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    空气里弥漫着焦躁不安的气息。

    民兵队刚刚从圣吉斯谷返回狼镇，七十多名劳役犯便被集中到旧广场。

    没有告诉他们要干什么，只有全副武装的民兵虎视眈眈地看守着他们。

    等待的过程无比煎熬，有些胆小的劳役犯已经开始抹眼泪。

    劳役犯们也知道狼镇缺粮食——看管他们的民兵每顿都只有两块粗面包，劳役犯更是只有一碗杂麦粥喝。

    但是至少他们过得还算踏实，有棚屋住、有东西吃，不用去杀人抢劫，每日的劳作就是砍树、烧炭、盖房子。

    可眼下这个架势，怎么看都像是要彻底解决他们。

    “我爹说过。”一个人恐惧地对身旁的人说：“马扎尔贵族要杀谁，就给他发一把铲子，让他挖坑。等挖到一人深，再从上面把土填回去……”

    “妈的！瞧着吧！老……老子才不会干等死！”回答的人也在发抖。

    有人冲着民兵绝望叫嚷：“你们到底想要干啥？为什么折磨人？给个痛快的啊！”

    民兵面无表情握着武器，没人回答他。

    那人还想继续喊，却突然紧紧闭上了嘴，因为他看到蒙塔涅驻镇官朝着他们走过来。

    温特斯走入镇广场，他察觉到气氛的异样，于是挥手安抚众人：“都坐吧，坐下说。”

    他自己也找了块树墩坐着，但是劳役犯们没人动弹。

    温特斯和善地重复了一遍命令：“坐下。”

    如同镰刀刈过麦田，广场上的人齐齐矮了一截，稀里哗啦地坐到了地上。

    “你们当中有多少人是无地的雇工或是佃农？”温特斯不喜欢说废话，开门见山地询问：“把手举起来。”

    手一只接一只地举了起来，在场七十余人只有两人没举手。

    温特斯问那两人：“你们两个是自耕农？”

    “不是的，大人。”那个高瘦的男人连忙摇头，他的回答很有条理：“我和我弟弟是烧砖的。没人买砖瓦了，我们兄弟就只能逃荒，然后……就到您这来了。”

    “你叫什么？”

    “肖恩，烧窑匠肖恩[sean    bricklayer]。”

    温特斯点了点头，把这个人记在脑子里，又问：“据我所知，仅仅是狼镇，雇工和佃农就超过两百户，逃荒的人都去了哪里？都当了土匪？”

    劳役犯们不知所措，有人在小声咕哝。

    最后还是窑匠肖恩给了一个意料之外、情理之中的回答：“热沃丹。”

    到处都没吃的，人就会跟着粮食走，哪里有粮食哪里就有人。

    如今整个热沃丹辖区哪里粮食最多？

    正是热沃丹市。

    说来也可笑，二月份的时候，热沃丹还得派兵征丁。

    转眼间五个月过去，热沃丹再也不用为兵源苦恼了。

    因为绝大部分流民已经拖家带口聚集到热沃丹市，求着当兵挣口饭吃。

    所以最近热沃丹驻屯所只派征粮队，再没派过征丁队。

    温特斯又问：“除了他们两个砖匠，你们其他人原本都是农夫？”

    一众劳役犯纷纷点头。

    “如果我给你们提供土地。”温特斯目光炯炯，一字一句地问：“你们愿意在狼镇耕种吗？”

    镇广场一片哗然，劳役犯们瞠目结舌，交头接耳嘀咕起来。

    “安静。”温特斯轻轻拍了一下手掌。

    镇广场霎那间又变得死一般寂静。

    “愿意？还是不愿意？”

    一位头发花白的老人硬着头皮起身，鼓起勇气解释：“大人，不是我们不愿意种地。而是您给我们地，我们现在也种不了……”

    “老人家，您坐下说话。”温特斯有疑惑便问：“为什么不能种？”

    老人依旧站着，他组织了好久语言，才开口道：“大人，哪有长工不想有自家的地？可是农时……已经过去了。”

    老人家又比划着解释了半天，温特斯这个海蓝人才明白对方说得是什么意思。

    简单来说，帕拉图的农夫一般采用轮耕制，每年有两个农业周期。

    主粮的种植周期是本年秋季至次年夏初，主要种冬小麦。

    辅粮的种植周期是本年春季至本年秋季，主要种燕麦、黑麦和豆类。

    如果有多余的边角农田，再种点蔬菜补充餐桌。

    现在是七月份，正正好好位于两个农业周期之间，错过了农时。

    而且庄稼不会一夜之间成熟，想要种地，至少得有能撑过一个农业周期的存粮才行。

    “就算我们去种冬小麦，等不到麦子熟透，我们也全得饿死。”老人越说越难过，越说越伤心：“这的地都是黏地，开荒得用四匹马的重犁，不然连土都翻不动。我们没有马，也没有犁，就算大人您给我们地，我们也没法开荒……”

    剩下的农夫也跟着点头。

    温特斯仔细地听着，他没带纸笔墨水瓶，不然肯定会记下来。

    他考虑过这方面的问题，但是没能考虑得这么深——因为他根本就不懂种地。

    老人絮絮叨叨地讲完，用手背擦了擦眼角的泪水。

    听完老人的话，温特斯已经打定主意。

    他深深吸气，又深深呼气，诚恳地问：“如果我给你们土地、给你们牛马、给你们犁，再给你们能撑到明年的麦收粮食，给你们一切你们需要的东西……如何？”

    老人愣住了，其他农夫也愣住了，就连周围的民兵也愣住了。

    ……

    从圣吉斯谷返回狼镇的第四天，中午时分。

    军营里，温特斯正在锯木头。

    他赤裸上身，却戴着一双手套，看起来无比滑稽。

    但是不能不戴手套，不戴手套干活会磨出水泡——这是温特斯的劳动经验。

    他已经掌握了锯木头的诀窍，轻轻往前推，使劲往回拉。

    温特斯的双臂机械般的一来一回，木屑“唰唰”地往下落，旁人两个加一起也没他一个干得快。

    额儿伦费尽心思，好不容易给他养出一点点膘，如今又飞快地掉了回去。

    比起两年前刚出校门时，他的身材变化并不明显，甚至还清减了一些，只是肌肉线条变得更加匀称明显。

    皮埃尔骑马跑进军营，一眼就在干活的人堆里找见了百夫长。

    他静静等到温特斯干完手头的活才开口：“我妈妈请您去我家吃晚餐。”

    温特斯摘掉手套，笑着回答：“好啊，不过得等我换条裤子。”

    温特斯现在穿着一条干活用的破旧粗布裤子，已经被汗水泡得看不出原来的颜色。
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