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    他吸了一口气，道：“少夫人不必与下官说这些，下官并不关心。下官也不是那等不通情理之人，果真自己的姐妹不得已给人做了妾，既是不得已，又如何怪得她？要怪也该怪她的父兄没有照顾保护好她，怪她的父兄无能才是！”

    孟姝兰立时含泪而喜，“二哥真这样想，真不怪我吗？我就知道，二哥打小儿便最疼我，又是我们家最通情理之人，怎么可能真的怪我？又怎么可能真不认我，如今终于听二哥亲口这么说了，我也能安心了。”

    啊？

    孟竞有些反应不过来，他说什么了，他分明什么都没说……

    他忙道：“少夫人再不直言今日来寻下官所为何事，下官就真要告辞了，下官的上峰和同僚们都还等着下官议事，实在没有多余的时间。”

    孟姝兰心里暗恼，这二哥怎么油盐不进呢！

    面上还不能表露出丝毫来，还得继续悲喜交集，“二哥既不怪我了，怎么还与我这般生分，一口一个‘下官’，一口一个‘少夫人’的呢？好好好，我先说正事，回头再与二哥细叙这些年的寒温便是。”

    顿了顿，“二哥，那日我回府见过我家殿下，与殿下说了与二哥重逢的事后，殿下也很是高兴。说以往便觉得我可怜，连个亲人都没有；将来待我腹中的孩子生下来后，也连个能帮衬的骨肉至亲都没有，将来少不得与其他兄弟拉开差距。他当父亲的当然不愿看到那样的事情发生，最大的心愿便是自己的每个孩子都能一样的富贵喜乐，还想着要与我寻一寻亲人，不然就设法安排个得力的娘家呢。”

    “不想我就与二哥重逢了，二哥还是个青年才俊，年轻轻已是两榜进士，还当了官。殿下高兴得不得了，当日便与我说，要尽快请了二哥过府，见上一面，往后也定要好生重用二哥，将来才好让我腹中的孩子有所依傍，我们全家也都能过上好日子呢。二哥，你看你什么时候得闲，便与我一起去拜见殿下吧，殿下说了，只要是二哥去拜见，他随时都会见的。”

    孟竞见他都已经拒绝得那般清楚明白了，孟姝兰还是自说自话，方才的两分心软霎时荡然无存了。

    沉声道：“少夫人请先听我说几句。我的态度已经很清楚明白，少夫人心里其实也已经很清楚明白，又何必再揣着明白当糊涂呢？八皇子膝下能人辈出，定不差我一个芝麻小官；我胸无大志，只想以毕生所学，为百姓做点力所能及的事，为朝廷尽忠，再就是让家人过上平安富足的日子而已，也实在不敢到八皇子跟前儿献丑。所以还请少夫人不要再做无用功了，你便来一百次，也是一样的结果！”

    说着见孟姝兰要说话，不待她开口，已又道：“话既已说到这个地步了，那我便顺便劝少夫人几句吧。你腹中的孩子，才是你如今安身立命的根本，你是聪明人，纵我不说，心里定也很清楚这一点，所以眼下最要紧的，便是将养身子，照顾保护好自己和腹中的孩子，让他平安生下来，平安长大。反之，若因少夫人这般劳心劳力，车马劳顿，有个什么好歹；或是太过招摇，惹了有心人的眼，暗地里算计陷害……那少夫人就真是后悔也迟了。还请少夫人细想想我的话有没有道理吧！”

    孟姝兰心里的恼怒已是控制不住，脸上多少带了几分出来。

    片刻才道：“二哥说的这些我心里当然都明白，我能有今日，是真的很不容易，殿下如今对我的看重，也多半是为的我腹中的孩子，而非我本人。可正是因为我心里太明白这一点了，才会着急焦虑，才会急着想要求得二哥的原谅与帮衬啊！”

    说着哭起来，“二哥不知道，我们府里的美人真的数都数不过来，我只能算当中最不起眼那一拨的。若非去年机缘巧合入了殿下的眼，还侥幸怀上了孩子，我怕是这辈子都完了，日日过得比府里得脸些的下人还不如，谁都能欺辱，谁都能踩上一脚，等再过几年年纪大了，要么被胡乱送人赏人，要么被胡乱嫁个下人小厮，真正生不如死。”

    “便是如今我都是孺人，好歹也算有个名分了，依然人人都瞧不起我，只因我曾经是‘扬州瘦马’，我真的举步维艰，很需要二哥的帮助啊，求二哥就可怜可怜我，可怜可怜你的外甥吧。不然我就算能侥幸平安生下他，将来只怕也、也难逃那些妒恨我们母子之人的魔爪啊，求求二哥了……”

    孟姝兰说到最后，本来只有三分是真哭，七分是假哭的，也变成了十分都是真哭，泪水也是如雨般落下，再不能保持自己多年来“苦心练就”的收放自如。

    她方才与孟竞说的话一点都没夸张，她这些年真是不知道流了多少血与泪，不知道多少次生出寻短见的心，又多少次咬牙撑住了，才熬到了今日的。

    当年他们孟家虽然算不得什么大富大贵之家，她也是自小娇养，自小好吃好穿，呼奴使婢长大的，哪里能想到，原来世间还有人能苦到那个地步？被羞辱践踏到那个地步？

    尤其她辗转几次被卖时，年纪已经算大的了，什么都记得；她也不是那些日子过不下去，才只能被卖了的贫苦人家的女儿们，就更是受不了那种巨大的悔恨与落差了。

    真的，那些日子她至今都不敢回头去想，也从来不允许自己回头去想，因为一想就要疯，一想就恨不得去死了算了！

    万幸她姿色虽算不得十分，好歹识文断字，规矩礼仪也还过得去，与一众贫家女儿比起来，那就是妥妥的鹤立鸡群，才能最终保住了最后的清白，也才能最终成了一名“扬州瘦马”，虽然还是被践踏的低贱之人，好歹能吃穿不愁，不用随时受气，随时让人色眯眯的打量，甚至，动手动脚了……

    也因此，她才能最终被辗转送到了八皇子府，好歹熬到了今日，眼看终于要熬出头了！

    孟竞见孟姝兰哭得哽咽难耐，且这回的哭与方才的明显不一样，他也是混迹官场几年的人，当中的差别还是瞧得出来的。
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