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    虽然等事情平息后，大家很快便把气氛重新弄得热闹了起来，就跟之前什么都没发生过一样。

    孟竞与里长等人告辞时，脸上也看不出任何异样来，对沈恒也仍是那般的客气，却由不得沈九林不担心之前的事儿会影响沈恒的形象与名声，——实在倒霉透了，外人生事就算了，自家人也跟着生事，不过很快那个‘自家人’也不再是自家人，而是纯粹的外人了！

    沈恒缓声道：“爹娘只管放心，有理走遍天下，影响不到我什么。毕竟忘恩负义的又不是我，说到底娘才是受害者，我指不定反而要得一个孝顺明理、护母心切的好名声，毕竟谁不愿意锦上添花呢？宋氏与宋大的胡搅蛮缠就更影响不到我了，村里村外谁不知道娘的为人呢，不然也不会一边倒的指责宋氏与宋大，言语间都对娘大加维护了。”

    季善笑着接道：“所以老话才说‘种什么因，得什么果’呢，孙家自家种了恶因，如今当然只能自食恶果；同样的，娘二十几年如一日心正厚道的种善因，如今自然结的也是善果，旁人便是说起这事儿，也只会说宋氏和宋家不好，绝不会说娘一个不字。”

    路氏叹道：“话虽如此，到底还是平白坏了恒儿的好日子，扫了大家伙儿的兴。恒儿你也是，你对娘的孝心娘都明白，但你两次那样直接的说与孙家势不两立，还把你哥哥嫂子们都那样重的说了一顿，我就怕别人会说你得了势便飘起来了，一点余地都不留，将来万一……呸呸呸，没有万一，哪有什么万一。总之以后千万不要这么冲动了，你的脸面名声在娘看来，比什么都重要，哪怕自己受再大的委屈，也是绝不愿有丝毫影响到你前途的可能的！”

    当时的感动与欣慰过后，路氏更多便考虑的是会不会影响到沈恒了，就怕哪怕现在不影响，将来万一哪天就影响到了呢？

    毕竟三十年河东，四十年河西，将来会如何，谁也说不好，当娘的自是绝不愿看到万一那一天，宁可委屈齐全，也要儿子一帆风顺的！

    沈恒闻言，就看了季善一眼，因为知道季善肯定懂他。

    果然就见季善微笑着冲他点了点头，他才心下一松，又看回了路氏与沈九林，道：“娘，我明白您的担心，也知道只要是为了我好，您任何时候都愿意委曲求全，那是您天生的慈母之心、爱子之心。可同样的，您有爱子之心，我也有爱母护母之心，我已经二十多岁的人了，还是个七尺男儿，若连自己母亲受了委屈，都不能为她撑腰，不能护好她，为她讨一个公道，那我算哪门子的儿子，又还算个人吗？”

    顿了顿，“早前我没那个能力和勇气护您，自己也一直浑浑噩噩的，其实很多道理都不明白便罢了，如今我既然有那么一点能力能护着您，也该明白的道理都明白了，若还不护着你，为您撑起头顶一片天，让您不再白受委屈，那您生养我是为了什么？何况不是我们去找事儿，而是事儿先来找我们，我只是反击，只是顺势表明自己的态度而已，所以您真的不用担心，我心里都有数的。”

    一席话，说得路氏眼睛又红了。

    沈九林在一旁也是大受触动，他当然也是一心护着妻子的，可对着外人他能毫不留情，无所畏惧，对着自己的儿女们，却是清官难断家务事，手心手背都是肉，总会让妻子受委屈。

    幸好小儿子如今长大了、懂事了，里里外外都知道护着自己的娘了，何尝又不是另一种对他这个当爹的的孝顺与回护呢？

    沈九林因说道：“恒儿，你的心你娘和我都明白，这不是怕那姓孙的龟孙子万一报复你，或者私下里给你使什么绊子吗？他到底已经考上秀才这么多年，在县里也住这么多年了，他那丈人家也在县里肯定多少有几门亲朋好友，要成事儿可能不容易，但要坏事儿，却是很容易的。在爹娘心里，你是多少银子都不换的宝贝，那孙家一家子白眼儿狼却是猪狗不如的畜生，这细瓷碰瓦罐，纵然碰赢了，少不得也要受损，你娘却是宁愿不赢，不出那口气，也不愿让你被碰伤一根头发丝的，你明白吗？”

    季善笑着在沈恒之前开了口：“爹、娘，你们就甭担心了。我打个比方吧，老虎什么动物都吃，跟其他动物之间可谓是世世代代的血海深仇了吧？自然所有动物都对它们是又恨又怕，可就算再恨再怕，哪个动物敢不自量力的去跟老虎对决，找老虎报仇的，还不是只能远远的躲开，只能在老虎的威慑下苟延残喘。”

    看向沈恒，“这换了人也是一样的道理，只要你足够强大，就像一座大山一样，压得宵小根本喘不过气来，自然也不用担心什么报复、什么使绊子了，他们根本就不敢，是吧相公？”

    沈恒赞许的冲她点了点头，道：“正是娘子这话，只要我足够强大，便什么报复绊子都不用怕。姓孙的的确破船还有三斤钉，但我们是有理的一方，且我才中了案首，姓孙的却至今仍是秀才，两个儿子也童生都还没中，那只要不是傻子，都能知道我的前程肯定比孙家父子强，就算将来孙家两个儿子也考出名堂了，也在我之后。所以短时间内，孙家定不敢轻举妄动，我正好在此期间，更加充实自己，考上举人，那彼此的差距就更大，他们便不是暂时不敢轻举妄动，而是只能自此都给我是龙也得盘着了，何况他们还不是龙，只是一窝子臭虫而已！”

    沈九林与路氏见沈恒这般的自信，就像举人已经是自己的囊中之物一般，自然高兴也振奋。

    却还是免不得担心那个万一，路氏因小声道：“恒儿你有信心是好事，只是这种事儿谁也说不清，依我说，还是低调些的好。”

    毕竟早年谁不知道他们家老四书念得好，夫子日日都夸呢，结果却……

    沈恒微微一笑，“娘放心，我都明白，不会才取得了一点成绩就飘飘然，以为自己多了不得，自此便不再努力，坐等天上掉馅儿饼的。一分耕耘一分收获，不付出又哪能有收获？您和爹只管相信我便是，再说不还有我娘子这个严师在吗，严师出高徒，我就算飘了，她也定会把我拉回来，加倍对我严厉，加倍鞭笞我，不让我飘的，是吧娘子？”

    他已经荒废了那么几年，如今本就不敢再荒废，只想把荒废的时间都补回来了。

    何况他如今还有心爱的人和至亲的人需要保护，不愿他们再受那些乱七八糟的气和委屈，还想给他们更好的生活更好的一切，自然得越发加倍的努力，让自己变得越发的强大了！

    季善见问，点头笑道：“对，我肯定不会让相公飘的，我只会比之前更严厉更铁面无私，爹娘尽管放心吧。”

    沈九林与路氏闻言，就想到了当初大雪天季善依然铁面无私让沈恒模拟考，毫不容情的情形；再想到沈恒有今日，都是季善带给他的，可见季善这个福星是多么的名副其实，多么的旺他。

    皱着的眉头这才舒展了开来，道：“总归你们都是读书认字的人，懂的道理比我们多得多，你们心里有数就好。”

    沈恒笑着点头：“有数的，二老放心吧。便是我之前当众说哥哥嫂子们那些话，也是经过深思熟虑的，本来娘对哥哥们的养育之恩，便不能与我念书花了家里多少银子，我有今日又如何离不开他们早年的付出不能混为一谈。这根本就是两件事，难道我花了家里的银子，便能抵消娘对他们的养育之恩，能抵消娘这么多年的付出了？我就不说娘自嫁到沈家这么多年来，为家里都带了些什么来了，只说我如今中了，难道他们就不会跟着沾光了吗？”

    “这就跟做生意是一样的道理，本来说穿了就是一场赌博，赌赢了自然一本万利，可也不是人人都能赌赢的，肯定有赢的就有输的，他们不能只想着赢，却不想承担任何的风险，不想有任何的前期投入与付出才是。他们也不能任何时候都把娘和我混为一谈吧，对他们有恩的是娘，在他们看来，对他们有亏欠的人却是我，那他们该报恩的报恩，想讨回亏欠就找欠了他们的人，也就是直接找我啊，凭什么每次都拿了不是娘亲生的说事儿？”

    沈九林让沈恒问得连连点头，“老四，道理我心里其实一直也明白，就是不能说得像你现下说的这么清楚，可见还是要多读书才是啊。”

    沈恒道：“爹只是当局者迷，旁观者清罢了，便是我自己，早前不也一直浑浑噩噩的，想不明白吗？亏得当初舅舅提点了我，我后来又把放到一个旁观者的角度，才慢慢想明白了。所以纵然今日宋氏不闹，就这两日，我也定然要与大家伙儿郑重说一说这事儿的，现在倒是省了口舌，不用再说了。”

    顿了顿，“既然事情已经到了这步，我就把另一件事先说出来，看看爹是什么意思吧。我如今不是能免四十亩田地的税，能免两个人的徭役吗？爹，我想过了，两个徭役的名额都先我们自家留下吧，舅舅家日子富裕，可以以银子抵徭役，那就我们家先留着，等以后我中了举人，可以免役的名额多了，再让大伯三叔家的兄弟们和族里的人轮着免吧，一年一家能轮一次，也算是造福大家了。”

    本朝律例，十六岁以上四十五岁以下的男丁每年都要服一个月左右的徭役，说白了就是免费给官府干活儿，什么修城池建围墙，什么固堤坝通河道运粮食……不但苦累脏，还吃不饱穿不暖，简直比干苦力还苦。

    沈家众兄弟自然也在服役之列，当然，家里有钱的还可以以银子来抵，可沈家到底没富到这个地步，这么多成年男丁，也不可能每年都拿银子抵，让上头的人和旁人都怎么想，不是凭白惹人忌恨么？

    是以每年从沈石到沈树，都得苦上那么二三十日的。

    但如今沈恒既中了秀才，三兄弟以后便不用再吃那个苦，既能省力，又能省银子了。

    沈九林听得沈恒想得周到，忙点头道：“那就按老四你说的办吧，名额有限，肯定得先紧着咱们自家的人来，本来咱们家男丁就多，就这样咱们自家人还不够分呢，总不得舍己为人到那个地步。”

    沈恒应了一声“好”，又道：“至于能免四十亩田地的税，我是想的三个哥哥家一人家免五亩，然后爹娘那几亩都给免了，再加上我们一房的，一起凑上十亩，便是二十五亩了。还剩下十五亩，我想给舅舅家免，舅舅舅母这些年对我们家、对我都付出良多，早前我没能力报答他们便罢了，如今既稍微有点能力了，自然不能再装没这回事儿一般，爹娘意下如何？”

    沈九林心里对路舅舅一家也是自来感激的，闻言只是默了默，便道：“行，就按你分配的来，你舅舅家是不缺那点钱粮，却是你的一番心意，他和你舅母知道了一定会很高兴，便是你姥姥姥爷在那边儿知道了，也会高兴的。至于你大伯三叔家和族人们，且等你中了举人后，又再说吧。”

    横竖中了举人后，就能免四百亩田地的税了，到时候本家族人们一样能沾光。

    一旁路氏听得沈九林赞同沈恒，方松了一口气。

    她本来还有些担心沈九林不同意给自己娘家免十五亩的，毕竟认真论起来，路舅舅一家是至亲，沈大伯沈三叔两家难道就不是了？虽然双方在对沈恒付出的感情和钱财方面，根本不能相提并论。

    现在总算可以放心了，放心之余，又忍不住高兴起来，想到以路舅舅那爱显摆的性子，得了外甥十五亩免税，还不定得多高兴，多扬眉吐气，恨不能村里村外人人都知道呢！

    沈恒已笑道：“爹赞同我的意见就好，那这事儿就初步定了吧，看是明日还是后日，爹再跟哥哥们细说吧。想来嫂嫂们知道后，不会再觉得他们只有付出，没有收获了，毕竟不出意外，这可是要免一辈子的……”

    话音未落，季善已嗔道：“胡说八道什么呢，当然不会有什么意外，这就是一辈子的事儿，且以后大家免的只会越来越多，大家的日子也只会越来越好。”
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