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    众人壮其胆智，唯独李轶觉得，刘秀今日不同往时，颇为积极，反而有点像刘伯升，遂怀疑道：“牛将军，你平素遇敌皆怯而后至，为何今日却如此骁勇，莫非是想趁机出城逃走？”

    刘秀瞥着李轶，此人虽是宛城李氏成员，但自从更始皇帝立后，他就围着刘玄和强势的绿林渠帅们打转，遂笑道：“若是在小长安之役前，我确实如季文所言。”

    他声音低沉了些：“可小长安一战让我知晓，吾等举兵，便是有胜无败。“

    大姐刘元的自尽，二哥刘仲的惨死，还有数十名亲族纷纷殒命，就更别说刘秀心中永远的痛：他的未婚妻阴丽华也被新军掳走送往常安，如今不知所终。

    从他跟着大哥高举汉旗那一刻起，就早没退路了，不成功，便成仁！

    刘秀抬起头：“绿林诸君还可以退往来处，可我舂陵刘氏全族已被王莽缉捕，倘若告负，无人能幸免，我宁可战死，也不愿逃生，季文若是怀疑，不如……随我一同出城求援！”

    李轶犹豫了片刻，还是答应下来，于是王凤、王常居守，刘秀、李轶突围，冯异、王霸、傅俊、陈俊等人见刘秀义勇可嘉，亦愿从行，共计有十三骑。

    乘着天昏月黑，跨马衔枚，潜开南门，向外疾走。

    新军前锋初临城下，统统在城北驻扎，加上昆阳的地势，未尝顾及城南，只派了少量斥候游骑绕城而巡，发现有人外逃，立刻追了上来！

    幸而他们人数也不多，而刘秀这支队伍个个都是骁勇精锐，陈俊持弩，傅俊开弓，将追兵杀伤数人后，对方见这批人不好对付，也不深追，十三骑竟得驰脱。

    倒是新军营垒中，作为向导，但因为屡屡败绩，已经没有指挥权的窦融窦周公，看着这座夜幕中的险关城塞，不由想起第五伦的那封信，念起他重点提的一个人。

    “刘秀……刘秀也在此城中么？”

    ……

    新军虽众，但一如刘秀分析，大多是士气低落的丁壮，精锐不过北军虎贲、胡骑两校，加上大司空王邑的旧部，真正能打的，还真就只占了总数的十分之一：三万人而已。

    但大司空王邑不知是十多年没打仗不适应最新版本了，还是上次胜利给他印象太深，迷之自信，三十万人陆续开到后，面对蛐蛐小关昆阳，显得不屑一顾。

    窦融倒是念着第五伦的提醒，小心翼翼地向王邑献议道：“大司空，昆阳虽小，但自春秋起便是名关，城郭甚坚。如今刘玄盗窃尊号，而刘伯升与贼众主力也在宛城，我军不若留十万人盯着昆阳，守好后路，而遣二十万大军直趋宛城，绿林贼众必然骇走，宛城得胜，何愁昆阳不服？”

    “窦周公屡战屡败，他的计策听不得。”

    王邑军中的偏将军们交头接耳，因为窦融是王邑亲戚，不敢直说，只委婉地说道：“大将军，我部虽有三十万之众，但大多数不过是临时征募的丁壮，破颍川数县太顺利，许多人都没见过血，若直接开赴宛城，与数败周公的刘伯升主力会战，只怕不易。”

    他们在暗戳戳指出，绿林、汉兵能起势，从一群流寇打成百战之师，都是因为无能的严尤和窦融，在陪对方练兵，送甲胄装备呢！

    王邑倒是偏向于窦融的提议，因为他想要在三路兵线中，拔得头筹，但众将军的提议也不无道理，他带的是什么兵自己清楚，遂两策同时采纳。

    “分出万余人，轻装翻越方城山，绕过昆阳关，去宛下打探消息，最好让宛城知晓我大军已至，叫他们再坚守旬日。”

    “其余人等，随我围攻昆阳！”

    窦融在众偏将面前忍辱不敢多言，只在独处时欲再劝王邑，但王邑却摇头叹息道：“周公，虽说为将者应专注于军争，但亦不能不多思虑远些。”

    “十多年前，我为虎牙将军，围攻翟义，一时不得生擒带回常安，便遭天子诘责，十多年没得重任。今统兵数十万，遇城不拔，如何示威？这确实是练兵壮胆的好地方，当先屠此城，喋血再进！”

    窦融只能复进谏道：“大司空思虑得对，但兵法有言，围城必阙一角，宜使守兵出走，免得死斗，况有兵逃出，亦可使宛下伪主望风破胆，岂不是更善？”

    王邑采纳了此策，次日，也就是五月二十六，便指挥部众，环绕昆阳城，约数十匝，列营百数，钲鼓声达数十里。

    一面竖起楼车，高数丈，俯瞰城中，又搭建土山，且用强弩乱射，箭如飞蝗，城中守兵，多受箭伤。甚至士卒汲水，也皆是背着门板，不敢昂头。王邑再令人用冲车撞城，泥土粉坠如雨。

    一时间，城内提心吊胆，寝食不安，如此数日，到了五月三十日，刘秀已经出城去东方两个县求援六天的时候，见其仍无消息传回，定国上公王凤都觉得自己坚持不下去。

    但新军王师名声太过恶劣，先前投降的颍川数县都被王邑屠了，他们又岂能幸免？有几个将校见城南包围有缺，想逃出去，却被急躁的新军包围后杀死，事到如今，也只能咬牙苦撑。

    好在王邑声势虽壮，但兵卒素质确实不高，作为炮灰的壮丁被一批批赶上来赴死，士气却是越打越低，迟迟无功。
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