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    傍晚时分，村正陈桐回到家中，其妻陈刘氏帮他将衣物换过，又让丫鬟打了清水用柚子叶轻轻拍打，去除晦气，期间忍不住抱怨道，“那陈甲可不是个东西，下午的时候又来家里面要钱要米，自己弟媳妇儿遭了祸也不去瞧上一眼。”

    陈刘氏嘟嘟囔囔个不停，“陈甲狗嘴里实在不干净，来来去去骂老爷你偷了他们家村正的位置，要不是看着都是远亲，就让老大给打出去了。老爷你也是的，咱们一家在县里面过得多好，为什么非得搬回来这穷乡僻壤。”

    陈桐听她喋喋不休，颇为不耐烦，皱着眉挥了挥手道，“老大几个呢，让他们快进来。”

    陈氏三兄弟进了厅中，对着祖祠上了一炷香，用罢晚饭，陈桐将三兄弟留下，几个儿媳收拾了碗筷桌子，陈刘氏也想留下，却被陈桐打发出去了。

    陈桐看了一眼三个儿子，陈二郎陈平不由心里发慌，低下头去。陈桐哼了一声才收回目光，说道，“大郎，下次陈甲再来家中直接赶出去。”

    陈大郎陈安应道，“父亲，这陈甲满嘴胡说八道，眼见父亲可能要接里正的位置了，儿子怕影响了您。”

    “些许小事，一个里正能做得什么？”陈桐对此并不甚在意，反而说起另一件事情，面色变得有些凝重，“几年前外间便已经不太平了，之前交待你们的事情不可轻视。”

    说着又抬起头来，盯着陈三郎陈吉说道，“三郎，眼见二月十八了，你亲自去找四郎让他暗中回来。”

    陈吉不住点头，“爹，我记住了，明日一早就出发。不过我这一走，那斋婆定会遣了小鬼来查看，那时恐怕要走漏风声。”他说着面上带着几分疑惑。

    陈桐面带不屑道，“莫从解厄桥过石坝河，你走桃桥即是，那斋婆邪气得很，还是不要去惹她。”

    陈吉嗯了一声，石坝河是一条大河，沿河有诸多村镇，苗竹村民要想前往县城必定要经石坝河。原本各村都是建了桥，桃桥则是苗竹村先祖所建，因苗竹村陈氏先祖曾在桥两端种下了许多桃树，每到二三月落英缤纷、桃花灼灼，而后此桥年久失修将要朽烂，村人有意修葺，却是发现原来的桥基被桃树根紧紧扎住，牢牢固定了，这才得名桃桥。

    相对于桃桥百年的历史，解厄桥还是四十余年之前所建，不过此桥宽大，逐渐为村中诸人往来第一选择。此桥建立的原因乃是当年村中来了一位游方的斋公，到了各家各户求布施，由于当年年成不好，各家各户并无多余米粮，多是抓了一把豆米施舍。

    这位斋公也不生气，径直去了当时族长村正家中以求布施。村正因镇上公干，与里长外出未归，只留下其夫人陈黄氏。陈黄氏因见村中年景不好，而这斋公看去相貌堂堂，衣着不俗，只是招待一番，不愿施舍。

    斋公见此便对陈黄氏说道，“我见村中只竹桥一座，不通城邑，难行车马，意欲为村中修建一座石桥。”

    陈黄氏闻言大喜，若是能够修建了一座大桥，那么日后车马通行必定便利，原本桃桥宽不过三尺，寻常一辆牛车过去都是惊惊险险，她连忙询问斋公要付多少银两。可是斋公却说不必银两，只要请一座斋公堂供奉。
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