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    一场没有硝烟的战争已在京城徐徐展开，第一轮以北境使者偃旗息鼓收尾。

    和煦的冬风抚慰着悸动的心脏，扁梁图故作平静地走在回府的路上，脑皮层跳动不止，许德被斩首的刹那不断在脑中重现。

    当时究竟发生了什么事？

    他不会武功，看不懂前因后果，只知道公主被许德要挟，最后许德的脑袋掉了。事情非常简单，里头却又充满玄妙。他这辈子见过很多武者和杀手，从第一眼见到许德开始，他就清楚那个来自北境的壮汉能够力压群雄。

    可今天在朝堂发生的事只能说明一点，朝中还有一位隐秘的高手，不是侍女、不是弓箭手，更不可能是在场的钟烟庞政，神秘人一直保护公主，即便在那种危及的情况下，他——或是她——还是悄无声息地杀死了许德。

    扁梁图曾想过最直接的方法就是买凶杀人，只要将公主杀死，就彻底没有后顾之忧了。目前来看，暗杀并非明智之举，公主留了太多底牌。

    她到底在何时准备了如此庞大而完备的保卫势力？

    扁梁图回忆公主的生平事迹。

    她曾经不过是宫中的小丫头，虽然身份高贵，但和历朝历代的皇帝子女没什么差异，活得有滋有润，加之大言绝帝对她喜爱有加，宫廷里常常回荡着她的嬉笑声，又因是女子，也不必像小皇帝那样整天饱读经书，她生下来就是为了嫁人。可在她八岁那年，大言绝帝对她的态度大变，将她软禁至行宫内，足不出户，扁梁图从那时开始就很少见到她了，再过一年，就听说她被大言绝帝派去北境的消息……

    大言绝帝美名其曰锻炼公主，只有老糊涂的太后才会被这种谎言诓骗。

    谁都明白，派去北境和发配北境的含义相同，公主已经从一国之君的孩子变成了阶下囚。那年究竟发生了什么事，无人知晓，就连大言绝帝最亲近的太监也不知底细——他在公主卷土重来后就离奇死亡了，至于是谁下的手，则一目了然。

    公主从北境回归后，先前的开朗就荡然无存了。都说北境能彻底改变一个人，这话说得不假，但这句话原意是“北境能让人彻底疯癫”，可公主显然不属于原意的情况，她仿佛被什么东西夺舍，变成了另一个人。

    说起来，公主八岁……不就是十三年前吗？

    扁梁图忽然怔在原地。

    十三年前、国子监祭酒、乌汤……还有北境。

    他隐隐看见了无数条相互交错的线索，它们就静静地漂浮在面前，只要再努力一点就能揪出事情的全貌——可问题是，他有必要追寻这些事吗？或者说，他有资格吗？

    况且，手头还有更要紧的事。

    寻找刺杀小皇帝的幕后黑手。

    他的脑袋有些胀痛，长年打理人际关系让身体不堪重负，小皇帝的暴毙让他这些天始终保持神经高度紧绷，刚才在朝堂发生的许德断头更是触目惊心，他决心出城寻找一下老朋友。

    *

    这是京城外的一间朴素道观，道观本该建在山顶，可这座道观却独出心裁地落在山腰，涓涓细流从山林的隐秘之处钻入道观周围的沼泽地，清新香甜气息从泛黄的枝芽里冒出，再过不久，就只剩常青树还有颜色了。

    扁梁图踏上石阶。青苔好像分不清春夏秋冬，依旧结实地附着在阴暗的壁槽中，一片泛黄的叶片随着山风吹响翻飞飘过眼前，附着在上面的水珠闪着太阳的光芒。每次来到这，扁梁图都会想到同一句话——这是处宝地啊。

    道观的屋檐处布满蛛网，上面只挂着几只昆虫的尸体，捕食者早就逃离这片寒冷的领域躲进温床了。

    他迈进道观，空无一人。

    “什么风把宗正卿吹过来了？”谢如云身着道袍，悄然出现在他身后，“我听闻京城发生了大事。”

    “好久不见，隐士。”

    “是啊，”谢如云笑眯眯道，“我们楼上说？”

    “好。”

    两人上楼就坐，谢如云端上一碗热茶。

    “最近井水都臭了。”扁梁图刚抿入一口香浓的茶，谢如云忽然这么说。

    “何意？”他惊讶地放下茶碗，低头注视茶水，在郁绿中看到了自己的脸。
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