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    定西王属地，丁州，西北边界，集英镇。

    西北，开春总是很滞后。中原早已旧枝出新叶，这边却还未冒芽。

    过了三月三，溪河才稍稍解冻。

    雾气蒸腾，笼着镇子。

    从地势高的地方看，这景跟画里的仙境似的。雾气遮掩了所有的贫瘠、困苦、血腥等等肮脏的不堪和残酷的勾当。

    边界，危险和机遇交替着三七开。

    连年兵乱。只要草原王庭仍想入主关内，这里便一日不得安宁。这样的世道就连囤破布片子都能发一笔大财，更别说这些界内外往来的商队。

    寸草不生的土地上。一粒老鼠屎和一碗米粥一样稀奇、罕见。

    让人惊奇的是，这样的地方竟然有一座祥腾酒家。就冲这一点，集英镇甚至能和天下的各个州府平起平坐。

    而在它的门口立着个乌黑泛光的驻马石，但凡是来过这的人都不会忘记。

    因为它的颜色实在太特殊了。

    乌的紫红，黑的泛金。

    当年在祥腾酒家开张之前，这里原本也是个小酒家。不过没有牌匾，只在门口的石柱上挂了一个杏黄色的酒招子。

    也是这年，草原王庭狼王开始犯边。镇上逃不走的老弱妇孺都被活活切死在这根石柱之下。

    在定西王出兵抗击后不久，就有位新掌柜盘下了这地方。

    待招牌挂起来之后,众人才知道这竟然是闻名天下的祥腾酒家。

    掌柜的请风水先生测了测方位，还把里里外外彻底的重新装修了一遍，说图个破煞聚财。可唯独那石柱子，风水先生让移走掌柜的却不肯。

    “就立在那吧，给来往的客官当个驻马石。”

    祥腾客栈旁侧，有一个代写书信的摊子。

    桌案上摊开的信签用红褐色的镇纸压着，三支长短粗细不一的笔整整齐齐的放在山字形的笔架上，犹如三把利剑，尖齐圆键。案几后坐着一位老书生，姓张。

    和别的腐儒不同。

    这位平日里满嘴脏话。

    穿着一件破棉袍。那襟前袖口都已化作流苏，还沾满了油渍和墨滴。一双宽厚的大手和桌上精致的纸笔也没有丝毫的和谐之感。

    每天傍晚，他顾不上收掉摊子便进入一旁的祥腾酒家叫上一壶酒，点几碟小菜，然后学着台上的戏子咿咿呀呀的唱。

    虽毫无圣贤做派，倒也活的逍坦。尤其是那一笔倾注了不少心血的行草，连定州府的府长甚至州管都曾遣人持名帖求字。

    每当有人见其字，无不询问他为何不去搏一把功名却要蜗居此地。

    老书生皆闭口不言。

    久而久之，镇上的人都称他为“学究”。

    “小二！”

    今日，晌午刚过。

    张学究大步流星的进了酒家。

    蒲扇大的巴掌猛地拍在桌上，震的碗筷都颤了几下。

    “哟！学究今儿个来的真早！”

    本在账台后忙活的店小二闻声立马窜了出来。

    一条雪白的毛巾往肩上一搭，弓着背，飞快的用袖子掸了掸椅子上若有若无的尘土。

    这小二是随着新掌柜一同来的。

    白白净净的面庞丝毫不被西北的风沙影响，不高的个头每天都如小旋风一般在堂中跑来跑去。一双眼睛滴溜溜的打转，耳朵向前竖起。虽不见招财，可确实从没有听漏过一次点单。

    “日头这么毒！还守着摊子呆个屁。不如来壶酒畅快畅快。”

    “好嘞！为张学究摆台！清酒一壶，配菜老三样！”

    小二冲着柜台后的伙房喊道。音调抑扬顿挫，丝毫不觉得刺耳。

    “不知学究今日是付现银还是继续……”

    “算上这次一共赊欠你多少？”

    “您先喝茶落落汗，待我给您算一算。”

    算盘噼里啪啦的声音让茶杯里的茶水都微微荡起了涟漪。

    “学究，加这次一共一十六两七钱。今儿个是三月初五，就算您十五两整，余的权当小的孝敬您。”

    小二一边说一边将账本翻得哗哗响，张学究眯着眼想仔细看看，他却已把账本合上了。

    “咳，可有纸笔？”

    “我这就去摊子上给您取来！”小二听闻此言激动不已。

    “这老头的字可不止这区区十几两，回头跟掌柜的告个假去丁州府卖了。填了他的赊欠还能富余不少，足够我潇洒几日。也省的我夜夜胆战心惊。”

    正当小二盘算着如何将这字卖个好价钱时，张学究却迟迟没有动笔。

    不留神，一滴墨已从笔尖掉下。

    将笺上的桃花染成了墨梅。

    又向四周慢慢晕开，吞噬着纯白。

    小二差异的抬头望了望。只见这张学究盯着桌上的纸，须发喷张，两眼通红，目眦尽裂。
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