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    就连国王也目光一动。

    “我没听错吧，尖脸蛋康尼，”裘可·曼不可置信地道：“梭铎要讨钱扩军就算了……”

    “你他妈还想出国打仗？”

    康尼子爵露出友善的笑容，可惜在那张尖脸上效果不彰：

    “裘可总管，我们在说的是关键商道、战略要冲、资源富地以及跨洋巨额贸易的绝对掌控权，那可是一‘大’笔钱——如果成功，我保证您以后再也不用担心财源。”

    但财政总管只听见了一个关键词，他满脸狐疑：

    “如果？”

    康尼子爵笑容不减：

    “要做到这些，也许，我说的是也许，常备军的数量和军备确实可以暂时增加……”

    裘可咬牙切齿：

    “也许？”

    康尼咳嗽一声：

    “是的，但毫无疑问，王国渐渐复苏，重回繁荣的商业贸易需要商路，需要市场，需要金银，需要交换，需要更多的机会，再反过来为国内提供可观的税收，这会是持续的良性循环……”

    裘可面容扭曲，脸色越来越差：

    “持续？”

    康尼子爵耸了耸肩：

    “总之，梭铎顾问，裘可总管，下一次出征，考虑一下？”

    裘可·曼听懂了对方的意思，他的目光在商贸大臣和军事顾问之间不住来回。

    梭铎沉吟片刻：

    “不是不可以，那我们该找个时间看看地图，找找可能的目标，王室常备军需要练兵……”

    就在此时。

    “要去你们自己去！”

    众臣吓了一跳，纷纷转头。

    只见裘可不知何时已经站了起来，抖着嘴唇，怒不可遏：

    “你们这帮败家子，赔钱货！”

    这位吝啬的总管毫不吝啬自己的吝啬：

    “反正休想从我这儿捞到哪怕一个子儿！”

    “一个子儿！一！个！子！儿！”

    在所有人惊讶的目光前，钱袋子大人愤恨地啐了一口：

    “你们倒是说得轻松，怎么不自己去王家银行，谄媚卑微地把所有大财主们请到红坊街，好酒好菜要啥给啥，像妓女一样跟他们低声下气，敬酒赔笑，死皮赖脸，软磨硬泡，只为他们再宽限一些还债日期，然后再借给我们更多的钱，弥补财政亏空？”

    基尔伯特轻咳一声，想要提示裘可注意用词。

    但是裘可像是根本没注意，继续龇牙咧嘴：

    “然后再回到官署，等着像你和大兵这样的吸血鬼，像没奶够的熊孩子一样追在屁股后面，一把鼻涕一把泪，哭天抢地伸手要钱，把好不容易漂亮起来的财政报表再次变成黑漆漆的无底洞？”

    裘可喋喋不休，越说越气，颇有些破罐子破摔的味道：

    “王国的财政总管？我呸！”

    也许是说到伤心处，裘可一巴掌拍上桌面：

    “我他妈的就是个腆脸卖**的男妓！趴在床上强颜欢笑地被客人操完，夹在屁股里的钱还没捂热，就要爬起来双手送给老鸨！润滑油的钱还得你自己出！”

    裘可·曼闭着眼睛，疯狂地在胸前挥舞双拳，一字一顿：

    “该死的每一年都这样！”

    “每一年！”

    “每！一！年！”

    看得泰尔斯震惊莫名。

    就连国王也面色古怪。

    几秒后，基尔伯特重重地咳嗽了一声：

    “裘可，场合！”

    财政总管喘息了几口，这才回过神来，顿时一惊。

    “咳咳，那个，”他向国王鞠了一躬，尴尬不已：

    “我，我刚刚就是打个比方，修辞，修辞……”

    御前会议沉默了片刻。

    “我知道这很难，裘可，”终于，国王难得出言抚慰：

    “所以我需要你坐这个位置，更甚其他人。”

    凯瑟尔王远远地盯着裘可：

    “这是出身再高贵的大人物，也做不来的活计。”

    财政总管微微一颤，表情瞬间变得感动莫名。

    “当然，陛下，当然。”

    得到国王的勉励认可，裘可·曼一脸感激：

    “为您服务，是我的荣幸……”

    “又来了，”军事顾问梭铎不忿地道：

    “多少预算案就是这么被他赖掉的……”

    而裘可只是忠心耿耿地望着国王，恍若无闻。

    凯瑟尔王抬起手，揉着自己的前额：

    “够了，休息吧。”

    “会议下午再开，讨论怎么帮裘可解决预算的问题。”

    此言一出，仿佛摇响了下课铃般，所有人都松了一口气。

    唯有议题中心的梭铎和裘可互剜了一眼，彼此不屑地撇过头去。

    库伦、克拉彭、斯蒂利亚尼德斯、秘科的疤脸男人……所有人都恭谨地行礼，起身离座。

    泰尔斯也出了一口大气，跟着基尔伯特站起身来，顺便帮他收拾笔记资料。

    直到——

    “你留下。”

    泰尔斯动作一僵。

    国王连眼睛也不睁。

    但所有人都知道他在说谁。

    王子在心底里叹了口气，旋复坐下。

    好吧。

    该来的，还是要来的。

    大臣们纷纷望了他一眼，神色各异。

    “放宽心，”基尔伯特拍拍他的肩膀，轻声道：

    “如实回答就好。”

    梭铎特意经过泰尔斯，向星湖公爵行礼：

    “希望没有吓到您，殿下。”

    “可惜了，如果西荒的战事能够继续进行下去，”军事顾问叹了口气：“那就能进一步证明，领主们的私兵不堪一用，隐患颇深。”

    “征召兵逐步改革为常备军的提案，就更有说服力。”

    他遗憾地看了泰尔斯一眼：

    “殿下，您要是在荒漠里，待得再久一点就好咯……”

    再久一点。

    泰尔斯僵了好几秒。

    这话，怎么听着怪怪的？

    几分钟后，随着石门关闭，御前会议走得只剩下他和国王两人。

    狭窄的巴拉德室空旷了许多。

    然而气氛却凝重起来。

    泰尔斯坐在原位上，努力抑制住心中忐忑，看着凯瑟尔王揉搓着自己的额侧。

    突然间。

    “你爱她吗？”

    泰尔斯一阵疑惑：

    “什么？爱什么？”

    但国王丝毫没有问他的意思。

    “每当提起那女孩儿。”

    凯瑟尔王放下手，从幽暗里露出一双寒眸：

    “你就像只护崽的老母鸡。”

    泰尔斯内心震惊，竭力维持面色如常。

    经历了昨晚的意外之后，他预想过凯瑟尔王找他的原因：刺杀，决斗，赌注，自作主张……

    但是这个……

    “我跟她关系不错。”

    泰尔斯皱眉道：

    “但是，不。”

    星湖公爵嗤声一笑，摇摇头：

    “她是龙霄城的女大公。”

    “我不爱她。”

    “也不可能爱她。”

    这一句话后，凯瑟尔王看了他很久。

    看得泰尔斯心中发寒。

    “那为什么，在昨晚的宴会上。”

    国王轻声开口，每一个字都力道千钧：

    “基尔伯特，东海领，崖地领，麋鹿城，再造塔，你向所有能找到的人哭诉求助，摇尾乞怜……”

    “只为了帮她一把？”

    什么？

    那一刻，泰尔斯的心跳漏了一拍。

    他是怎么……

    不。

    泰尔斯努力皱起眉头，试图辩解：

    “我不明白，我昨晚见过很多人，但是……”

    但国王用的是肯定句，并不容他辩驳。

    “你昨夜的表现糟透了。”

    铁腕王向后靠去，彻底沉入巴拉德室的黑暗。语气里蕴藏淡淡的轻蔑：

    “北极星大人。”

    北极星。

    不知为何，这个北地人给泰尔斯的称呼，竟在这一刻让他心生凉意。

    “所以，星辰王国的王位继承人，爱上了一个沃尔顿家的北地女娃儿。”

    那一刻，他的父亲，他的至高国王冷冷开口：

    “还爱得神魂颠倒。”

    “不可自拔。”


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