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    孟竞闻言，忙道：“我不会劝阻子晟兄，更不会不配合，子晟兄怎么说，我便怎么做，务必要让居心叵测之人付出代价！”

    孟姝兰算计他时，可一点没考虑过他的处境与感受，没考虑过他的小家会不会因此分崩离析，家破人散，没考虑过他的前程与未来，只要能逼了他去帮她，达到自己的目的，旁的她都可以不管不顾。

    也就是亏得褚氏天性温柔，哪怕在巨大的悲愤痛苦中，也没有说什么太过分的话，做什么失去理智的事。

    不然嫂夫人如今可怀着身孕呢，一个不慎，便极有可能母子俱损，那他岂止没脸再见子晟兄，子晟兄怕是要自此与他反目成仇，恨不能吃他的肉，喝他的血了。

    子晟兄与嫂夫人背后还站着罗大人与大姑爷大姑奶奶，站着程夫人母子，大家都是那般的期盼嫂夫人腹中这一胎，一旦……来自这些人的暴怒与报复，他怎么可能承担得起，少不得还要连累家中的亲人们，连累整个孟家！

    所以他心里仅存的那一丝对妹妹的愧疚与怜惜，打此刻起，也荡然无存了，孟姝兰自此与他桥归桥，路归路，不论是外在，还是他的内心，都与她再没一丝一毫的干系！

    沈恒见孟竞毫不犹豫，这才面色稍缓，道：“我暂时还没想好要怎么做，只是有一个初步的想法，等回头与妹夫商量后，再做最后的决定也不迟。但我还有一句丑话要说在前头，可能我的计策要很久以后才能奏效，也可能不久就能奏效，若是后者，只盼彦长兄届时可别说什么她腹中的孩子总是无辜的之类的话，更别想着要保下那孩子什么的，我肯定不会同意！”

    孟竞这回沉默了片刻，方道：“本来大家便道不同不相为谋，何况她还犯贱在先，当然无论什么结果，都只能自己承担。自家的树上结了坏果子，我也不能就为了一个坏果子，便连累所有的果子才是，少不得忍痛把坏果子摘下来，以免其他果子再受累，也好让自家的树能长成参天大树，枝繁叶茂，生生不息。”

    沈恒点点头，“彦长兄能这样想就最好了，连家都齐不了，也谈不上什么治国平天下了。本来她也是多年前大家都以为已经不在了的人，若她已经改过自新，当然是失而复得；反之，便是祸害遗千年，不定什么时候又会兴风作浪，祸及无辜，当然是越早绝了后患越好。”

    一旁褚氏听到这里，脸都白了。

    虽然孟姝兰实在可恶可恨，却也、却也……罪不至死吧？怎么听相公和沈四哥的意思，不但她，连她腹中的孩子都……

    季善见褚氏白了脸，一副欲言又止的样子，知道这于向来温柔单纯的她，冲击还是太大了些。

    因缓声与她道：“孟二嫂至今也不知道当年孟姝兰因何会被送到邻县的庵堂里去，再到之后忽然‘亡故’吧？孟二哥，我能说吗？”

    到底还事关孟太太，万一孟竞至今都还想在褚氏面前维护孟太太做婆婆的尊严体面呢？她总得先征得孟二哥的同意了，才好告诉褚氏。

    都到了这个地步，孟竞还有什么可替孟太太和孟姝兰遮掩的？

    冲季善点头道：“嫂夫人尽管说，便你不说，我也打算立时告诉娘子的。”

    季善遂与褚氏说起当年沈恒是如此命悬一线，她如何为沈恒冲喜，鼓励支持他，以致沈恒终于中了案首。

    再到孟姝兰与孟太太是如何一再的反复，还意图威逼利诱，让她离开，好为孟姝兰腾位子等一系列事来，“……相公那会儿可真是‘瘦田无人耕，耕开了人人争’，若一开始孟姝兰与孟太太便对相公不离不弃，我当然无话可说。可她们不是，她们只想坐享现成的果实，不想有任何的付出，世上岂能有这般便宜的事？”

    “她们见说孟姝兰与相公早就两情相悦我不信，威逼利诱也不如她们所愿，又找上了我婆婆，意图让我婆婆趁相公不在时，代相公给我一纸休书，将她赶走，却仍被我婆婆臭骂了一顿……总归当时她们母女实在丑态百出，寡廉鲜耻……”

    想到孟竞还在，忙咳嗽一声，岔开了：“我那时候与相公还没、还没圆房，也没真正心心相印，一心想的便是等相公中了秀才回来后，离开沈家，但因此一事，却反倒让我看清楚了自己的内心，决定不离开了。相公回来知道后，却依然很生气很恼怒，因为万一我真听信了她们的话，真离开了，那我们之间自然也没有任何未来可言了，所以就去找了夫子和孟二哥，要夫子和孟二哥给我们一个交代，之后的事，孟二嫂应该都知道了。”

    褚氏自不知道当年还有这一出，对孟姝兰不肯许嫁她二哥之事，也终于彻底明白了。

    原来孟姝兰心里早就有人了，还是沈四哥这样才貌都远胜她二哥的男子，也不怪她看不上她二哥。

    问题是，才只是听得沈四哥考不上，还没到生命垂危时，已是避之不及，根本不管沈四哥的死活；及至沈四哥中了案首，又立马想贴上去，还是在沈四哥早已有了沈四嫂，夫妻两情相悦，沈四哥也从来没对她有过心思的情况下，她以为自己是谁呢，简直不要脸到了极点！

    她婆婆也是，宠女儿都宠到寡廉鲜耻，疯魔的地步了吧，当初才会跟着孟姝兰一起胡闹，一起作死，——不怪她公公也好，大伯大嫂和相公也好，对婆婆都一副冷淡疏离，不甚尊重的样子。

    她以往还以为是她婆婆性子太糟糕了的缘故，如今看来，都是她自找的啊！

    褚氏一面思忖着，一面觑着孟竞的脸色与季善道：“原来当年是这样的缘故，不怪沈四嫂对她从来没有好感，她实在也让人生不出好感来，只会觉得可憎又可笑。”
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