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    掌柜感叹道：“荆王穷兵黩武，想要强大荆国，吞并几个小国，就得要兵，也要钱与粮。

    官爷可想而知，这兵从何处来？

    还不是从底下的百姓中强征壮丁而来的。

    据闻有一条村子，因连年征兵，成了寡妇村，村子里都是女人，就连老人，也都是老太婆，因为老头子年轻时候就被征走，战死沙场了。

    因为成年男人都死光了，生恐孩子长大后也被强征了去，不得己之下，生的男童也称是女童，当作女娃来养。”

    掌柜又指了下自己，说：“小的是生意人，开了一间小饭馆，入了商籍。

    荆王为了征到更多的钱粮，定的律法是商人可以免征兵役，但每年要交的税重哪，每年赚的银子交了税银后，基本就只剩一点可怜的填肚子的饭钱。”

    “不过——”掌柜又感叹道：“以前觉得日子艰难，日日辛苦不知为何而忙碌，但怎么着只要奉公守法，是能够活下去，生命无忧的。

    如今，难！难啊！前头街上，有一个卖酒的掌柜，就因为卖酒给忠国公府的一个小管事时，酒里不知何时掉了一只小虫子进去，脑袋当场就被小管事给砍了。

    这只是得罪个小管事，若是得罪了真正的贵人，被灭门是常见的事。”

    庄子墨吃了一惊，“残暴之下，他们就不怕百姓逃离晋阳城，再无人给他们卖力吗？”

    没有了百姓，就没有了种田的人，也没有了养蚕的人，贵族的衣食住行，谁来侍候？

    整一个空城，就是有再大的权势，又威风给谁看？

    “客官，您且想一想，逃了晋阳城又能去哪？

    据闻那些落入其他诸侯的城池，里面的百姓日子更加凄惨，整座城的百姓都被打成奴隶了。

    不过，楚国收去的那几个城府据说日子不错，周边有不少百姓逃过去，只是那些地方贫瘠，不宜耕种，楚国又守得严，进不去。

    进去了，没地种，也得活活饿死。”

    菜上齐后，掌柜的识趣告退下去了。

    宓月与萧溍已没有了胃口，除了菜不好吃外，也有听了这些沉重的形势有关。

    虽然越乱越利用于他整治，但亲眼看到百姓过得艰辛，难免心有触动。

    这只是他们看到冰山一角，这在片大陆上，还有更多的战火与灾难在发生……庄子墨从行囊中拿了些干粮出来，“多少得吃一些，吃不下这饭菜，就是吃点饼干。”
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