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    “所有人都给我送礼，你除了过年那天，每次都空着手来。”

    “下次来会好好准备。”

    “罢了，你不知道礼数就算了，现在我提醒才知道送礼，别人要说我强迫你送礼。”

    “怎么会呢？我自愿的！”

    “算了。”九条太太叹气道。

    “亲爱的母亲大人，您给儿子个准话，这礼到底送还是不送？别让我瞎猜，到时候做错了。”渡边彻说的好冤枉。

    “不送。”

    “下次我会带来的！”

    九条太太不置可否，对左右两侧的分家说：“今天也累了，早点回去休息吧。渡边君。”

    “在。”

    “你替我送客。”

    “是。”

    九条家的人一一起身告辞，渡边彻跟着他们来到大门前，一个一个地寒暄。

    和室内，只剩九条太太和九条美姬两人，雨声与夜色中，显得空旷而安静。

    “他找你了吗？”九条太太问自己女儿。

    “跟我说了。”

    九条太太接话，九条美姬把九条伸介做的事说了一遍。

    “漂亮又可怜的女人，一句话就能改变对方的命运——这样的情况，不说一个十七岁的少年，年龄再大的男人也忍不住呈威风、爱虚荣，脑袋一晕就答应下来。”九条太太说，“伸介做的不错。”

    刚才有法事，她没问九条伸介具体用了什么方法。

    九条美姬笑起来。

    “怎么了？”九条太太笑着抓住自己女儿的手，亲昵地问。

    “九条伸介这次被渡边讨厌了，以后渡边代管九条家的时候，说不定会收拾他。”

    “讨厌？”九条太太对女儿这句话里的其他信息，没发表意见。

    “嗯。”九条美姬优雅地颔首，“渡边气呼呼地回来，认为自己被九条伸介小瞧了。”

    “他没求情？”

    “没有。”九条美姬抽回手，双手端起茶杯喝了一口，“让我当做不知道，还说答应一个，就会有下一个，不想给自己找麻烦。”

    “这么说，我的计划失败了？”九条太太笑着说。

    “您刚才应该借着迟到和不送礼，训他一顿。”九条美姬道。

    九条太太的打算:

    如果渡边彻求情，就先把他狠狠地训一顿，让他无地自容，告诉他作为九条家的女婿，有多少人想从他这里钻空子，清楚自己该做什么，不该做什么，最后又答应他这次的要求。

    “调教女婿的第一步就失败了！”她叹气道，“他比我们想象的要聪明太多，以后小心了。”

    “聪明是聪明，但不需要小心。”九条美姬说。

    “不需要？以后九条家成了渡边家，我看你有没有脸下来见我。”

    “我看他是不想和九条伸介这些人混在一起，懒得管事。您没看他刚才的表现吗？您质问他，他还在那里慢悠悠地说，‘真是到了好时节’、什么‘菖蒲、荷花’。”

    九条太太说：“不知忧愁的人？”

    “那也说不准。”

    “嗯？”

    “他或许看穿了这次安排，也可能没看穿，但为了以后，装成无忧无虑、不想管事的样子。”

    “这个猜测很有可能是真的。”九条太太说，“一个乡下来的农家子弟，和你交往之前，勤工俭学，再苦再累的活都干过，本身又极具才能，这样的人会无忧无虑，一无所求？”

    “但不管怎么样，我认为不用担心。他要权利给他好了，只要改姓九条，以后继承九条家的是我和他的孩子，其他都不重要。”

    九条太太看了眼自己女儿。

    “等我死了，你自己看着办吧，那时候我想管也管不到你。”

    “母亲看起来那么年轻，说不定活到一百二三十岁，比我还活得久。”

    “一百二三十岁，那要丑成什么样子？不如趁着年轻漂亮，早点死了算了。”

    “照您这样说，我们现在就该去死了。”

    两人默契地岔开话题，不再聊计划的事。

    算时间，渡边彻应该快送完分家的人，在回来的路上。

    “你还早，我就快了，说不定过两年就有皱纹。”九条太太说。

    “您也**岁了，保养再好也该有皱纹了。”九条美姬毫不客气。

    九条太太总不能对自己女儿生气，子女本身的存在，就是提醒父母在时刻老去。

    “多亏渡边君送的护肤品，对了，清野也问我要，你最近让渡边君再拿一瓶来。”

    “您和清野阿姨说了渡边的事？”九条美姬有些不满地说。

    渡边彻的事，连清野凛都不知情，被她当成自己的秘密。

    如果她能回到过去，一定让当时的自己，连自己母亲都不要说。

    这样的事，两个人知道已经够了。

    “放心，我的乖女儿，我只说研发出一款原材料罕见的护肤品。”九条太太不在意地说，“记得让他给，要不然过些年，我和清野走在一起，别人以为我们是母女。”

    “嗯。”九条美姬应下来。

    过了一会儿，渡边彻回来了，和服下摆沾了点雨水。
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