吕布军一举占领安陆，人困马乏，又因涢水木桥被焚毁，大军不得不在安陆停了下来。这时贾诩向艾朗献计，“主公，咱们攻取了西陵直至安陆，必定令孙坚大吃一惊，进而加紧攻打南郡。咱们不要着急，先让孙坚和刘表打去。让他们鹬蚌相争，我们便好渔翁得利。”艾朗笑道：“老贾的诡计自然是不会差的。好，大军就留在安陆休整，看他们去打！”

    话说刘表在襄阳，突然接到东线大军大败的消息，惊得魂飞魄散，随即勃然大怒，直呼：“蔡瑁误我！蔡瑁误我！”蔡氏在旁边见情况不对，连忙道；“我得到报告。实在是那魏延，恃才傲上，不遵军令，擅自妄为，这才使得我军中了敌军地埋伏损失惨重进而被敌军趁机攻入了西陵！大都督率军拼死抵抗终究无力回天！”刘表素来听信蔡氏之言，一听这话，竟然毫不怀疑，怒骂道：“魏延实在该死！若不杀他难消心头之恨！”

    蒯越感觉事情恐怕并非如此，不过却不敢得罪了蔡氏，抱拳道：“主公啊，魏延之事可以先行拿捕，如今正在大战之时，贸然斩杀大将，恐怕会令军心动摇。”刘表觉得蒯越所言有理，点了点头，随即便对蒯越道：“异度，你立刻带着我的命令赶去绿林山大营拿捕魏延。”（蔡瑁大军溃败下来之后在绿林山依靠山势结成大营，这便是绿林山大营。绿林山在襄阳东南数百里外，在汉水的东面涢水的西边，如今安陆失守，这绿林山便是襄阳东方的重要屏障了。绿林山若失守，那么襄阳在东边就只剩下汉水这最后一道屏障了。）蒯越抱拳应诺，随即道：“主公，目前大都督麾下只剩下了不到四万兵马，属下以为应当征调援军去绿林山大营，否则只怕难以久守。”刘表深以为然，点头道；“好，就调两万兵马去支援大都督。”“是！”

    当天晚些时候，蒯越就要出发了，来向刘表此行，见蔡夫人不在，当即建议道：“主公啊，属下以为必须另择贤能才能守住东方。大都督擅长水战却不擅长陆战，实在不该再让他统帅大军了！”

    刘表听到他这番言语，不禁想到这段时间以来蔡瑁屡战屡败的战绩，心中顿时不满起来，对于蒯越的话深以为然。但很快刘表就犯难了，道：“若不用蔡瑁抵住吕布，却又有何人能够当此重任？”

    蒯越急忙道：“主公啊，你怎的将刘备忘了？”刘表顿时眼睛一亮。蒯越继续道：“刘备乃是当世英雄，其义弟关羽张飞皆是名震天下万人难敌的猛将，若使刘备代替蔡瑁，东方战线必可高枕无忧！”刘表面露思忖之色，来回踱着步，停下来道：“异度之言不错。可是，可是我却有些担心啊。刘备乃是当世英雄，便如同猛虎一般。如今他可说是虎落平阳因此听命于我，若他掌握大军了，只怕会反噬于我！我并非不知刘备之才，只是有此顾虑，因此一直不愿重用于他啊！”

    “主公实在多虑了！一则刘备要维护其仁义之名，怎敢做出如此不仁不义之事；二则我们现在和刘备是唇齿相依的关系，一荣俱荣一损俱损，刘备他若在此时对我们不利，那么岂不是帮助吕布和孙坚夺取了荆州？若到了那时，以刘备的那点实力能和吕布孙坚相抗衡吗？显然不行！也就是说，若主公完了，他刘备也绝对好不到哪里去！因此刘备能做的就是全力辅佐主公对付吕布！至于将来，主公啊，即便吕布和孙坚退了，可是威胁尚在，他刘备也只能守好东线不敢有丝毫非分之想，否则便是害了他自己！因此主公完全不必担心刘备造成危害！如今这种情况之下，刘备对于主公有百利而无一害！主公不可再迟疑了！”

    刘表禁不住大笑起来，赞道：“异度一席话令我茅塞顿开啊！”随即便走到书案后面写了一封命令，加盖上他的大印，拿起来，交给蒯越，道：“速速带人去新野召回刘备！”蒯越接过书函，欣喜地拜道：“主公英明！”随即匆匆去了。

    刘表做了这个决定，心里感到轻松了不少。不由得想到了正在卧室等候自己的那两个小美人，便迫不及待想要回卧室去。

    就在这时，庞季匆匆来到，满脸欣喜地抱拳拜道；“主公大喜，大喜啊！”刘表见状，急忙问道：“庞季先生何出此言？”庞季立刻将一封军报呈上，禀报道：“刚刚接到黄祖将军发来的捷报！我军在江面上击退了孙坚军的猛攻，并且射杀了孙坚军的水军前锋凌操！敌军现在已经暂停了进攻！”

    刘表大喜，连忙接过军报看了一遍，军报上果然说不久之前黄祖文聘率军挫败了孙坚军的猛攻，同时黄祖手下的悍将甘宁，更是射杀了孙坚军的前锋大将凌操，孙坚军已经暂停了所有进攻。刘表禁不住哈哈大笑，兴奋地赞道：“好！好！黄祖文聘没有辜负我的信赖！我要重重地嘉奖他们！”随即对庞季道：“立刻起草命令，赐黄祖黄金千两，赐文聘黄金五百两，望他们再接再厉，务必再创新功！”庞季抱拳应诺，随即问道：“主公，黄祖部将甘宁杀死孙坚大将凌操，可说是立了头功，不知该如何嘉奖？”

    刘表不由得皱起眉头来，犹豫了片刻，道：“甘宁，本是肆虐江面上的水贼，如此人物岂可委以重任？我不追究他往日的罪过也就是了！”庞季深以为然地赞道：“主公所言极是啊！俗话说‘刑不上大夫，礼不下庶人’，从来名分有定，高低有别，便是平民百姓的出生也不可居于高位，何况出生于草莽水寇的盗贼乎！主公不追究他往日的罪过那便是对他最大的恩典了！”刘表点了点头，道：“好了，你快去府库提取黄金赏赐黄祖文聘吧！”庞季应诺一声匆匆去了。

    蔡氏听说刘表准备召回刘备代替她的兄弟蔡瑁，大惊失色，急忙赶来见刘表，一见面便气急败坏地道：“主公为何听信谗言，又要重用刘备？难道主公就不怕刘备危害主公吗？”

    刘表冷哼一声，没好气地道：“我心意已决，你不要再说了！我以往就是太听你的所谓计策，这才使得荆州落得如今这样的局面！今后你就老老实实呆在后宅，不许再过问军政事务！”蔡氏大惊。随即只见刘表已经拂袖而去了。蔡氏心中慌乱不已，随即想到了刘备，觉得肯定是他在背后进献了什么谗言这才似的刘表完全改变了对自己的态度。如此想着，心中把刘备恨到了极点，恨不得将他千刀万剐了才解恨！

    南郡。黄祖府邸里大排筵席，众将及本地官员士绅都来向黄祖祝贺，大堂之上灯火通明光筹交错，阿谀奉承之声绕梁回荡，所有人都在祝贺黄祖不久前大胜孙坚军的战绩。

    然而此战最大的功臣甘宁，却一个人坐在自己的房间中一碗接着一碗地喝闷酒，心情郁愤到了极点。

    便在这时，房门轻响了一下。甘宁顿时勃然大怒，提起一瓶酒就朝门口猛掷过去，喝道：“滚出去！”门口那人影慌忙一闪，酒瓶呛啷一声重重地砸在门框上，酒瓶碎片和着酒水满天乱飞，溅了好些在那人的人身上。

    那人却并没有退缩，反而走上前来，笑道：“兴霸，怎的一个人在这喝闷酒啊？”

    甘宁见是好友苏飞，满腔怒火不由得消了许多，长叹一声，拿起一个酒坛仰头大灌起来。

    苏飞在甘宁对面坐下，埋怨道：“也不知道主公究竟是怎么想的！兴霸如此人才，他居然不肯重用！”

    砰！甘宁重重地把酒坛顿到案几上，恨声道：“此处不留爷，自有留爷处。既然刘表看不上老子，老子也没必要留在这里受这窝囊气了！”

    苏飞点了点头，道：“兴霸所言不错。人生不过短短几十年，兴霸如此人才若在此耽误下去真是大大的不值啊！兴霸若要离开，我愿提供便利！”

    甘宁感激不尽，抱拳道：“多谢苏兄！不管将来甘某到了何处，苏兄永远都是甘某的好兄弟！”苏飞笑着点了点头，随即问道：“但不知兴霸想要投奔何人？”

    甘宁皱起眉头，“曹操一代奸雄，挟天子以令诸侯，想必是个明主！只是北方太远，而曹操又是以步骑为主，我到了他那里恐怕也不会受到重用！对面的孙坚，号称江东猛虎，确实是个人物。可是我刚刚杀了他手下的大将凌操，就算他大肚能容，只怕他手下将领对我心存偏见，不能出头倒还罢了，怕是连这条性命都将不保！……”苏飞点了点头，道：“如此说来，那么兴霸就只有一个去处了！”

    艾朗自打占领了安陆之后，就按照贾诩的建议停止了进攻，屯兵安陆等待机会。这天早上，艾朗闲得无聊，骑着马跑到安陆城外涢水河畔的山林中打猎去了。