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    见李世民脸色更凝重了，他便问道：“老人家年岁几何了？”

    老妇道：“已是四十有三了。”

    这个年纪，在这个时代已属于高寿了。

    不过以现代人的眼光来看，这老妇怕是有六十好几了，脸上满是沟壑和褶皱，头发枯白，极少见黑丝，眼睛似乎已经有了一些疾病，目视得有些不清楚，吊着眼才能瞧着陈正泰的样子。

    不过，这样的年岁，在大唐，只怕早就抱孙子了，说不准，孙子都快能讨媳妇了！

    陈正泰心里颇感慨，却道：“你何故来此？”

    “自是官家们的差遣，说是要治河……”老妇又是显得有些惶然，无所适从，她不敢去看脸色沉重的李世民，反而觉得陈正泰和悦一些。

    陈正泰露出了狐疑之色，皱眉道：“这官府里的徭役，抽的难道不是丁吗，怎么连妇孺都征了来？”

    “我……我……”老妇显得战战兢兢：“家里已没有丁口了。”

    所谓都丁，便是男丁的意思。

    陈正泰见这老妇说到此处的时候，那吊着的眼睛，隐隐有泪，似在强忍着。

    陈正泰莫名的有些心酸，忍不住问道：“这又是何故？”

    老妇带着几许明显的悲哀道：“老身的男人，当初要征战，抽了丁从了军，便再也没有回来过。老身将三个儿子拉扯大，其中两个儿子早夭了，一个得了病，总是咳，咳了一个月，气息就越发微弱了……”

    大概是因为说到了伤心处，老妇的声音越来越低，眼里噙着泪，她此时无意识的喃喃念道：“都是老身不好啊，老身真糊涂，他年纪又小，得了重病，无论如何得要去请扬州府的百济堂看病的，那里的大夫好，可老身真糊涂，只想着少借一些钱，哪里想到，病就耽误了，他咳了一个月，终是不成了，临去的时候，只躺在稻草里，又咳嗽又咳血，还念念叨叨的喊姆妈，老身……老身……”

    陈正泰刹那之间，突然意识到为何这天下有这么多的寺庙了。

    若是设身处地，自己也是这妇人，这般的苦不堪言之下，只怕除了求神拜佛之外，还有什么出路吗？

    此时，老妇口里继续碎碎念着：“还有一个儿子，是在河里淹死的，也不晓得他什么时候捞鱼，一夜没有回来，到处去寻，寻到的时候，就在十几里外了，肚子胀得有八个月的身孕那样大，从河里冲到了河滩上，他心心念念的就想吃鱼，龙王要发怒的，这是罪过。”

    老妇于是低头，似在念着什么经，痛苦不堪，却又好似从经文里得到了什么启示一般，面上多了些许的安详！

    她继而道：“只有三子，养到了成年，他还结了亲呢，新妇有了身孕，现在不是发了大水，官府征募人去河堤，官家们说，现在府库里艰难，让带粮去，可三子倔得很，不肯多带粮，想留着一些粮给有身孕的新妇吃，后来听河堤里人说，他一日只吃一点米，又在河堤里忙碌，身子虚，眼睛也昏花，一不留神便栽到了河里，没有捞回来……我……我……这都是老身的罪过啊，我也藏着私心，总觉得他是个汉子，不至饿死的，就为了省这一点米……”

    “现在官府还缺人上河堤，说是越王殿下仁慈，关心着百姓们的安危，为了这场大灾，已哭了许多次了，连日来都是粗茶淡饭，就是为了赈灾。咱们这些小民，倘若还不肯上河堤，这还是人吗？我们家里已没了男丁，可官府催促得急，要将我那新妇带去河堤上给人生火造饭，天可怜见，她还有身孕哪，老妇花了两个钱，疏通了他们，天幸他们还怜悯老身，这才勉强答应，是以来这河堤，都是老身情愿的。”

    李世民一时无言，只是眼眸中似乎多了几分怒意，又似带着几许哀色。

    陈正泰在旁叹了口气：“这里的人，大多都是如此吗？”

    “老身不知道……”妇人摇摇头：“老身也不敢多嘴去问，今岁高邮遭灾，越王殿下要治河，不也是为了我们百姓吗？他是贤王，人人都这样说。我……我时运不好，想来上一世造的孽太多，今生该受这样的罪。”

    李世民听到此处，身躯竟禁不住打了个寒颤，于是胸膛起伏，而后深深吸了口气。

    陈正泰一时不知该说什么好，他没办法去斥责别人愚蠢，因为如果自己是这老妇，想来境遇不会比她好，此时也不会比她更聪明，若是老妇不这样想，只怕早就气死了。

    他见老妇已收了泪，便坚决地将欠条重新掏了出来，口里道：“这些钱……”

    老妇连忙道：“官人真不必如此，家里……还有一点粮呢，等天灾结束，河修好了，老妇回了家里，还可以多给人缝补一些衣衫，我缝补的手艺，十里八乡都是出了名的，总不至挨饿，至于新妇，等孩子生下来，十之八九要再嫁的，到时老妇只顾着孙儿的口，断不至被逼到绝境。官人可要珍惜自己的钱财，这样大手大脚的，这谁家也没有金山银山……”

    陈正泰一改刚才的亲和样子，语气冷硬地道：“你还真说对了，我家里就是有金山银山，我成日给人发钱，也不会受穷，这些钱你拿着便是，啰嗦什么，再啰嗦，我便要翻脸不认人啦，你可知道我是谁？我是长安来的，做着大官，此番巡视高邮，就是来发钱的，这是奉了皇命，你这妇人，怎么这样不知礼数，我要生气啦。”

    这一下子，将老妇吓着了，便乖乖地将欠条收下了。

    只是这一次，这欠条再不是一贯的面额，成了十贯的。

    妇人便碎语道：“官人既是京里的官，此番来高邮，等回去之后，可一定要赞扬越王殿下，越王殿下爱民如子，人尽皆知，他又孝顺，又念着百姓……”

    李世民深深地拧着眉心，厉声道：“这些话，你听谁说的？”

    老妇吓了一跳，她害怕李世民，诚惶诚恐的样子：“官家的人这样说，读书的人也这样说，里正也是这样说……老身以为，大家都这样说……想来……想来……何况此次水灾，越王殿下还哭了呢……”

    老妇说的煞有介事的样子，就像是亲见了一样。

    李世民顿时又没了话说，脸上神色复杂，随即直接转身离开。

    陈正泰再顾不得其他，忙追了上去。

    李世民已是翻身骑上了马，随即一路疾行，大家只好乖乖的跟在后头。
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