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    从太原郡大陵城出发去朔方郡，中间隔着个西河郡。按照打听得来的消息，其实西河郡的美稷城就已经与朔方郡的大沙漠接壤，要是赵侯弘三人先期抵达美稷城，后续要在茫茫无边的沙海寻觅他们，怕是比大海捞针还难。

    因此路行云一行人一刻都不停留，当日便离开大陵城往美稷城方向进发，预计夜间抵达西河郡首邑离石城住宿。

    四人之中，路行云二十一岁，最为年长，又能拿主意，理所应当成为了带头大哥。定淳说道：“我壬组只因路少侠在终试脱颖而出才得以保留，没有路少侠就没有壬组。”随后便改口称呼路行云为“组长”，以示尊重。

    燕吟自无异议，崔期颐道：“我不是你们组的，我还叫路大哥。”

    定淳道：“我们四人同行，后边路上免不了遇到许多情况，倘若群龙无首，便会生出不必要的事端。路大哥为人稳重，咱们都听他的，齐心协力，就不怕那些妖魔鬼怪了。”

    无论定淳还是燕吟、崔期颐，都曾或多或少受到路行云的帮助与鼓励，对路行云的为人及变通能力很服气，全都点头称是。路行云则道：“多谢三位信任，不过路某才疏学浅，遇到事情终归难以考虑的面面俱到，所以咱们往后一块儿拿主意，实在决断不了，就让路某出面碰碰运气。”

    “好。”其余三人异口同声道。

    西河郡境内虽非万里黄沙的腹地，但已经能看出些端倪。一郡之隔，西河郡的景象与树木成荫的太原郡大相径庭。官道两侧大多是寸草不生的荒土砾原，刮起一阵轻风，都能掀起遮天沙尘，偶尔见到一两棵树，也都光秃秃的，毫无绿意。

    “万里黄沙范围甚广，东西两端距离足有数千里。东端尽头在朔方郡，西端则在武威郡，北端更是直插苏蛮部的势力范围。”定淳记得寺中地理典籍上面的记载，与路行云交谈。他们身后，燕吟兀自郁郁寡欢，一语不发，崔期颐则用长布将自己的颜面裹得密不透风，生怕被飞沙走石划伤了面目。

    “听说万里黄沙腹地沙暴无数、水源断绝，而且烈阳炙地没有半分生气，十个人进去，怕是只有半个人能活着出来。”路行云抿着嘴说道。

    “半个人？”

    “那一个活着的能熬出来，却也遭受残毒摧残，半人半鬼啦。”

    定淳笑道：“这个说法倒是贴切。”

    “你说赵侯弘他们去哪里不好，便要走万里黄沙这条路，他们要去哪里？”

    定淳思忖着说道：“万里黄沙固然广大，但从朔方郡出发，出路最终只有两条。一条从西出，到达武威郡；一条从北出，进入苏蛮部。”

    路行云道：“花开宗是天下名门，势力影响遍布整个大晋。赵侯弘与孙尼摩欺师灭祖，他们在中原多待一日就多一分被宗门捉拿归案的风险，更何况武威郡是我师宗的地盘，我师宗与花开宗一向和睦，他们过去，与自投罗网无异。”路行云考量道，“再者，去武威郡，离开京城向西走关中弘农郡、扶风郡，康庄大道，远好过去万里黄沙受罪，所以我猜，赵侯弘他们想去苏蛮部。”

    定淳道：“不论他们目的何在，最好能在美稷城将他们截住。”

    路行云点了点头，忽然想到青光寺那夜的事，于是问道：“定淳师父，人常言青光寺有四大神功，不知是哪些？”

    定淳答道：“分别是‘内丹龙璧功’、‘梵天白象功’、‘座狮地狱功’与‘孔雀净土功’，都是我寺兼修元气与技法最最上乘的精深武学。”

    路行云暗自点头：“是了，与那夜我听到的一样。”继续说道：“既是神功，那么贵寺练就的人定然不多了？”

    定淳道：“这是自然，我寺武学支流繁众，但具备修习这四项神功的弟子却寥寥无几，全因这四项神功的修练门槛极高，寻常人难以企及，倘若强练，难逃筋脉尽毁的下场。几年前，小僧有名师兄就因强练‘座狮地狱功’，被化作烈焰狮子的心魔反噬，自焚而亡。”
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