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    一连数日，营地先是向西南迁徙，然后转头向北。

    赫德人使用月历，纪年法与诸共和国不同。

    温特斯只好自行估算日期，他记得辎重队从双桥大营开拔是1月12日。

    一路西行，跨越界河、穿越无人区，抵达冥河大营当是1月30日。

    那晚，天空飘下雪花。

    在那之前，他只是一名被临时征召的驻镇官，领着一小队民兵，在帕拉图境内做一些转运物资的辛苦活。

    从那之后，他的世界就像被疯马拖拽的大车，一路向着悬崖狂奔。

    历经波折，辎重队2月24日抵达边黎大营。十二天之后，边黎城破。

    次日，他作为先头部队踏上撤退之路，3月29日再次见到冥河。

    他一天一天地回忆着，大致确定自己在额儿伦的毡帐内醒来是4月16日。

    到现在又过了七天，那就是4月23日。

    “我已经离家如此之久了吗？”温特斯恍然如隔世。

    四月，海蓝已经热得很。

    路上的男男女女早就换上漂亮的轻薄单衣，只有上了年纪的人还裹着冬装。

    码头到处都是光着膀子的搬运工，大小商船在海湾集结，等待季风如期降临。

    圣主升天节也快来了，那是海蓝最重要的节日。

    在那一天，人人都会盛装打扮，跟随“执政官金船”前往圣尼古拉岛。

    等待他们的是捧着圣水、盐和橄榄枝的祭司。

    祈祷词雷打不动：“哦，主啊！请赐福于我们，赐福于所有海上之人，让大海永远平静安宁。”

    接下来是盛大的庆祝和游行。

    圣主升天节之所以重要，因它代表新一年航海季节的开始。

    短暂的狂欢之后，海蓝人便将驶向无垠的大海。或是带回财富，或是就此消失。

    温特斯的思绪已经飘散到大海之畔。

    他呆呆地开口：“额儿伦？”

    “嗯？”额儿伦正在做刺绣活。

    “春天来了。”

    “是呀，一天比一天暖和，风也开始往西吹。”额儿伦笑着抬起头，柳叶眼弯弯：“老人说，该把牲灵都带到高地上去了。”

    “给我找把小刀来吧。”

    “好呀。”额儿伦手上运针不停：“你想要一把什么样的？”

    “最普通那种就好。”温特斯撑着坐起：“请再给我带一点树枝。”

    他现在已经知道，对于未出嫁的赫德女性而言，佩刀是重要的“信物”。

    男方下聘礼，女方回佩刀，所以不能随便拿未婚女子的佩刀。

    额儿伦很快为温特斯带来一柄巴掌大的小刀。

    刀的钢口很好，刀身和刀柄一体锻造；没有格，刀柄用皮绳一圈一圈缠着；整体风格朴实无华，是牧民生活的可靠工具，温特斯很满意。

    木匠活得用专门刻刀，但是温特斯并不打算雕像刻花。

    他拿起一段树枝，慢慢剥掉表皮、截断、削尖。

    通过这种方式，他一点点活动着僵硬的手臂肌肉。

    “你是在削木签？”额儿伦有些不解：“是要织毛衣吗？”

    “就是活动活动胳膊。”

    额儿伦哄着温特斯：“在毡帐里削，木屑会弄到毯子上的。那我扶着你到外面去好不好？坐一会，晒晒太阳。”

    温特斯不愿意离开帐篷，也不愿意在营地里露脸，但是他不会拒绝额儿伦。

    “好。”

    温特斯的腿伤已经消肿，但距离去掉固定还有很长一段时间。

    额儿伦扶着他走到毡帐外，搬来一口木箱，让他坐在帐门口；又拿来毯子，给他盖在腿上。

    又是一天的跋涉，今天在一片稀疏针叶林里宿营。

    夕阳穿过枝叶，投下斑斑点点的光。

    小狮子提着一条鹿腿走了过来，打趣道：“光看脖子以下，还以为你是炉火旁的老头子。”

    温特斯默默削着木头。

    “你这是要做烤肉的木串子？”小狮子也十分好奇。

    他盯着温特斯手上的小刀，眨了眨眼。

    温特斯点了点头，继续削木头。

    “你呀，少说几句话。”额儿伦从帐篷里走出来，拿着羊毛针织薄毯给温特斯披在肩上，又从小狮子手里接过鹿腿：“让赫斯塔斯安安静静晒会太阳。”

    “唉，好好好。”小狮子咂了咂嘴。

    他蹲坐在温特斯身旁，看白色的木芯被小刀一点点削尖，问：“战利品分回来了。你那套盔甲，你还想要吗？”

    温特斯摇了摇头。

    “找到你的时候，你怀里还有一包地图。那个你还想要吗？”

    温特斯放下木签，想了想，说：“那是我一位长辈的物品，请还给我吧。”

    “没问题。”小狮子毫不犹豫地答应。

    两人又陷入沉默，只能听到小刀削木头的声音。

    小狮子干脆坐在地上，望着远处，漫不经心地说：“我哥回来了，还没合营，到时候我领他来见你。”

    温特斯不置可否。

    “你休息罢。”小狮子起身：“我走啦。”

    这些日子里，小狮子时常会来找温特斯聊天。

    只是温特斯愈发沉默，甚至还没有刚苏醒那段时间活泼，唯有与额儿伦在一起时才有一些话。

    从姐姐和温特斯那里离开之后，小狮子没有返回自己的毡帐。他牵出马，带着护卫朝东边驰去。

    他翻过山坡，沿着溪水奔行，抵达数公里外的另一座营地。

    温特斯和额儿伦所在的营地体量很小，不是真正的赤河部“老营”。里面大多是边黎幸存的老弱妇孺，以及少量伤员。

    而小狮子来到的这座营地只有成年男子，披甲佩刀的岗哨随处可见。

    还有少量挂着弓、佩着箭筒的精悍侍卫，是为“箭筒士”。

    路上的人见到小狮子纷纷致礼，或是直呼“小狮子”，或是恭敬地唤他“灶主”。

    除了赤河部部众之外，营地后方另有近千被绳索、铁链捆成串的男人。

    这些男人穿的不是赫德袍子，而是带着血迹的帕拉图军服！

    他们是俘虏……也是奴隶。

    周围的赫德人像喂猪一样，把食物扔向他们。俘虏们发疯般争抢，甚至为此大打出手。

    一个中年俘虏刚抓起带着泥土和枯草的麦饼，就被另一名瘦弱俘虏抢走。

    瘦弱俘虏不顾其他人拳脚相加，拼命把麦饼往嘴里塞。

    另一边有人在惨叫：“我的手！”

    是其他人顾不得区分手指还是麦饼，一口咬了下去，带着血吞掉。

    围观的赫德人哈哈大笑，丢出更多麦饼。

    俘虏们羞耻吗？

    羞耻。

    但他们实在是太饿了，饿到绝望。

    十几天以来，他们日复一日跋涉，每天只能得到很少的食物，都是像喂猪一样投食。

    不抢就饿死。

    那种饥饿感无时无刻不在叩问他们：尊严值几个钱？羞耻是什么？

    赫德人俘获军官的数量很少，都被单独关押。

    不仅是军官，就连军士也已经从俘虏之中剥离出来。

    失去了主心骨，又被刻意地摧残，他们的意志已然彻底崩溃。

    一阵诱人的香味飘进俘虏们的鼻腔，所有人都不禁停下动作。

    赫德人把香喷喷的烤羊抬到他们面前。

    俘虏们扑向烤羊，转眼被手脚上的铁链绳索拽倒，又被闪着寒芒的长矛逼退。

    赫德人又推出几个蓬头垢面的帕拉图人。

    一名身材壮硕的青翎羽走过来，身后跟着个瘦小通译。

    瘦小通译怯生生地翻译：“火燧首领说，这几个奴隶想要逃跑，要受惩罚。”

    通译也是俘虏，但因为能说两种语言，他的境遇远比其他人好得多。

    青翎羽冷声呵斥，瘦小通译又大声喊了一遍。

    青翎羽还是不满意，瘦小通译又哭着吼了一遍。

    青翎羽一挥手，身旁的箭筒士抬出火盆。

    他们用烧得发红的铁锥从逃跑俘虏锁骨下穿过，像给牛穿鼻环一样，把铁环穿在逃跑俘虏的锁骨上。

    俘虏的惨叫令人毛骨悚然，空气中飘散着一种焦糊的肉香味。

    “火燧首领说，再逃跑的人就没有这么好运了，会直接杀掉。”瘦小通译声嘶力竭大喊：“火燧首领还说，荒原大得没有边际，无论你们跑到哪里，都会被抓回来。”

    俘虏们垂下头，有几个人盯着通译，眼里满是仇恨和愤怒。
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