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    西里尔·法肯豪兹。

    不受欢迎者。

    泰尔斯凝重地望着西荒公爵，望着他六年后因为皱纹增多、头发减少，从而更加瘆人的样貌。

    长达六年的人质生涯，已经让泰尔斯对星辰王国的人、事、物都产生了淡淡的疏离感。

    然而，当这位形象可怖，仿佛老树成精的豪门公爵再度出现在泰尔斯眼前，他那尖利刺耳的嗓音再次回响在王子耳中时，往昔的一切记忆都在那个瞬间回来了。

    六年前的永星城，那场决定泰尔斯命运的国是会议，仿佛就在昨天。

    高塔外的寒风瑟瑟袭来，激得单衣薄裤的泰尔斯一阵激灵。

    “荒墟离这儿可不近。”

    泰尔斯努力排除杂念，镇定地看着法肯豪兹。

    冷静。

    这儿是威廉姆斯，是王室常备军的地盘，他不可能对我不利。

    想想看，六年前，面对第二王子的出现，法肯豪兹的立场是什么？

    他的性格又是怎样的？

    而他之所之在这里出现……

    泰尔斯面不改色：

    “所以，到底是什么让地位尊贵如您这样的人，千里迢迢地赶来又苦又累，肮脏混乱的边境线？”

    法肯豪兹怪笑一声，抽动着他的拐杖，一下一下地向泰尔斯逼近。

    “尊敬的殿下，你是真的初来乍到，无暇顾及……”

    对方可怖的枯槁面容在眼前慢慢放大，让泰尔斯一阵不适，不得不紧紧攥住腰后的匕首，强忍住后退的欲望。

    西荒公爵在距离王子还有一尺的时候停了下来，近得可以让泰尔斯看清他仿佛挂在骨头上的干枯皮肤，上面皱纹细碎。

    “还是从头到尾，蒙在鼓里？”

    出乎王子的预料，面不改色的西里尔突然伸手，把书桌前的那把椅子抽到身后，在地上拖出冗长难听的摩擦声。

    激得泰尔斯一阵皱眉。

    “我猜，你完整的问题应该是……”

    公爵皮笑肉不笑，自在地在泰尔斯的床前坐了下来，虚指身后的窗户。

    “当营地里睡大觉的西荒诸侯，因为意料之外的突袭而丢盔卸甲、损失惨重、一败涂地；”

    “当他们从指挥到后勤，从信心到威望，从场内到场外，全部输得干干净净、一无所有；”

    “当不少人连继续驻守刃牙营地的条件与胆量都失去，灰溜溜地打起退堂鼓，准备返乡；”

    “当传说之翼带着他的王室常备军光荣归来，踏着本地贵族的失败，重新入主刃牙营地；”

    泰尔斯安静地听着对方的叙述，顺着他的手臂，看着窗下的建筑群：

    昨天的袭击与骚乱给营地留下了疮疤，某个堡垒上被火烧过的痕迹依旧在目，一群士兵封锁了周围，拦住一个哭嚎着的、疑似屋主的男人，似乎正在指挥清理。

    而一路之隔，另一个没有士兵封锁的小巷依旧人来人往，商贾、牧民、佣兵、偷儿、乞丐、娼妓，招摇嘈杂，繁忙如故。

    刃牙营地特有的鼎沸人声隐约传来，伴随着营地大门上高高飘扬的银十字双星旗帜。

    灾难与生机，毁灭与重建。

    似乎什么都没发生过。

    不过又是刃牙营地的一天而已。

    西里尔·法肯豪兹那尖利的嗓音一如他的外号，配合有意逼人的顿挫语气，令人不安：

    “你想问的是，在以上情况下……”

    法肯豪兹笑容诡异：

    “到底是什么，让老奸巨猾如我这样的人，不辞劳苦地赶来有着王子坐镇，意义非同一般的刃牙营地？”

    真糟糕。

    西里尔阴晴不定的怪笑和难以捉摸的语气，答非所问、遮遮掩掩的用辞，配上他杀伤力巨大的嗓音和外貌，让习惯了龙霄城里北地人们直来直去大嗓门的泰尔斯有些头疼。

    “公爵阁下，我听说了你们的损失，且深感抱歉。”

    被打断了用餐的泰尔斯强打精神，努力思考。

    刃牙营地遇袭，威廉姆斯赢了。

    所以，这就是营地的现况。

    那就是说，整个西荒地位最高的法肯豪兹公爵，无礼而粗暴地闯进他的卧室，目的是……

    他寻思着开口：

    “我也没有想到，那确是不幸的一天，请替我向您的封臣们传达我的遗憾。但现在，我不认为想威廉姆斯男爵会高兴看到……”

    但法肯豪兹打断了他。

    “我听说你在北地时喜欢下棋。”

    没头没脑的话让泰尔斯一愣。

    下棋？

    西荒守护公爵阴恻恻地笑着：

    “你知道，我觉得下棋最有趣的一点是什么吗？”

    就在泰尔斯思考着怎么回答才能礼貌地结束对话，安全送客的时候，西里尔突然一振左手，他的拐杖末端重重点地！

    “咚！”

    绑在拐杖上的长剑随之一抖。

    在泰尔斯意识到对方只是在找个地方架住拐杖之前，他已经下意识地屏息俯身，握紧腰后的匕首。

    把拐杖架住的法肯豪兹像是没有注意到泰尔斯如临大敌的样子。

    相反，他笑容一收，按着膝盖前倾，枯瘦的身影向坐在床上的王子压去。

    “那就是……棋局里没有瞎子。”

    “棋局双方都看得见、看得清、看得懂每一子，每一格，每一步。”

    泰尔斯好不容易调整完自己的呼吸，开始思考对方的话语。

    一直盯着他的西里尔突然伸手，扣住书桌上的餐盘。

    公爵把那个内容丰富的餐盘稳稳地托到自己的膝盖上，徒手抓起一条看上去加了不少香料的烤鱼，张开碎牙狠狠咬下，既不遵循一般的用餐礼节，也不在意这是王子的餐点。

    看得泰尔斯又是一阵蹙眉。

    “所以，让我们别再装作看不见棋盘了——嗯，味道不错，似乎是劳滕家在‘复兴节’里敬献给我的那批，牧河里打上来的。”

    西里尔一边嚼动着嘴里带骨的鱼肉，一边煞有介事地点头评价。

    别再装作看不见棋盘……

    盯着对方杀伤力巨大的面容，那种芒刺在背般的不适感再次爬上泰尔斯的心头。

    “公爵阁下，你究竟想说什么？”

    王子不再客套敷衍，而是凝重地看着公爵。

    西里尔笑了，看着就像丑陋的脸庞突然皲裂。

    他一边嚼动，举着手里吃了一半的烤鱼指了指泰尔斯：

    “为了拯救一枚看似重要的近卫。”

    西里尔看向窗外，看着一夜混乱后的刃牙营地，眼里散发出少有的寒意：

    “某位棋手大度地牺牲了一枚骑士。”

    “却万没想到，那枚骑士才是杀着：它在阵中横冲直撞，最终升格为宰相，反吃了对手无数的步卒、剑士、盾兵、骑士甚至投石弩。”

    西里尔不再进食，目光流露出危险的意味：

    “教教我，泰尔斯，在这场棋局中，在骑士和近卫之间……”

    “棋手究竟想要牺牲谁，又想要拯救谁？”

    棋局。

    棋手。

    骑士。

    近卫。

    泰尔斯很头疼。

    习惯了粗犷古老的英灵宫，看惯了雄浑豪迈的北地人，眼前这位拐弯抹角、连讥带刺、尖酸刻薄得让人不快的西荒守护公爵令泰尔斯十分不适应——相较之下，就连以吝啬狡猾出名的再造塔大公特卢迪达都显得逊色不少。
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