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    上官绫凝视着吕炳：“你又老了。”

    上官绫和吕炳之间有一段往事。二十五年前，上官绫是名动帝都的官坊舞姬。多少浪荡公子、高官勋贵为了一睹她的舞姿不惜一掷千金。那时候的吕炳才二十多岁血气方刚，是黑衣内卫中最年轻的千户。内卫千户爱上了官坊舞姬，这在纸醉金迷的海陵城并不是什么新鲜事。吕炳是内卫的人，不费吹灰之力便帮上官绫脱了贱籍。可上官绫却对吕炳一直若即若离。她深谙一条官坊中学到的至理：无论对于男人还是女人来说，得不到的永远都是最好的，最值得付出的。

    她需要他的付出。

    上官绫是个勤奋、聪明又有野心的女人。十七岁的她出了官坊，拜了一位老师研习晋身文章。十八岁她得秀才功名；十九岁乡试连中举人；二十一岁会试高中二甲第八名，殿试登科探花。这其中自然少不了吕炳暗中的帮忙。

    吕炳不知道自己养了一头凶恶的母狼。二十多年宦海沉浮，上官绫成了朝中最大的权奸，成了箫氏皇族和他最大的敌人。

    吕炳冷冷的对上官绫说：“我老了，你也年轻不到哪里去。你是首辅，日理万机。我不想耽搁你的时辰。一句话，我要保林谋做大炎的内亲王，这需要你的同意。我会用一件你梦寐以求的东西作为交换。”

    上官绫坐回到椅子上：“你我都是位高权重之人，又有二十多年的交情在。怎么你一开口就是一副市井卖货郎的口气？”

    吕炳面容冷漠：“朝堂之上的事，向来跟市井间的交易并无二致。”

    上官绫拿起茶盅喝了口茶：“交易讲究一个你情我愿。我告诉你，我一定要林家的小崽子死，神仙都留不住他，我说的！”

    吕炳毫不客气的坐到上官绫的对面：“你说话的口气活像北匈的上一代可汗查扎珲，蛮横又自大。”

    上官绫指了指面前的首辅大印：“我有蛮横自大的本钱。”

    吕炳道：“我不跟你斗嘴。既然是交易我就得开价。我的价码是羽林左卫的兵权。”

    大炎有兵约一百四十多万。其中六十万兵马分散掌握在九边镇帅手中，被称之为镇兵。另七十万则为内省军户兵。军户兵战时为兵，平时为民。大炎立国百年，军户兵疏于战事早已腐朽不堪，恐怕连马鞍都上不去了。赵霆这个兵马大元帅指挥不动九边镇兵，能指挥动的军户兵又羸弱不堪。后来他娶了时任户部左侍郎的上官绫结盟。上官绫多年来拨给了他整整七百万两军费，助他从军户兵中训练出了一支八万人的精锐——铁甲军。铁甲军负责帝都海陵城外围防务。海陵城内的扈卫权则在忠诚于女皇的亲军三卫，即五千人的黑衣内卫、三万羽林右卫、两万羽林左卫。

    帝都的防务有如一个大圈套着一个小圈维持着微妙的平衡。

    羽林左卫的兵力占据了亲军三卫中的近四成。这样的交易价码不可谓不低。其实连吕炳本人都不知道拿这样的重注换一个十八岁的少年郎是不是值得。不过三个时辰前有个人告诉他：值。
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