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    “鄙夷感情和冲动，只计较利益得失。”

    “所以你就绞尽脑汁，费尽唇舌，只为伪装成跟我相似的样子，来面对我。”

    泰尔斯怔了一秒。

    “以证明你的所作所为符合利益原则，符合政治考量，”国王的字句波澜不惊：

    “好让我信服你的说辞。”

    “从而放过你的恣意妄为，放过你那位女朋友。”

    泰尔斯待要反驳，然而铁腕王的下一句话却让他彻底僵住：

    “就像你惯用的伎俩：理解对手的手段，对方的逻辑，然后在他们的战场上击败他们。”

    凯瑟尔冷哼一声，他轻轻搓动手指：

    “以精巧算计应对努恩王。”

    “以孤注一掷反击查曼·伦巴。”

    “用飞扬跋扈对付威廉姆斯……”

    “或者像昨夜。”

    “利用人性的弱点，与凯文迪尔家的小子隔空博弈。”

    泰尔斯愣愣地注视着对方。

    他知道。

    国王的话在泰尔斯的脑子里回响。

    惯用的伎俩……

    伪装成跟他相似的样子，去面对他……

    少年突然有种错觉，觉得此刻的自己从上到下，都被剥得精光，正赤身果体地站在国王面前。

    无所遮掩，无可适从，无法逃避。

    “但有些事情是伪装不了的。”

    凯瑟尔五世抬起眼神。

    “正如昨夜。”

    昨夜。

    泰尔斯瞳孔一动。

    铁腕王远远地盯着他。

    那种感觉又来了。

    那种无论是努恩王还是查曼王，都没有给过他的压抑。

    那种举手投足如千斤压顶，张口欲言却如鲠在喉的无力。

    “为什么？”

    国王轻声开口，却难以招架：

    “昨夜，你为什么拿自己冒险？”

    “亲自下场，还乐在其中？”

    泰尔斯眼前仿佛出现了重影。

    那是安克和多伊尔的面孔。

    少年深吸一口气，集中注意力，竭力解释：

    “昨夜的宴会，情况棘手，进退两难，如何选择都不妥当。”

    “所以我亲自下场，是为了走出第三条路，为了向他们展示一个截然不同的泰尔斯·璨星，好让我们……”

    但就在此时。

    “谎言。”

    泰尔斯的话顿住了。

    “你亲自下场，不是因为‘我们’。”

    凯瑟尔王远远注视着他，那样子就像在看一盘棋局：

    “而仅仅因为你。”

    “你想同时挽救棋子和棋局。”

    泰尔斯心中一寒。

    “因为这就是你。”

    “无论任何事，你都总想找到一个皆大欢喜的方法，一个完美的选择，符合你心里的最高期待。”

    “最好无波无澜，无伤无害。”

    “避开你最不愿面对的丑恶与牺牲。”

    泰尔斯越发觉得呼吸滞涩。

    “我——”

    他想要开口说话，缓解压力，然而……

    这没用，泰尔斯。

    少年徒劳地开合嘴唇，苦涩想道：

    没用。

    他知道。

    泰尔斯恍惚低头。

    而就像他说的，你无所遁形。

    没有借口。

    “可我不明白的是……”

    国王的话还在继续：

    “难道该死的命运，不是每一次都给了你该死的回应吗？”

    泰尔斯一怔。

    那一刻，凯瑟尔王的眼神似乎要剖开他的的胸膛：

    “你在国是会议上大杀四方，却受到更多人的恶意与猜忌。”

    “你在龙霄城里力挽狂澜，却捧起一位比前任还要可怕的大敌。”

    “你在英灵宫里为女大公发声，却把自己陷入众怒所指的险境，不得不转向更糟糕的盟友。”

    “你在刃牙营地态度暧昧左右逢源，看似气象更新，却在昨夜的宴会上，被双方不死不休的矛盾当头棒喝，狼狈不堪。”

    听着这一件件亲身经历的往事，泰尔斯觉得身体越来越麻木。

    是这样吗？

    对于他的选择……

    命运，每一次都给了回应？

    “正如昨夜，你英明机智地保下棋子和棋局，赢得立场和名声……”

    国王语带讥讽：

    “却把屁股上的屎，留给了整个王国来擦。”

    泰尔斯一顿。

    更多的辩解从心底冒出，可话及嘴边，却无从出口。

    “第三条路？哈，就像你习惯了街头乞儿的意气随性，却妄想王国血脉的地位尊荣。”

    听见这句话，泰尔斯不由一震。

    “你游走峭壁之巅，却妄想天穹之景。”

    “还觉得只要悍不畏死，就能踩稳脚步。”

    凯瑟尔的责问如利刃，一刀刀刻进他的心里。

    国王的锐利眼神离开泰尔斯的身上，望向虚空。

    “正如你和那个龙霄城的女孩儿。”

    而泰尔斯则任由至高国王的声音钻进自己的耳朵，无能为力：

    “你告诉自己，出于价值和立场，一个强大的盟友能为你带来利益。”

    “但你还告诉自己，出于感情和欲望，一位心爱的情人令你甘愿付出。”

    下一刻，凯瑟尔王的话急转直下：

    “但若混淆了这两点，流离二者之间，还自以为能游刃有余，左右兼顾。”

    “那你就错了。”

    国王目色深寒，一字一顿：

    “直到你明白，每一次，每一个自以为是的完美选择，都有更大的代价。”

    少年再度咽了咽喉咙。

    “我想，她——炽血女士已经在那一战中，证明了她的价值和立场。”

    泰尔斯校正着自己的嗓音，好让自己听上去不那么茫然无措。

    可不知为何，他的句子磕磕绊绊：

    “她很强大……她能够很强大。”

    “她能为我们带来利益……”

    国王冷哼一声。

    “你知道，”他直视泰尔斯，寒声道：

    “我说的不是她。”

    泰尔斯的身躯微微一晃。

    铁腕王讽刺地道：

    “北极星。”

    北极星。

    又是北极星。

    泰尔斯没有一刻如现在这般厌憎这个称谓。

    就像他同样厌恶此刻。

    “那您呢。”

    几番挣扎后，泰尔斯的话终于幽幽响起。

    “陛下。”

    少年的声音不大，音调也不陡，但却像是历经艰辛的无力质问：

    “尊敬的姬妮女士，她是您的盟友，还是情人？”

    昏暗中，凯瑟尔王的眼眸倏然一动。

    周围的空气不再凝固。

    却多了一股雪崩前夕的紧张。

    “而您真的像您说的那样，是一个鄙夷感情和冲动，只计较利益得失……”

    就像溺水者浮出水面的大口喘息一样，少年的话语波动起来：

    “一个理性冷静，眼中只有王国的残酷君王……”

    “能把一切分得清楚明晰，毫不混淆？”

    凯瑟尔的目光锐利起来。

    但泰尔斯辨认不出，那里头涌动的是怒火还是黯然。

    可他却突然意识到，这是他今天第一次反驳他的父亲。

    还是……有生以来第一次？

    名为凯瑟尔王的石像在座位上动了，他的下巴微微抬起，带着淡淡愠怒：

    “你……”

    但泰尔斯打断了他。

    “我是一个璨星。”

    他奋力吸气，似乎只有这样才能免于窒息，他还要狠抓自己的手心，才能维持声音不至于变形：

    “身为星辰王子，身为王国血脉。”

    “如果我甚至不能为一个，一个因我而遭罪落难的姑娘负责。”

    泰尔斯发觉自己控制不住话语里的停顿，但他依旧努力说完：

    “那在危难之时，关键一刻，我又凭什么站出来，为我的王国与同胞负责？”

    凯瑟尔王的眼神变了，里头透出一股别样的光芒。

    泰尔斯死死盯着国王：

    “没错，这与她无关。”

    “只与我自己有关。”

    好几秒过去了。

    国王眼中的波澜终于平息。

    他重新望向泰尔斯，语气肯定：

    “你在乎她。”
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