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    “这些刀客得恶行，你们也从被他们欺凌的女人嘴里听到不少，我就不多说了。老话说‘虎无伤人意，人有害虎心’，为免与这帮刀客替黄九找我报仇，我只能先下手为强，斩草除根。”

    “但我一人对付他们未免势单力薄，因此才拉上诸位，在不知情的情况下跟我干了这次‘脑袋别在裤腰带上’的活计。在这里，我向大家陪个不是，对不住了各位！”

    任自强面露诚恳，向大家拱拱手，团团作揖。

    众叫花子没想到任自强还给他们赔不是，顿时一片哗然。

    “强哥，您这话说得太见外了，我们可受不起！您是总团头，我们这些叫花子都是您手下兄弟，您的命令，我们这些兄弟哪怕豁出命也在所不惜。何况在您英明神武的带领下，兄弟们净跟着捡现成的，何来危险一说？”

    刘柱子抢先一步跳出来抱不平，他环视众人，神采飞扬道：

    “而且我们能跟随强哥来行侠仗义，除暴安良，这对大家伙来说，是多有面子的事啊？老少爷们，你们说，我说的对不对？”

    “柱子兄弟说得好，团头能带着我们那是您看得起我们。”刘大眼紧跟道。

    众叫花子此时也回过味来，轰然响应：

    “强爷，就凭您这句话，我们叫花子脑袋掉了也值！”

    “就是，跟着强爷，我们才活得有点人样！”

    ……

    客厅里一时人声鼎沸，众叫花子争先恐后表明心迹。再说下去，看情形，他们有视任自强为再生父母的感觉。

    “诸位，先安静一下，听我把话说完。”任自强虽心中暗喜，但脸上却不漏声色，而且故作凝重：

    “兄弟们，咱们虽说消灭了这帮刀客，但并不能高枕无忧，你们别忘了野狼寨的土匪和黄九也有勾结。他们人多势众，有二百多人枪，随时随地会来报复咱们。”

    “对付这帮土匪可不像对付二十多位刀客辣么简单，我虽然有必胜的把握，但真打起来枪弹无眼，我也不敢百分百保证兄弟们没有死伤。”

    任自强环视了一圈面面相觑、静若寒蝉的叫花子们，突然拔高声音：

    “我任自强的命是命，众位兄弟的命也是命，此事是我一手挑起来的，一人做事一人当，我不会也不忍心让众位兄弟跟我赴死。”

    “所以我决定，此间事了，兄弟们愿意留下和我一起对付土匪的，我欢迎。不愿意留下的，我任自强不勉强，一人拿走五十块大洋，我欢送！”

    “我只有一个要求，要走的兄弟们尽量走远点，以后就别在保定府露面了，我不想听到咱们杀了刀客和土匪的消息传出去，否则，对你们对我都不好。”

    “兄弟们，该说的我都说了，这是提着脑袋玩命的活儿，请大家慎重考虑。去留自便，钱在桌上，想走的人你们自己拿吧！”

    说完，任自强向众位叫花子点点头，闭口不言。

    众叫花子都是江湖上摸爬滚打的人物，要说不惜命那是假的。一时你看看我，我看看你，虽有不少心动者，但此刻任谁也不敢做那出头之鸟。
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