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    等彼此分宾主落了座，川连上了茶来后，罗府台才问起沈恒当日是如何脱险的，又是如何熬过了那些艰难的日子，一路回到府城来的，“……本府连日心里都沉甸甸的，食不下咽夜不能寐了，子晟的至亲得多痛不欲生，可想而知，亏得你平安回来了，否则本府真是余生都难以心安了。”

    虽然罗府台早已自钱师爷之口，知道了个七七八八。

    沈恒便也细细又与罗府台说了一遍过去这些日子的经历，末了客气了一回：“府台大人千万别这么说，当日都怪学生不自量力，高估了自己的水性，结果忙没能帮上不说，反倒给府台大人和众位大人添了麻烦，心里该过意不去的是学生才对。倒是府台大人还拨冗亲自登门去宽慰拙荆，又特地派人数度去家里看望，学生真是感激不尽。”

    罗府台便切入了正题：“今日叫子晟来，除了想亲眼看一看你是否真安然无恙，当面向你郑重道一声谢以外，再就是，本府想要收你做个入室弟子，你意下如何啊？”

    沈恒万没想到天上会忽然掉落这么大个馅儿饼砸到自己头上。

    他来之前是想过罗府台肯定要答谢他了，不然也太不符合罗府台的为人品行了，却撑死也就以为罗府台只会在以后多指点一下他的学业，再就是在一些不伤大雅的事上，给他行点方便，以后有合适的时机了，顺势提携他一下也就罢了。

    哪里能想来，罗府台竟要收他做入室弟子，这简直就是他做梦都不敢想的事啊！

    沈恒因此呆坐在原地，半晌都回不过神来。

    还是侍立在罗府台身旁的川连见他一直不说话也不动，咳嗽了一声，又笑着说了一句：“沈相公怎么不答我们老爷的话儿，莫不是高兴傻了？”

    沈恒才如梦初醒般回过了神来，忙起身就道：“承蒙府台大人不嫌弃学生愚钝，学生自然愿意，只是……”

    罗府台倒是一直笑容不变，温声道：“只是什么，你有话但说无妨。”

    沈恒便也不迟疑了，道：“只是若大人是因为此番觉得学生是为救您才差点儿遇难，再也回不来了，学生对您有救命之恩，才想着要收学生为入室弟子，以做回报的话，学生便愧不敢受了。学生当日真的没有想过旁的，只是觉着大人是一位好官，不能让会宁府的万千百姓就这样失去了您，再就是不能让罗小姐失去了您这样一位好父亲，拙荆与罗小姐交好想必大人也是知道的……仅此而已；何况学生末了也没能帮上什么忙，反而给大人添了那么多麻烦。若大人是因此，才要收学生为弟子的，那学生真是无地自容了！”

    罗府台耐心等他说完了，才笑着开了口：“第一，你怎么没帮上忙了，若非有你第一时间跳下水托住了本府，就算立刻下了再多的人施救，本府此刻也未必能再坐在这里与你说话；第二，本府若只是想对你有所回报，许你财帛，许你前程便是，凭你的才华学识，就算此番因为有所耽误，恩科秋闱没有必中的把握了，两年后再考，应当便能八九不离十了。那本府在当中说到底什么都不需要做，便可以既全了自己的名声，又得了你的感激，何乐而不为，又何须非要收你做入室弟子呢？”

    顿了顿，“说到底，本府看重的是你的人品和德行，看重的正是你方才与本府直言的傻气，若不是对你的人品德行有了深刻的认知，确信你是个正直无私的好儿郎了，本府再怎么感激，也不会收你为弟子的。”

    沈恒这才松了一口气，放任心里的喜悦都蔓延到了脸上，“听大人这么说了，学生总算可以安心了，那、那不知道学生几时能行拜师礼？大人的人品才干俱是万中无一，学生巴不得立时便能聆听您的教诲，耳濡目染向您学习方方面面为人处世的道理。”

    这回轮到罗府台‘只是’了，“本府也希望能尽快把拜师礼行了，好尽快名正言顺的指点你，本来你此番耽误的时间就够多了，秋闱的日子却是越来越近，哪里还经得起耽搁？只是本府有几句丑话，还要说在前头。”

    沈恒忙道：“大人但说无妨，学生洗耳恭听。”

    罗府台便在喝了一口茶后，沉声开了口：“因小女与你娘子交好，本府的家事，想必你也多少都知道一些，对吗？本来本府从没想过要收什么弟子的，本府公务已经够忙了，偶尔能挤出一点闲暇来，也要陪伴小女，哪来的时间和精力再教导弟子？那就真是误人子弟了，回头若对方没能成器甚至作奸犯科，也会连累本府的名声，本府可不想晚节不保，索性从根子上就断了麻烦。”

    “再者，本府家里那样一个烂摊子，本府也不想把无辜的旁人卷进来。回头让父母兄长因本府宁肯悉心教养一个外人，都不教养自己的亲侄子，便变着法儿的为难本府的弟子，那也是在白白祸害人家，甚至指不定将来本府百年以来，他们都还得继续祸害人家，本府岂能任由那样的事情发生？”

    沈恒当然知道罗府台的家务事是多么的烦人，连他老人家这样一个英明睿智的人许多时候都是束手无策，也的确不怪他不愿把无辜的旁人卷进去。
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