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    洛阳城同一片雨幕之下，李弘冒雨来到囿苑，紫衫袍背后被雨水濡湿一片，前襟却较为干爽，可见步履匆匆跑得急切。

    一处凉亭中，李治身着燕居常服，面色虽仍虚弱，笑容却很慈爱：“怎的不让张顺跟着，也不打伞，若是着了风寒可怎么好？”

    李弘含笑接过李治递来的绢帕，拭去面颊上的雨水，平素里他一向老成沉定，此时在父亲面前，却只是个无忧无虑的孩子，粲然一笑道：“来与父皇相聚，不想带外人。这是……新炙的鹿肉吗？”

    “知道你爱吃，一直命人留着，”天家父子，尊贵显赫，但亲情与凡间百姓别无二致，李治递上一盏温酒与李弘，“先喝一口暖暖身子，慢慢吃，为父在这里陪着你。”

    无论朝堂之事多么忙碌，只要得闲，李治便会特意安排，在这囿苑里与李弘见面，如寻常父子般吃饭谈天，这也是李弘与二圣尤为亲近的原因。

    最喜欢的吃食就在眼前，李弘却没有动筷，而是细细端详着李治，担心问道：“父皇近来身子如何？头风可还发作得紧吗？”

    “为父无事，用了司药新开的方子，整个人舒缓多了。倒是你，如此年轻，怎的前几日还昏厥了？万勿不当回事，平素里多召疾医，好生调养，切记不要大意。”

    “是，皆是儿臣之过，前阵子还因为一己私事，与周国公冲突，身为太子，非但不能为国分忧，反而令父皇母后动怒，实在是不该……”

    先前李弘冲冠一怒为红莲，将贺兰敏之好一顿打，虽说占理，到底也在朝堂掀起了不小的风浪，自然应当向李治请罪。

    “此事怪不得你，”许久未与李弘相见，李治很是开怀，身子舒朗轻快了许多，但还是用手撑头，以防备突如其来的眩晕不适，“是敏之那孩子，也太不像话了。朕与你母后先前不知，他在外面竟是那样的疯，做了多少荒唐事，甚至太平去你姨母家做客时，他竟连哄带骗，将太平的十几个侍婢悉数淫污……那日你打了他，也多少算是个教训，否则还不知会生出什么样的祸乱。你母后将你姨母请到宫里来，还未说什么，你姨母便先跪地请罪。待过了这两日，朕即刻恢复你的监国之权，朝堂上的诸多事，你可要为为父多操些心了。”

    “是，”李治与武后未怪罪，李弘的神色轻松了，流露出两分赧色，彳亍道，“父皇可还记得，三年前儿臣十五岁生辰时，亦是在此处，父皇曾说过，若是儿臣有了心爱之人……可以告诉父皇。”

    难怪方才李弘提起殴打贺兰敏之之事，原来是另有所求。父子连心，看到李弘这般，李治便知他对那姑娘着实上了心。三年前，李弘方满十五岁时，李治告诉他，他日若有了心悦之人，一定要告诉他这个做父亲的。不必说，李治这半生为君、为夫、皆无什么憾事，唯独想起自己的父亲太宗之时，心头总会泛起丝缕的惆怅来。

    当年还是太子的他，并没有勇气告诉父皇，自己爱上了武媚娘。待太宗过世，武媚娘被充入感业寺，他又没有立场与魄力去即刻将她接出，令她在感业寺受了数年苦楚。这也是这些年无论武后做什么，只要不伤及国本，李治皆不会与她计较的原因。他不希望自己的儿子与自己一样，因为身份地位等重重掣肘，独自辗转反侧，黯然神伤。今夕听李弘如是说，李治既有身为父亲被子女信赖的开怀，亦有两分释然，苍白的面庞上挂着笑，云淡风轻道：“弘儿所说的，是那个名为红莲的姑娘罢？你这孩子倒是个实心眼，东宫里那么多文职武将，你随便选一个，让那姑娘挂名在他家中，纳进来就是了，怎的一直放在外面，倒是比放在宫里惹眼多了。”

    “父皇说的是，”李弘笑得温和腼腆，他的容貌取了李治与武后之长，既有男儿的舒朗，又不失精巧俊秀，“先前是我痴了，怕她会不习惯宫中生活，拘束难受，如今看来，许多事并非克制就能解决的，一旦太过压抑自己，事到临头反倒会丧失理智。只是，母后那边……”

    “你也不小了，也当有人陪着，不然寒来暑往，连个暖心之人都没有。为父在你这个年纪，可是已经做父亲了，近来朕与你母后也一直在为你物色太子妃。娶妻娶贤，这道理你是懂的，喜欢的人放在身侧，也要有个人为你管理东宫。这两日便是吉期，你喜欢那姑娘，便先纳进来罢，至于你母后那边，为父替你言语一声就是了。”

    “多谢父皇！”李弘欣喜不已，起身跪地叩首。

    惹得李治边笑边咳：“行了，快起来罢，难怪方才拿着筷子搅来搅去，这鹿肉却一直没有下口，眼下安心了，快好好吃罢。”

    李弘腼腆一笑，端起酒盏，喝下去岁新酿的葡萄酒，品起了鹿肉来。李治含笑看着他用饭，自己在旁品着茗茶，迟疑问道：“弘儿，那个孩子……这些年一直住在观星观吗？”

    下午在书房时，李治虽没有表态，但樊宁的年纪、样貌皆符合，令他如何能不挂心。李弘明白父亲的心思，将自己所了解的樊宁之事和盘托出：“是，听慎言说，李局丞称樊宁是永徽五年发大水时，他在街边捡的遗孤，一直教养在身侧，情同祖孙。樊宁身子不好，李局丞便要她从小练武。也多亏是从小练武，否则前几次的危机只怕便渡不过去……”

    “身子不好？”李治的忧心直难掩饰，追问李弘道，“是先天不足，还是……”

    “儿臣不大清楚，只是听慎言提起，如今已经无碍了。”

    “那孩子与薛仁贵家的小子，是打小便相识吗？”

    “是，”今日在书房里，是个人都能看出樊宁与薛讷亲近非比寻常，李弘便也不加掩饰，“父皇应当知道，儿臣自小便与慎言要好。自从认识他那天起，儿臣便知道他喜欢樊宁，只是这两年才与她相识……儿臣不知母后年轻时相貌，初见之时只是觉得她眼熟，并未觉得她可能会是安定。但那日在京兆尹府受审时，她被人冤枉，起身对那歹人便是一脚，不知怎的，儿臣忽然觉得她与母后有些相像……”

    那样年纪小小的一个姑娘，受到那样的冤枉，应当很害怕罢，但她分毫未显出畏惧，气魄心性，倒当真像极了武后。李治无声嗟叹，蓦地想起十余年前，自己欲立武则天为后，遭到长孙无忌与褚遂良等大臣的反对。彼时褚遂良口出狂言，竟说出“武昭仪曾侍奉先帝”这等侮辱性说辞，气得李治脸色涨红，正不知如何申斥之际，身后的屏风后传来一个冷冷的女声：“何不扑杀此獠！”
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