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    永乐二十一年

    腊月初十五。

    桑榆县青山镇。

    平日不繁华的街道上人头攒动，讨价还价的，高声吆喝的，打闹嬉戏的各种嘈杂的声音交织在一起不绝于耳。

    辛苦了一年的乡民在这时候，都捏着家里攒了一年的几文钱在街上采购置办简单的年货。

    有钱的扯上三尺布，给家里的娃儿做件新衣裳。

    没钱的，扯上二尺红头绳回家哄哄小女儿。

    再不济的，称上二斤白面，到过年的时候，好歹让一家子人吃上一顿饺子应景。

    家里条件不同，过年的方式不同，但每一个人的脸上都带着喜悦和欢笑。

    而祝家却气氛沉闷，与外间热闹格格不入。

    偶尔还能听到一声两声女子低沉的抽泣之声。

    门上白色的楹联，显而易见才办完丧事。

    祝家的当家人祝老爹是十几天前忽然去了的，停灵九天入葬。

    祝老爹这一去，将原本殷实的家都给拖垮了，家里仅有的钱都拿出来置办了丧事，只留下这个小院子并娘儿三个。

    妻子米氏并一儿一女。儿子祝况，是个童生，今年十八，一个女儿祝英娘，今年十三。

    偏偏，在祝老爹下葬的第二日，本家的人就来闹了一场，推搡之下，将祝况给推到在地，晕厥了过去。

    眼下又是快要过年的时候，家里一点儿年货都没有也就算了，儿子还躺在炕上，这都三四天时间了，由不得米氏不哭。

    祝家族长祝福贵昂首挺胸的推门而入，陈旧的木头门发出吱呀声响，让人觉得格外沉闷。

    “小六子啊！”祝福贵扬声喊着。

    小六子是按照排行喊的，本名叫做祝况，在这一辈里行六，惯常族里的人都喊小六子。

    虽然排行是小六，却是这一房唯一的男丁。

    作为唯一的男丁，祝况就成了这个家里要顶门立户的人。

    可是，祝家族中没人觉得祝况能顶起门户。

    “三叔来了？”祝况的母亲米氏听到外面的声音，忙就迎了出来，语气客气，可是面上却一点笑都没有。
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