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    “青州城内一个二流宗门招收子弟，若是资质过关，有幸得以被选中，每人纹银二十两。且自此日之后，按月领取供给俸禄，直至学成出师。”

    少年微微一笑：“如此说来，铁牛哥该是那资质不俗之人吧。”

    “小兄弟说得不错。”

    “我兄弟几人自幼奔波在外，被老伯收养后，又常年活动在深山老林之中，体魄自然较常人强健许多。”

    “那宗门几经挑选，最终将我们兄弟五人全部选中，皆记为外门弟子。”

    “一人二十两，五人合在一处，便是整整一百两银子。”

    铁牛顿时面露笑意：“诸位可能想到，我们当时该是何等心情？”

    “纹银一百两，足够老伯后半辈子衣食无忧，安享晚年。”

    “我们兄弟几个兴高采烈回到家中，将这些日子所见所闻悉数告知老伯。”

    “酒桌之上，烛火摇曳，饭菜飘香。”

    “老伯生平从不饮酒，那日却也喝得酩酊大醉，一塌糊涂。”

    “铁牛至今仍还清楚记得，老伯在醉意朦胧间拉住我兄弟几人的手掌，眼里满是欣慰。”

    “他老人家说：娃儿啊，你们都长大了，长能耐了，不是从前那些个只会哭鼻子耍闹的小不点儿了。”

    “出门在外，千万别苦着自己。老伯不求你们大富大贵，咱乡下人讲究个四平八稳，你们若能平平安安，那才是多少银两都换不回来的福分。”

    话音未落，却见铁牛眼眶微红，目光柔和似水。

    “老伯始终不肯娶妻生子，怕的便是委屈了我们兄弟几人。”

    “这份恩情，纵是赴汤蹈火，却也无以为报。”

    “铁牛兄，既然你已被那宗门记作外门弟子，又能按月领取俸银。老伯理应安然无忧，颐养天年才对，又怎会患上如此重病？”

    石头眉头紧锁，忍不住开口询问。

    “石公子，一言难尽啊！”

    却见魁梧汉子轻叹一声，眉宇间忧色缠绕。

    “我兄弟五人自家中离开后，进入宗门潜心修习。偶尔抽身回去探望老伯，一时间倒也安稳恬淡，乐得其所。”

    “两年过后，我率先踏入气海境界，一举成为外门弟子中绝无仅有的存在。”

    “宗门长老见我天赋不俗，尚为可造之材，便将我破格选入内门，又收为亲传弟子。”

    “自此之后，我便越发勤恳修行，实力日渐精进。半载过后，余下兄弟四人亦从外门中相继脱颖而出。”

    “不过短短数年光景，我兄弟五人便已在宗门中站稳脚跟，深受一众长老与掌门的赏识。”

    “恰逢那时宗门强盛，尚还有资格参加一年一度的北域会武。”

    “北域会武？”

    少年不由得一愣：“这北域却又在何方何处？”

    “青州内城，分为东、南、西、北、中五大界域。每一片区域均有独特的自治律法与管辖条例。”

    “如此治理方式，乃是由当今圣上御笔钦点，州府公文特批，仅在青州境内施行的首创特例。”

    方言语气一顿，目光缓缓转向不远处的少年。

    “北域会武，由无相宗坐镇督守，亲自从符合规格的各大门派中挑选出十五至二十岁的年轻弟子，以武会友，逐一对决。”

    “明为会武切磋，实则暗中博弈。”

    “凡是有资格参与其中的门派，无一不是所在地域的翘楚龙头，自然不会甘居人下。”

    少年微微颔首：“如此说来，岂非是北域江湖中难得的盛事？”

    “小兄弟与这位方大哥所言极是。”
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