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    泰尔斯下意识地推着轮椅，周围的环境在黑暗中模糊，唯有眼前老人的身影清晰如故，令人心生忌惮。

    操。

    这是少年想到的第一个词。

    他凝重地望着轮椅上的莫拉特，不小心触碰到黑脉藤蔓，激得后者一阵收缩。

    该死。

    就算知晓了“读心”的真相，就算渡过六年的历练，就算已经自认颇有准备……

    黑先知还是那个黑先知。

    纵然没有线索没有证据，却依然能循着欺瞒与谎言的气味，嗅到真相。

    他的父亲，他的祖父，至高王座上的统治者们，他们是怎么面对这个老怪物的呢？

    他们怎么放心这样的一条毒蛇，一个从头到尾都写满了阴险的黑暗人物，在自己的御前会议里担任要职，手握情报大权？

    泰尔斯死死握住轮椅。

    但更关键的是……

    那一瞬间，刃牙营地和白骨之牢里的一切，无论是快绳、萨克埃尔还是小巴尼，他们一一掠过泰尔斯的眼前。

    【你们受尽折磨，千辛万苦地逃出生天……不是为了换一副枷锁……】

    那些人……

    他们背负的债，他们受过的苦，他们经历的痛……

    泰尔斯绷紧了手臂上的肌肉。

    “殿下？”

    莫拉特依旧没有回头，只留给泰尔斯一个空洞而瘦弱的后脑轮廓。

    与他所带来的无尽阴霾恰成反差。

    泰尔斯轻轻抬起头。

    “我不知道你在说什么。”

    “什么要犯？”

    不。

    那一刻，少年默默道，不行。

    无论黑先知有多令人生畏，都休想从他这里突破。

    他必须守住这条线。

    无论代价几何。

    莫拉特冷笑一声：

    “相信约德尔肯定跟你说过，别在我面前……”

    “说谎？”泰尔斯猛地开口，打断黑先知。

    莫拉特微微侧目。

    “你说得对，”决定既下，泰尔斯不再多想：

    “我确实撒谎了。”

    “就在此刻，就在你面前。”

    王子表情欠奉，下一句话更是语气冷漠：

    “那又如何？”

    黑先知身形一顿。

    廊道里冷清昏暗，唯有泰尔斯自己的脚步声，毫不顾及地往复回荡，盖住恶魔藤蔓的瘆人响声。

    “我说谎了。”

    带着紧咬牙关毫不在乎的意志，泰尔斯冷冷道：

    “因为我不想告诉你真相，又不想彼此闹得难堪。”

    “而你那该死的读心异能——我不知道有多少是真的——每次都要把这层默契撕开，不留余地，把我们一同生生地逼进墙角？”

    莫拉特慢慢地扭头，以一种罕见的眼神打量起泰尔斯。

    但泰尔斯还未说完，他死死回望着黑先知，竭力忘掉初次见面便生根发芽的恐惧：

    “为什么。”

    “为了证明你能这么做？为了显示你的权力？为了拿到想要的筹码？为了以此要挟我掌控我？”

    泰尔斯呼唤起狱河之罪，竭力稳定自己的心跳呼吸，封锁住可能的感情流露。

    他想象着，此刻的自己变得铁石心肠，刀枪不入。

    走廊里安静了一瞬。

    “因为这是我的工作，孩子。”

    莫拉特缓缓开口，嗓音沙哑干枯，喜怒不形：

    “居安思危，抹除威胁。”

    泰尔斯脚步一顿。

    轮椅急停了下来，带动莫拉特身形微晃。

    脚步不再，昏暗依旧，廊道里只剩下轮椅上的恶魔血肉来回缩胀，蠕动卷曲，诡异的窸窣声给气氛添加了又一丝死寂。

    “那这就是我的选择，勋爵阁下。”

    几秒后，星湖公爵不带感情的声音响起：

    “我说谎了，出于我的利益和考量。”

    “那又如何？”

    看不见的角度里，黑先知微微眯眼。

    “而你用错了称呼，莫拉特，”第二王子平视前方的黑暗：“这里没有‘孩子’。”

    “只有泰尔斯·璨星。”

    莫拉特沉默了一瞬，随后轻哼一声。

    “您的选择？”

    “即便您的选择可能危及王国？”

    “即便您的任性可能违背您父亲……”

    砰！

    泰尔斯狠狠一掌，拍在莫拉特的轮椅上，既震得上面的恶魔藤蔓一阵剧烈蠕动，也将黑先知的话尽数封死在巨响中。

    “那就让他来找我。”

    黑先知眼神一凝。

    下一秒，泰尔斯手上发力，缓缓将轮椅转过来，让风烛残年的老人面向自己。

    同时也逼着自己，与这位声名在外的秘科总管，正面对视。

    “去吧，去告诉他。”

    泰尔斯的声音很轻，却毫无感情，冷得让人瑟缩。

    “告诉他我在宫外潜藏了一支熟知宫禁、身手不凡的前卫队要犯，”他的话风陡然一转：

    “好让我在关键时刻发动政变，拿下复兴宫自立为王。”

    黑先知没有说话。

    他腿上的恶魔藤蔓又是一阵涌动。

    莫拉特轻轻呼吸了两口，似乎在适应。

    “怎么？”

    星湖公爵伸出双手，按住两侧椅臂，缓缓地俯下身子，逼近莫拉特老态龙钟的脸——尽管这并不令人舒适。

    “他把我打发到这儿来，不就是为了让你问出这样的事吗？”

    泰尔斯在极近的距离上直视黑先知，甚至能数清对方脸上的皱纹：

    “居安思危，抹除威胁？”

    周遭的黑暗似乎越发嚣张，侵袭了视线里的一切，只留下对视的两人。

    莫拉特的眼神枯寂如故，不曾微动，泰尔斯无法从中得到任何讯息。

    但他知道，他不能退步。

    终于，仿佛一个世纪过去之后，笑容爬上老人的脸庞。

    “我不得不承认，这倒是始料不及的惊喜。”

    莫拉特细细打量着泰尔斯，啧声道：

    “公爵阁下。”

    泰尔斯也扯了扯一侧嘴角，露出一个毫不真诚的假笑。

    “你没料及的事情很多，”他放开了椅臂，直起身子，呼唤着对方的外号：“你们不是唯一厌烦了替人擦屁股的人。”

    “黑先知。”

    莫拉特靠上椅背，动作的变换激得黑脉藤蔓一阵窸窣。

    “您看上去很是自信，泰尔斯公爵，”秘科的总管眯起眼睛：

    “自信那些囚徒出逃在外，不会制造威胁——无论是对您，还是您父亲，或者对你们之间的关系造成损失。”

    泰尔斯冷哼一声。

    “那又如何？”

    王子第三次重复这句话，目如寒霜。

    他在下一秒轻声开口：

    “同样的事情，我的叔伯，前第二王子，贺拉斯·璨星不是已经在血色之年做过了吗？”

    黑先知的眼眶倏然睁大。

    “他暗中雇佣黑剑这样的亡命之徒，收买诡影之盾的刺客，挑拨王都的万千百姓，蛊惑了卫队里的卫士，令他们默契合作，在关键时刻夺宫政变，乃至刺杀先王与先王储。”

    泰尔斯面无表情，语气毫不在乎：

    “直到自己也在归国继位的前夕，死于前南垂斯特公爵的出卖。”

    “可一不可再，我父亲和你都没那么蠢。”

    轮椅上的老人沉默了很久，也打量了泰尔斯很久。

    他望着泰尔斯的眼睛，似乎望着一座宝藏：

    “您确实善于收集情报，不是么？”

    但泰尔斯不管对方的回答，只是直直盯着莫拉特：

    “所以你知道。”

    狱河之罪在血管里咆哮，帮助王子忍住其他的冲动：

    “那些白骨之牢的囚犯们，你知道，他们之中有人听令行事，有人没得选择，有人迫不得已，有人不知所措，有人毫不知情。”

    黑先知只是紧紧地盯着他，并不作声。

    “通敌？”

    泰尔斯冷笑一声：
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