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    泰尔斯只得深深叹息。

    似乎是注意到了王子的情绪，德勒怡然一笑，换了个轻松的口气。

    “但关于恩赐镇，您知道最讽刺的是什么吗？”

    泰尔斯回以一个询问的目光。

    “在领主们集结军队，迎接殿下您归国之前，英魂堡的博兹多夫伯爵向陛下请命，为恩赐镇争取到了解除紧急期的恩令——随着常备军撤出刃牙营地，恩赐镇也将回归赫尔曼家族的治下。”

    “但是……”

    德勒的笑容渐渐消失，他轻轻叹了一口气。

    “十一年了，如果您算上血色之年前后的战争和凋敝期，赫尔曼家族已经有足足二十多年的时间，远离恩赐镇的运作中心，沦为一介富绅了。”

    泰尔斯心中一紧。

    “所以，带着父亲遗愿的小赫尔曼从第一天就发现，从公务执行、治安维护，到制度管理，再到人才的储备和关系的协调……”

    “他们，已经失去统治恩赐镇的能力了。”

    德勒的声音带着莫名的诡异：

    “如果一匹骏马，二十年不曾离开马厩，一只信鸦，二十年不曾飞出鸦舍……”

    那一刻，泰尔斯突然觉得心中有些发寒。

    “度过头一个星期的手忙脚乱和焦头烂额之后，领民都在抗议不休，所有人都不满意。”

    德勒紧紧盯着自己手上的缰绳：

    “为了免致混乱，恩赐镇不得不留任、乃至召回一部分王室任命的官吏。”

    “而刃牙营地的事情后，赫尔曼家族甚至不得不向原本准备撤出的王室常备军妥协求助——以防备可能渗透过防线的零星威胁，毕竟，连领主们在刃牙营地里的军队都一败涂地了不是么？”

    “可怜的赫尔曼，已经无法再度成为恩赐镇的主人了。”

    “或者说，恩赐镇早就不属于赫尔曼了。”

    德勒的表情一黯：

    “然后你看到了，刃牙营地的风波已定，威廉姆斯回来了，常备军回来了，陛下的法令也回来了。”

    “一切都回来了。”

    他回过头，远远望着身后即将落幕西山的夕阳，语气中带着几丝萧索：

    “一切，也回不来了。”

    那一秒，泰尔斯不自觉地做了个深呼吸。

    他又想起西里尔·法肯豪兹不久以前的话：

    【数百年的时间，从家族的传继，爵位的兴替，税例的裁定，官员的任免，律法的判决，到军队的动员，复兴宫都以按部就班却无可阻挡的方式，温和、缓慢，但是坚决地，从领主们手中攫取而去……】

    队伍的速度慢了下来，哨骑前后奔驰的速率越来越频繁，更有一大部分的骑兵已经先行加速，消失在前方的山坡转角。

    “所以，有时候我会在想，如果没有荒漠战争就好了？”

    德勒似乎已经忘却了王子的存在，此刻的他更像是自言自语：

    “甚至更远一些，如果，没有血色之年就好了？”

    如果，没有血色之年？

    那许许多多的人……

    念及此处，泰尔斯的目光也出神了一刹那。

    几秒后，德勒重重地呼出一口气，似乎要把多日以来的愤懑都驱除出胸膛，他的语气变得正常起来：

    “抱歉，殿下，我失态了。”

    可泰尔斯只是弯了弯嘴角：

    “不，谢谢你的坦诚。”

    队伍转过一个山坡，眼前，一个与埃克斯特和刃牙营地风格都不一样的小型城镇，出现在眼前。

    “你的意思我明白了，而我会记在心上的。”

    泰尔斯肃然道。

    王子看着越来越近的人烟，笑容带着几分勉强。

    但他的这一句话，比之前的礼貌式谈天，多了几分真诚。

    “你说得对，伯爵大人，”泰尔斯心情复杂地道：

    “有时候，亲身所历，比在书本上读到的更有趣。”

    也更沉重。

    他在心底里默默地道。

    这一次，德勒盯了他很久。

    “谢谢您。”

    伯爵轻声回应，却无比认真：

    “泰尔斯殿下。”

    言毕，德勒随着慢下来的坐骑调转了马头，向着不知不觉出现在眼前的小镇伸出手臂：

    “那么，欢迎来到恩赐镇。”

    泰尔斯深吸一口气，转过头。

    他远远看着眼前这个屋宇遍地错落有致、石砖铺道路面宽阔的小镇——近乎数百居民都在鸦哨轻骑组成的哨戒线后紧张等待着，把好奇的目光投向他们队伍的中心。

    泰尔斯轻握拳头。

    “别忘了它的名称之源。”

    只听德勒带着深意道：

    “这是‘陛下的恩赐’。”

    但下一秒，还不等泰尔斯回复什么，眼前的“欢迎人群”就出现了骚动。

    泰尔斯和德勒的注意力同时提了起来。

    在乌鸦卫队（还有在外围大呼小叫，欲接近王子而不得的“怪胎”们）的警惕眼神下，一队数十人的黑甲士兵粗暴地拨开人群，踏着重重的步伐而来，气势汹汹，声威夺人。

    “让路！”

    不少平民们抱怨连连，却没有人敢于反对，所有人都情愿或不情愿地离开道路，为这群士兵们让路。

    泰尔斯皱起眉头。

    不少鸦哨轻骑下意识地摸上武器，但没有更大的动作。

    因为一面旗帜正随着黑甲士兵的队伍前进，如帆船破浪般撕开人群，高高升起。

    看着那面旗帜，泰尔斯愣了一下。

    只见旗帜底色纯黄，上面是一头以黑线勾勒出的狮子。

    黄底黑狮。

    “那是……”泰尔斯有些疑惑。

    德勒伯爵叹出一口气，向泰尔斯侧身，低声道：

    “英魂堡的黑狮，博兹多夫家族，他们比我预想的要早。”

    英魂堡……

    黑狮……

    博兹多夫？

    还不等想起什么的泰尔斯做出任何反应，德勒就越过马鞍，按了按泰尔斯的手臂：

    “那是刘易斯伯爵，虽然他也是您父亲的敕封封臣之一，但我真诚建议您，殿下，无论他说了什么……”

    德勒的语气无比谨慎，只见他嘴角轻轻弯起：

    “只要微笑就好。”

    泰尔斯又是一头雾水。

    就在此时，一道高亢却微粗的嗓音，带着些许热情，些许狡黠，也许还有些许冷酷与阴森，在黑甲的士兵们中响起：

    “德勒，德勒，我亲爱的小德勒！”

    “你来得可真快，不是么！”

    一个身材中等，体型微胖，却黑甲覆身而腰间悬剑的中年贵族骑在马上，在两侧的士兵簇拥下，来到“头鸦”的阵前。

    德勒的亲卫们显然认识他，没有人拦阻，也没有人开口。

    中年贵族的卫队也默契地停在阵前，任由他们的主人提缰前行。

    泰尔斯敏锐地注意到，德勒深吸了一口气，又缓缓呼出。

    只见中年贵族带着热情得有些虚假的笑容，在德勒的马前勒定，对他伸出双臂：

    “果然，整个西荒，无论是骏马还是信鸦，还是你们那儿产得多！”

    中年贵族打量着德勒的坐骑，一脸欣赏骏马的意味，话风却渐渐变了：

    “既听话，又好用，速度快，还方便。”

    德勒皱起眉头。

    中年贵族侧头瞥着翼堡伯爵，露出一个耐人寻味的表情：

    “下至庶民，上到国王，可都喜欢得紧呢。”

    泰尔斯抿了抿嘴唇：对方话里头的深意若有若无。

    只见德勒伯爵像是什么都没听到似的，恭谨地点头示意，微笑以应：

    “刘易斯·博兹多夫伯爵。”

    德勒礼貌地脱掉铁手套，伸出右手：

    “很荣幸与您相遇。”

    中年贵族笑了笑，同样脱掉手套，握上德勒的手。

    他不答话，唯有双目如刀，直直射向德勒身旁的泰尔斯。

    盯得本来也露出笑容的泰尔斯心头一紧。

    “所以，在哪儿？”

    下一刻，被称为刘易斯伯爵的男人明明盯着王子，却眯起眼睛，脸色倨傲，语调阴沉：

    “我们那位，据说捍卫了世界和平，征服了巨龙国度，拯救了星辰全境的英雄王子……在哪儿？”


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