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    “这……我还真不知道。”温特斯确实不知道。

    “就我们手上那几头牛、几匹马、百十号人，全都累死又能垦出几亩荒地？摊到人头上，也就勉强糊口。指望来年他们给你纳粮，那是痴心妄想！明年说不得还要有大饥！即便能垦出来，也是狼镇最差的地！因为好地早就被买走了！”

    巴德的声音越来越响亮，眼神也越来越明亮：“可是就在我们眼下，有数千亩最好的耕地……正在撂荒！”

    温特斯悚然而惊：“各庄园的土地？那可是他们的私人财产！”

    “我知道！我们不是要白拿，可以给他们一些租金，由我们租赁他们的土地！再分发给灾民。新垦地军团为什么不敢这样干？因为他们本身就是庄园主！我们想战胜他们，就要走他们的路线，还要比他们走得更坚决！”

    巴德已经有腹案，他耐心地解释：“再好的地，撂荒太久也会废掉。荒着也是荒着，有人替他们养护土地，庄园主应该高兴才是。”

    “那以后呢？总不能永远占着？”温特斯反问：“那不是他们又成为佃户和长工？”

    “最关键还是要开荒！新垦地不是所有荒地都被开垦的联省，她还有继续发展的空间！”

    巴德指着河对岸的荒地：“今年开荒，已经来不及！甚至明年也来不及！荒地不会凭空变成耕地，需要时间！时间哪来？只能从现成的耕地找补。

    平时种地，农闲时开荒，这就是农民千百年来在做的事情。只是在新垦地，这个自然过程被人为地抑制住。而我们，只要重建它就好。”

    温特斯第一次发现巴德如此雄辩。

    “那以后呢？”温特斯问：“还会把地还给庄园主？”

    “以后再说以后的事情，我认为可以还。”巴德的态度很认真：“只要开垦出足够多的荒地，就可以把土地还给庄园主。不过到那个时候，他们很难再招募足够多的佃农和长工，除非有新的人口流入，或是等到人口自然增长。”

    “他们不同意怎么办？”

    “谁不同意？”巴德反问，他笑着又问了一遍：“谁不同意？”

    “是啊！”温特斯突然想起瑞德修士的话，他纵声大笑：“谁不同意？军队是干什么吃的？归根结底，还是得握住刀柄。握得住刀柄，一切问题都不是问题。就去干吧！打仗，我还没怕过谁。”

    ……

    巴德接手了垦荒事务，温特斯则一心一意准备对付热沃丹。

    作为同一个军校的毕业生，大家太过熟悉彼此，事情肯定不会就这样结束。

    热沃丹接到巴德和梅森百人队“全军覆没”消息后的第六天——也就是九月二十一日。

    夏尔回来了，还带着小狮子。

    温特斯现在最不想见的就是客人，但是客人总在他最不想见的时候来。

    “吉祥如意，拔都。”小狮子送上一柄马刀做礼物，亲热地拥抱温特斯。

    除马刀之外，小狮子还带来三十匹马，同样是礼物。

    已经有段时间没听到“拔都”的称呼，温特斯生出一丝微妙的感觉。

    “你也吉祥如意！”温特斯使劲给了小狮子一个拥抱：“你哥哥还好吗？你……姐姐还好吗？”

    “额儿伦？她很好。我哥，他也很好。”小狮子随口回答：“他最近在忙着编户齐民，不然就亲自过来了。”

    温特斯的身体瞬间变得僵硬。

    他整理情绪，尽可能自然地问：“哦？编户齐民？什么意思？”

    “就是编户齐民。”小狮子显然不愿意多回答这个问题：“就像你们那样。”

    有远客到访，无论按荒原的规矩还是按帕拉图的礼节，都应该引见家人朋友。

    温特斯带着小狮子，先去军营见了巴德、安德烈和梅森。

    巴德和安德烈对赤硫岛的赫德奴隶还有很深的印象。

    得知温特斯在荒原的经历，大家也很是唏嘘。

    然后，温特斯领着小狮子见了安娜、凯瑟琳、米切尔夫人、斯佳丽等女眷。

    见到一个“蛮人”来访，女士们虽然吃惊，但是对于小狮子还是拿出十二分的礼貌。

    小狮子会说通用语，对女眷们也很尊重，唯独有一处失礼：

    当温特斯介绍安娜“这位是我的未婚妻”的时候，他眉毛挑起，把安娜仔细地打量了一番，令安娜颇有些不自在。

    温特斯的笑容也变得有些僵硬。

    小狮子长叹一声：“我知道额儿伦为什么败了。”

    女士们敏锐地察觉到小狮子话语里的微妙情感。

    凯瑟琳的杏眼立刻瞪向温特斯，若不是还有客人，恐怕她就要当场发难。

    米切尔夫人无奈地轻轻摇头，唯独斯佳丽尚有些莫名其妙。

    安娜眉心轻蹙，微笑着问小狮子：“请问，额儿伦是哪一位？”

    “是我的恩人。”温特斯抢先答道。

    “我是在问——亚哈奇先生。”安娜的笑容愈发灿烂。

    这笑容温特斯再熟悉不过，上次见到这笑颜时，他结结实实吃到一记耳光。

    “请问，额儿伦是哪一位呢？”安娜微笑着又问了一遍。

    小狮子咽了口唾沫，正色回答：“是温特斯的恩人。”

    事情暂时揭过。

    温特斯离开米切尔庄园的时候，讨好般向安娜邀功：“我给你做了个特别漂亮的画架，我亲自做的。用的松木，轻巧又结实，驮在马背上就能带到室外。今晚我就给你送来……”

    “您可要小心，蒙塔涅先生。”安娜俯在温特斯肩上，和善地说：“你送的我的那柄金剑，我也带来了。你若是负心，我就按照你教的——狠狠刺下去。”

    说完，安娜轻轻吻了一下温特斯的脸颊。

    温特斯带着小狮子，逃也似地离开了米切尔庄园。

    当然，小狮子到狼镇，不是为访友。

    他全权代表白狮，要来谈一笔生意，或许是一大笔。

    礼节性的招待过后，就该进入正题。

    小狮子上午刚到狼镇，下午就在军营开闭门会议。

    “你们要什么？”温特斯开门见山。

    大帐里只有温特斯、巴德、安德烈和梅森，其他人都不在，甚至没有记录员。

    “要什么？”会议性质私密，小狮子也很轻松，他苦笑着说：“什么都要。”

    粮食、铁器、布匹、油……赤河部什么都要。

    赫德荒原南北被山包围，西面是苦寒的高原，高原后面还是山；只有东面一个出口，还被帕拉图人严厉地封锁着。
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