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    砂隐。

    位于村子僻静的一处角落，一个类似于圆球状的沙黄色建筑物，任由风沙吹拂，也依然屹立不倒。

    推开了建筑物的大门，罗砂带着一队暗部进入了建筑物中。

    来到建筑物内部中心，一个水汪汪的水池处于大厅的中央，水池的两侧，分别盘膝坐着一位老人，有六七十岁的高龄。

    以忍界的平均寿命而言，这两位老人，都已经算是长寿之人。

    这二人正是砂隐村已经退休的顾问长老千代与海老藏姐弟。

    「又是你啊，罗砂。我不是说过，我不会再搭理砂隐村的事务了吗？你们总得学会依靠自己解决问题，不要动不动就来麻烦我们这些退休的老东西。」

    千代放下了手里的鱼竿，对于罗砂再次来拜访自己的行为，感到十分不满。

    觉得这样风影，越来越没有一村之影的担当。

    陈旧的东西，应该束之高阁。

    像他们这种脱离时代的老人，早该不问世事，安享晚年。

    为了砂隐的伟业，他们拼尽了少年时代的热血，青年时代的年华，到了中年，依旧在为村子的壮大，而殚精竭虑……身心早已经疲惫不堪。

    对于忍界的是是非非，也不想要再进行搭理。

    「那么，上一次二位为什么又要对我爱罗施以援手呢？」

    罗砂不急着反驳，镇定问道。

    「那是因为私人原因，和公事不能混为一谈。」

    「既然如此，那么这次也是一样。」

    罗砂深呼吸了一口气。

    「什么？」

    「您的孙子再一次向我爱罗发起了袭击，您难道不该出来管教一下吗？」

    罗砂反问道。

    千代那握住鱼竿的苍老之手，勐然颤抖了一下。

    浑浊的双眼，陡然凌厉起来，射向罗砂。

    就连对面的海老藏，也都能感觉到姐姐千代身上的气息，和之前有了明显的变化。

    他深知「蝎」这个孙子，对于姐姐千代的意义。

    「也就是说我爱罗已经……」

    「不，暂时还未被得逞。不过，如果再不去进行制止的话，很可能会发生不好的事情。村子现在实力空虚，承受不起丢失一尾的后果。」

    罗砂诚恳意切说道。

    在坐台上的千代叹息了一声。

    放下了手里的鱼竿，慢慢从坐台上站了起来，

    「忍者啊……」

    她发出这样自嘲的感慨。

    「果然如那个死去的通气管老头所说，忍者的人生里，只剩下「战斗」二字……到头来，连我这种退休人员也……」

    想到了死去的半藏，那个在年老时，燃尽自己一生斗志的雨隐头目，千代忽然有种兔死狐悲之感。

    现在的自己，就如同那个时候的半藏。

    哪怕已经年老，也要奔赴战场，在属于忍者的战斗中死去。

    而且，还是和自己最为疼爱的孙子，互相残杀。

    所谓的安享晚年，终究只是自欺欺人。

    只要还存在于这个世界上，就无法斩断人与人之间的因果。

    偶然，或者必然的力量，会推动着每一个人前往战场，在那里进行无休止的争斗。

    「您下定决心了吗？」

    罗砂声音沉重。

    「是啊，想要去见我那可爱的孙子……哪怕是最后一面也好……」

    千代继续叹气。

    她的这种心情外人难以体会。

    罗砂也无从感受。

    对方究竟是在抱着自己必死的觉悟……

    还是抱着杀死孙子蝎的觉悟……

    这样的事情，恐怕也只有千代一人知晓。

    不过，对罗砂而言，只要能保证砂隐的延续，无论千代抱有怎样的觉悟，都已经无关紧要。

    这也是他来寻找千代的理由，因为只有傀儡师最了解如何对付傀儡师。

    想要对付蝎这种技艺高超的傀儡师，只能寻找傀儡技术在他之上的忍者！

    ◎

    「等等，停下！」

    在树林里飞奔的木叶小队，在鹿久打了一个手势后，整支队伍立马立行禁止的停下脚步。

    不过还未等队伍里的众人反应过来是怎么一回事，前方密集的树木之间，勐然冲出四道人影，和鹿久率领的小队正巧碰上。

    「鸣人！」

    看到四人队伍中熟悉的黄色头发人影，鹿丸不由得开口大喊起来。

    「嗯？鹿丸！？」

    被叫住的鸣人也是一愣，下意识停下了脚步。

    队伍的天藏三人同样也停了下来，看到鹿久等人，都是面色惊奇。

    想不到会在这种地方碰到同为木叶的同伴吧。

    这让他们感觉到不可思议。

    但是既然遇到了，自然不可能一声招呼不打，就直接离开。

    「鹿久先生，你们怎么会……」

    队长天藏走了过来，开口询问。

    「嗯，刚刚执行任务回来，你们这是……」

    鹿久隐晦朝着天藏打了一个眼色，示意别说出他们从哪里归来。

    一般人不知道他们是从哪里归来，但作为暗部高层，同为火影亲信的天藏，肯定知晓他们之前去了什么地方。

    「真巧啊，我们也是刚刚完成任务，准备返回村子。」

    天藏了然的微微点头，并未提及关于「鬼之国」的任何字眼。

    如果让鸣人听到，估计又要吵闹的不可开交了。

    在这方面，鸣人可是相当执着。

    另一边的鸣人走到鹿丸、井野还有丁次这边，奇怪问道：「你们做什么任务啊，竟然要出动这么多人？」

    鹿丸所在的队伍里，清一色都是中忍以上级别的忍者，甚至还有几名上忍存在。

    出动这样的部队，显然不是一般的任务。

    「是s级的绝密任务，关于任务的内容，可不能够向你透露。以后有空再和你细聊吧。」

    鹿丸脸色平静回答道。

    「是这样吗？」

    鸣人歪着脑袋，总觉得哪里奇怪，但又说不出来哪里古怪。

    「说起来，那个小女孩是谁？」

    鹿丸对于出现在第七班的火野子十分好奇。

    对方那稚嫩的面孔，像是刚从忍者学校毕业的雏鸟，在一众大人之间，无比显眼。

    尤其是对方稚嫩的面孔，搭配坚定毫不动摇的眼神，让鹿丸觉得这个女孩不简单。

    「她叫做火野子，是纲手婆婆不久前塞到第七班的第四人。」

    鸣人闷闷的回答。

    「这么小？」

    鹿丸吃了一惊。

    「是啊，不过她的能力很强，这点我可以保证。」

    鸣人这么说道。

    火野子的厉害之处，不仅在于暗杀，她也是协助型忍者。

    她掌握的秘术，可以使得人体的查克拉进行活性化，哪怕是不擅长近身战的忍者，在被她的秘术刺激下，也能够拥有出色的近战能力。

    可以说，她一个人就可以做到无副作用提升全队的战斗能力。

    这一点，无疑便捷且强大。

    鹿丸没有回应，对于鸣人的话，只是将信将疑。

    在没有亲眼见证之前，还是保留自己的看法比较好。

    「既然碰到了，接下来就一同回村吧，正好，我也有一些事情……」

    鹿丸正要对鸣人说什么，一道鹰唳从高空传来，吸引了众人的注意力。

    众人不由得向着天空看去，只见一只雄壮的沙鹰在天空盘旋，随后急速朝着下方飞来。
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