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    令人窒息的沉默里，正在泰尔斯纳闷着，究竟要由哪方先行提起正题的时候。

    凯瑟尔五世打破了沉默。

    “我认得你。”

    国王慢慢地开口，厚重的声音传遍整个大厅：“十二年前，现任黑沙大公，当时还是一城伯爵的查曼·伦巴，以大公之子的身份，代表埃克斯特来访星辰——你在那次的使节团中，替他牵马。”

    “嗯？”

    拉塞尔他先是皱起眉头，有些惊讶于凯瑟尔的记忆力。

    但他随即轻笑一声。

    “真是惊人的记忆啊，陛下，”拉塞尔露出的笑容，充满了让人不舒服的讽刺意味：“我也记得很清楚，当时陛下您还只是第五王子，孤零零地站在角落里。“

    他背过双手，向前一步，继续道：

    “……看着查曼·伦巴，向满头白、垂垂老矣、深受叛乱之苦的艾迪王‘强烈’建议，只要把本应属于我们北地人，属于埃克斯特的五郡领土，归还给它们的主人……”

    “埃克斯特就会慷慨地出兵南下，帮助六百多年的邻居平息愈演愈烈的叛乱。”

    许多人眉头一皱。

    深受叛乱之苦——血色之年？泰尔斯想起这一茬。

    但泰尔斯更注意到，这位使节把“我们北地人”放在“埃克斯特”之前。

    这意味着什么？

    “我记得艾迪王礼貌地拒绝了伦巴大公的所谓‘提议’，”法肯豪兹公爵嘿嘿笑着：“但即使如此，你们还是‘慷慨’地出兵南下了……真是感人至深的好邻居啊！”

    拉塞尔神秘地笑笑，没有回话。

    “伦巴大公大概不怎么识字，”泽穆托伯爵双目冒火：“你说的那五个郡，分别由亚伦德、泽穆托和福瑞斯家族统治，我们的祖辈从星辰立国之初，就拥有着它们——那是星辰的领土，无可辩驳。”

    出乎泰尔斯的预料，拉塞尔竟然轻笑起来。

    在满厅的怒目中，他的轻笑逐渐变成哈哈大笑，

    “这几年里，埃克斯特的寒风更加强劲与凛冽，我们的牧童和猎人都要咬着牙，顶着能冻住眼泪的严寒出门，回来时不断地用雪摩磋快冻僵的双手，才能防止手脚冻僵、冻掉。”

    众人不解的目光中，拉塞尔冷笑道：“这样数年，数十年，我们才能把一双执弓挥鞭的，颤抖的手，磋成一双适合挥舞大剑的，硬朗坚实的手。”

    拉塞尔顿了一下，环视一圈，毫无顾忌大笑道：“而相比之下，星辰的气候只有越温暖和舒适，特别适合只会在女人肚子上喘息的弱者——这就是‘守誓者’米迪尔的后世子孙！”

    大厅里顿时一片哗然！

    泰尔斯瞪大了眼睛：一个怎么都不肯切入正题，却开口第二句话就侮辱出访国的使节？

    但他随即反应过来，在王子遇刺这件事情上，星辰完全落在下风，而论起军事实力，星辰目前能集聚的兵力——看看昨天的国是会议就知道了。

    是否问责，何时问责，如何问责，整件事情的主动权，都握在埃克斯特的手中。
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