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    楚皇开口先叹：“叶缨，朕没有与叶翎商议，就定下她和亲东晋，她没什么不满吧？”

    叶缨垂眸：“回皇上的话，没有。”

    “叶翎的忠心，朕是知道的。她那样惊才绝艳的人，要嫁给东晋那个纨绔，朕都觉得满心遗憾。当时若不是西夏大军兵临城下，东晋又强势相逼，朕也不会无奈应下让叶翎去和亲。但凡有别的选择，朕都愿意尝试。”楚皇深深地叹了一口气。

    “多谢皇上对小妹的爱护。”叶缨轻轻颔首。

    “你心中，想必并不赞成这桩亲事吧？”楚皇问。

    叶缨眼底闪过一丝异色，不知道楚皇到底意欲何为，而她只能回一句：“为了南楚，末将没有异议。”

    楚皇似乎就在等叶缨这句话：“你素来疼爱叶翎这个妹妹，为了南楚，愿意让她去和亲，朕心甚慰。朕在想，若是需要远嫁和亲的是你，你定然也愿意吧？”

    叶缨垂眸：“末将不明白皇上的意思。”

    楚皇叹了一口气：“叶缨，朕从不怀疑，你们姐妹对南楚的忠心。你当初遭受侮辱，未婚产子，朕深觉遗憾。叶翎要为南楚远嫁，朕对叶家有所歉疚，最近又派了人暗中调查当年害你之人，本想若是能查到什么，定为你报仇。谁知，查到了一点让朕很意外的东西。”

    叶缨眸光微凝，就见楚皇打开了他面前放着的一幅画！

    “叶缨，你当真不知道你儿子的亲爹，是何人吗？”楚皇看着叶缨，眼眸幽深地问。

    曾经见过叶尘真容的人，虽然不多，但并不是没有。叶缨和叶翎当初考虑过这个问题，但那些人没有做错什么事，她们不能为了保住这个秘密，伤害那些人，或者强行改变那些人的生活。贸然做什么，反倒容易引人注意。

    所以，胧月庵的小尼姑还在寺中，战王府的下人，靖王府的下人，都照常生活。

    如今，叶缨知道，楚皇查到了她们一直隐瞒的事，他面前，应该就是叶尘的画像。

    而楚皇先前的试探性话语，已经让叶缨猜到，他想做什么了。

    下一刻，楚皇缓缓地说了五个字：“西夏，百里夙。”

    叶缨沉默不语。

    楚皇看着她说：“朕猜着，不管当年之事有何内情，你有足够的能力保护自己和孩子，也不想惹上麻烦，卷入皇权斗争，所以并不想跟百里夙相认，也不想让你的儿子认他做父亲，所以才刻意遮掩了孩子的容貌，避免百里夙发现他，是这样吗？”

    叶缨轻轻颔首：“是。”

    “你们姐妹刻意隐瞒，朕可以理解，这也能看出，你们确实对南楚没有二心，你连西夏国的皇后之位，都一点儿不稀罕。”楚皇感叹了一句，“只是事到如今，南楚危机四伏，朕希望你能以大局为重。你的孩子，不可能一辈子顶着假面生活，他需要一个父亲。百里夙洁身自好，迄今未娶，或许就是在找你，却相见不相认。”

    “皇上的意思是，南楚选择放弃东晋，跟西夏结盟吗？”叶缨蹙眉。

    楚皇点头：“朕的确有此意。寻你来，是想征求你的意见。这不只是为了南楚，也是为了你的妹妹叶翎，不必远嫁和亲。到时你当上西夏皇后，以百里夙的性格，和你的心智与能力，朕相信西夏和南楚，将会成为牢不可破的盟友！东晋将不足为惧！东晋那个纨绔南宫珩，想仗势强娶叶翎，让他做梦去吧！”

    叶缨神色淡淡地问：“皇上，这件事，只要我愿意，就一定可行吗？”

    楚皇闻言，神色微喜：“那是自然！朕已……朕将派人给百里夙送去密信，你如此出色，并且是他的救命恩人，还有一个这样好的孩子在，他怎么可能无动于衷？百里皇族因先前内乱，皇嗣单薄，想必西夏国上上下下，都会盼着太子归家！而你，足够配得上西夏皇后之位！”

    叶缨蹙眉：“既然如此，末将没有异议。”

    “很好！”楚皇对叶缨的反应，十分满意，“不过在得到百里夙答复之前，与东晋的和亲取消之事，暂时不能外传。事关重大，你只需告诉叶翎，想必她会很高兴。你嫁去西夏国的事，只要你愿意，叶翎定然不会有意见，毕竟百里夙是孩子的父亲。”

    叶缨点头：“末将明白皇上的意思，会跟小妹好好谈谈。”

    “好，退下吧。你的嫁妆，朕来安排。等百里夙给了答复，朕会通知你。”楚皇说。

    “是，末将告退。”叶缨起身，恭敬行礼，转身离开，眼底闪过一道冷光。

    楚明泽从御书房偏殿走出来：“多谢父皇对儿臣的保护。”

    楚明泽早已知道叶缨的孩子是百里夙的，又故意弄了画像来。但他请求楚皇，在叶缨面前，不要提他。

    如今容贵妃还在冷宫中，楚明泽进宫后，又刻意隔了三日，才让楚皇找叶缨。楚明泽的目的，是为了避免叶家姐妹盯上他。

    不过，这回的事，问题不大，楚明泽已安排得天衣无缝，就算叶缨和叶翎去调查，也查不出什么来。
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