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    胡斐心想：“凭着刘鹤真的功夫，武林中该当已少敌手，怎会败得如此狼狈？可见江湖间天上有天，人上有人，委实大意不得。”

    便在此时，隐隐听得远处又有马蹄声传来。刘鹤真霍地站起，伸手到腰间一拉，取出一件兵刃，是一条链子短枪，说道：“青萍，你快走！我留在这儿跟他们拚了。”又从怀里取出一包尺来长之物，交在她手里，低声道：“你送去给他。”

    那少妇眼圈儿一红，说道：“不，要死便大家死在一起。”刘鹤真怒道：“咱们千辛万苦，负伤力战，为的是何来？此事若不办到，我死不瞑目，你快从后门逃走，我来缠住敌人。”那少妇兀自恋恋不肯便行，哭道：“老爷子，你我夫妻一场，我没好好服侍你，便这么……”刘鹤真顿足道：“你给我办妥这件大事，比什么服侍都强。”左手急挥，道：“快走！”

    胡斐见他夫妻情重，难分难舍，心中不忍，暗想：“这刘鹤真为人正派，不知是什么人跟他为难，既教我撞见了，可不能不理。”

    马蹄声在庙门外停住，听声音共是三匹坐骑，两匹停在门前，一匹绕到了庙后。刘鹤真脸现怒色，道：“给人家堵住了后门，走不了啦。”那少妇四下一望，扶着丈夫，爬上神坛，躲入神龛，向胡斐做个手势，满脸求恳，请他不可泄漏。

    神龛前的黄幔垂下不久，庙门中走进两个人来。胡斐仍坐在地，抓着饭团咀嚼，斜目向那两人瞧去，饶是江湖上的怪人见过不少，此刻也不禁一惊。这两人双目向下斜垂，眼成三角，一大一小，鼻子大而且扁，鼻孔朝天，相貌难看已极。

    两人向胡斐瞧了瞧，并不理会，一左一右，走到后殿，不多时重又出来，院子中轻轻一响，一人从屋顶跃下。原来当两人前后搜查之际，堵住后门那人已跃在屋顶监视。胡斐心道：“这人的轻功好生了得！”人影一晃，那人也走进殿来。他形貌与先前两人无大差别，一望而知三人是同胞兄弟。

    三人除下身上披着的油布雨衣，胡斐又是一惊，三人披麻带孝，穿的是毛边粗布丧服，草绳束腰，麻布围颈，当是刚死了父母，正在服丧。大殿上全凭一根柴火照明，雨声淅沥，凉风飕飕，吹得火光忽明忽暗，将三个人影映照在墙壁之上，倏大倏小，宛似鬼魅。

    只听最后进来那人道：“大哥，男女两个都受了伤，又没坐骑，照理不会走远，左近又没人家，却躲去了那里？”那年纪最大的人道：“多半躲在什么山洞草丛之中。咱们休嫌烦劳，便到外面搜去。他们虽伤了手足，但伤势不重，那老头手下着实厉害，须得小心。”另一人转身正要走出，突然停步，问胡斐道：“喂，小子，你有没见到一个老头和一个年轻堂客？”胡斐口中嚼饭，惘然摇了摇头。

    那大哥四下瞧了瞧，见地下七零八落的散满箱笼衣物，一具神像又在墙脚下碎成数块，心中起疑，仔细察看地下的带水足印。

    刘鹤真夫妇冒雨进庙，足底下自然拖泥带水。胡斐眼光微斜，已见到神坛上的足迹，忙道：“刚才有好几个人在这里打架，有男有女，有老有少，把湘妃娘娘也打在地下。有的逃，有的追，都骑马走了。”

    那三弟走到廊下，果见有许多马蹄和车轮的泥印，兀自未干，相信胡斐之言不假，回进来问道：“他们朝那一边去的？”胡斐道：“好像是往北去的。小的躲在桌子底下，也不敢多瞧……”那三弟点点头，道：“是了！”取出一小锭银子，约莫有四五钱重，抛在胡斐身前，道：“给你吧！”胡斐连称：“多谢。”拾起银子不住抚摸，脸上显得喜不自胜，心想：“这三人恶鬼一般，武功不弱，要是追上了凤天南他们，乱打一气，倒也是一场好戏。”

    那二哥道：“老大，老三，走吧！”三人披上雨衣，走出庙门。胡斐依稀听到一人说道：“这中间的诡计定然厉害，无论如何不能让他抢在前头……”又一人道：“倘若截拦不住，不如赶去报信。”先前那人道：“唉，咱们的说话，他怎肯相信？何况……”

    这时三人走入大雨之中，以后的说话给雨声掩没，再听不到了。

    胡斐心中奇怪：“不知是什么厉害诡计？又要去给谁报信了？”听得神龛中喀喇几声，那少妇扶着刘鹤真爬下神坛。日前见他在枫叶庄与袁紫衣比武，身手何等矫捷，此时便爬下一张矮矮神坛，也颤巍巍的唯恐摔跌，胡斐心想：“怪不得他受伤如此沉重。那三个恶鬼联手进攻，原也难敌。”

    刘鹤真下了神坛，向胡斐行下礼去，说道：“多谢小哥救命大恩。”胡斐连忙还礼，他不欲透露身分，仍装作乡农模样，笑道：“那三个家伙强横霸道，凶神恶煞一般，开口便小子长、小子短的，我才不跟他们说真话呢。”刘鹤真道：“我姓刘，名叫鹤真，她是我老婆。小哥你贵姓啊？”胡斐心想：“你既跟我说真姓名，我也不能瞒你。但我的名字不像乡农，须得稍稍变上一变。”说道：“我姓胡，叫做胡阿大。”他想爹妈只生我一人，自称阿大，也非说谎。
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