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    范雎笑了笑。

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    公元前1045年，周天子封太公姜尚于齐地，建立齐国，都治营丘。在齐献公时期，为了防备纪国入侵，他加固扩建了营丘城，而扩建后的营丘城东城墙濒临淄水，沿河而建，所以营丘城就顺理成章的成为了临淄。这里是如今齐国的都城，齐国是曾经的霸主，即使如今，诸侯们也不敢轻视。

    繁华的临淄城，代表了昔日齐国的荣光，这座沿河而建的城池非常的拥挤，有学者，游侠，商贾。齐国向来是有着鱼盐之利的富裕国家，不缺乏商贾，齐国也不像秦国那样对商贾非常的苛刻，从而使得齐国商业发达。而游侠，更是齐国的特色，齐国处处都能看到这些佩戴着利刃，无所事事的年轻人。

    这些年轻人可能是最早的一批雇佣军，齐国在征战的时候，会雇佣他们来进行作战，按着他们的军功给与赏钱，战争结束，即刻遣散，荀子对这种军队非常的鄙夷，认为他们可能是当下最差劲的军队。

    至于学者，那就是齐国更大的一个特色了。在很久之前，曾有一位齐威王，他沉溺酒色，不理朝政，可是很快，在邹忌的劝谏下，振作起来，开始变法图强，他从多方面改变了齐国，也让诸国再次敬畏齐国，而他最大的贡献，可能就是效仿魏文侯尊礼子夏建立西河之学，故而建立了稷下学宫。

    稷下学宫是世界上第一所由官方举办，私家主持的特殊形式的高等学府。中国思想史上的百家争鸣，就是以齐国稷下学宫为中心的，他的官学是黄老之学，却并不排斥其他的学问，这使得稷下学宫成为了天下思想交流，学者辩论，使得学说逐步完善的一个重要环节，学术争鸣从此而出现。

    稷下学宫几乎是容纳了所有的学派，汇集了数千位的贤才，其中的学者就包括如孟子，淳于髡，邹子，田骈，慎子，申子，接子，季真，涓子，彭蒙，尹文子，田巴，儿说，鲁连子，驺子，荀子等。这极大的增强了齐国的人才储备，使得齐国长期都是处在俯视诸国的地位上。

    在二十多年前，齐国与秦国曾经称帝，秦为西帝，齐为东帝。虽然齐湣王很快抛弃了帝号，可是他灭亡宋国，讨伐楚国，进攻三晋。最终，迎来了乐毅为首的六国伐齐，齐国险些灭亡，若不是田单的缘故，齐国早已不存。六年前，曾经被田单推上王位又将他卖给了赵国的齐襄王死了。

    齐襄王的儿子即位，齐王建。

    此刻，齐王建坐在王宫里，有些尴尬的看着面前的秦国使者。

    秦国使者看起来有些蛮横，高高的抬着头，并不将王宫内那些怒目而视的齐臣放在眼里，齐王建有些茫然，心里有些畏惧，不知所措。秦国已经很久没有往齐国派出使者了，大概是从齐襄王死去之后，双方就没有过多少接触，秦使忽然前来，又带着秦国的礼物，这让群臣都感觉到了不安。

    尤其是年轻的齐王，此刻尤其的不安。

    秦国的使者将秦王的礼物递给了一旁的武士，那是一个玉石所做成的九连环，看起来非常的精美，武士将九连环恭恭敬敬的递给了齐王，齐王好奇的接过了九连环，惊讶的摸索着，方才询问道：“这是怎么打造出来的啊？一个个玉石竟然可以连在一起？”，齐王又把玩了一会，心里的担忧消失的无影无踪。

    他笑着对秦使说道：“请您回去告诉秦王，寡人非常的喜欢他送来的礼物，寡人也要回礼。”

    秦使笑了笑，他前来的目的，并不是要与齐国结交，相反，他是带着秦王的命令，来试探如今的齐国，齐襄王身死，齐国又没有什么拿得出手的贤人，齐国是否能作为帮手，又是否会危害到秦国呢？使者扬起头，大声的说道：“我带来大王的口谕，大王说：寡人听闻齐国多贤才，不知道能不能有人解开这个九连环呢？”

    齐王一愣，仔细的看着手中的九连环，看了片刻，方才叫道：“这怎么可能解得开呢？”，他说着，举起九连环朝着群臣询问道：“谁能为寡人解开这九连环呢？”，齐国的群臣只是坐在座位上，一言不发，齐王有些尴尬，便让武士拿着九连环让群臣们去看，有的大臣很疑惑，有的大臣很愤怒，也有的人低着头，看不出表情来。

    齐王等了许久，方才对使者说道：“请您见谅，这九连环是解不开的。”

    使者点了点头，脸色愈发的高傲，几个齐国的大臣紧紧咬着牙，盯着面前的使者，用手抓住了剑柄。

    “怎么会解不开呢？”，忽然，从门外传出了声音，众人急忙看了过去，那是一位老妇人，妇人看起来有些年迈，拄着拐杖，两位婢女跟随在她的身后，齐王看到她，急忙站起身来，笑着叫道：“母亲！”，群臣纷纷起身拜见，秦使者也是俯身行礼，有些困惑的看着这位老妇人。

    当初乐毅破齐，湣王身死，还没有即位的襄王，隐姓埋名的躲在了太史敫家做佣人，太史敫的女儿爱上了这位英俊的年轻人，不顾家里的反对，与他相爱，不久，襄王即位，立太史敫之女为王后。这位老妇人，就是齐襄王的王后，是齐王建的母亲。老妇人微笑着，走到了齐王的身边，随后坐了下来。
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