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    数以百计的士兵正迈着大步向鹿角镇疾趋。

    令人感到奇怪，纵队里看不见持戟披甲的军士维持秩序，也看不见骑着高头大马、身着华丽制服的军官。

    除了士兵，只有士兵。

    一骑逆向而来，骑手眯着眼睛，努力在士兵里寻找着长官。

    某位光头男性不耐烦地冲着骑手挥了挥胳膊。

    骑手如释重负，高高兴兴地跑到上校面前，下意识抬手敬礼。

    盖萨气急败坏打掉对方的手：“说多少遍了？不许敬礼！”

    上校也换上了粗布衣服，脸上胡乱抹着炉灰。

    但是无论穿什么，他光秃秃的脑袋都太过引人夺目，所以他又搞了顶脏兮兮的麻布自由帽。

    乍看上去，这光头佬倒还真像个粗鲁庄稼汉——就是身材过于富态了一点。

    “叛军就在鹿角镇和鸢花堡间的大路上！”骑手急急忙忙开口：“好多军旗！少说上千人！”

    “假的！”盖萨不屑一顾：“叛军要真有一千精兵，还用得着铤而走险？摆开架势和咱们打不就完了嘛？”

    骑手挠了挠头。

    “不过叛军的骑队倒是正经不错。”盖萨两眼放光，声音里满是艳羡：“能搞到手的话，也不枉咱们忙活一回。”

    军官们的坐骑都被盖萨集中起来，加强给他的斥候。即使如此，盖萨的骑兵规模也远比不上对手。

    非是白山郡不产马，而是战马早就被统统征走。

    “那我去吩咐下去，让大家尽量别伤到战马？”骑手试探着问。

    “你他妈是傻嘛？”盖萨气得七窍冒火、五脏生烟：“不杀马，怎么对付骑兵？仗还没打赢，就想先分战利品？”

    骑手嘿嘿傻笑。

    盖萨扶着额头叹息：“派去各镇的信使回来了吗？”

    “近的回来一些，远的还没有。”骑手收住笑容，正色回答：“您放心吧，各镇民兵应该已经在集结。至于底下的村庄……农民鬼着呢！我们都征不到粮食，我不信叛军能征到。”

    “去临郡的桥拆了吗？”

    “都拆了。”

    “好！能跟随匪首来白山郡的叛军，一定都是老兵和主力，杀一个少一个。”盖萨冷笑：“一个也别放过。”

    ……

    白山郡三面环水，一面靠山，天然具有封闭性。

    温特斯目前就位于白山郡的腹地——鹿角镇和鸢花堡之间。

    侦骑回报，敌军先头部队距离鹿角镇已不足十公里。

    温特斯仔细考虑过，如果由他指挥敌军，他会在抵达鹿角镇后展开阵型，从三个以上的方向包抄。

    这里是对方的地盘，只要陷入溃败，跑都跑不掉。

    不过温特斯并不是很着急。

    他将三支百人队的代理百夫长和代理军士召集起来。

    一共十二人，排着队，每人从温特斯手里领走一份地图。

    “地图里有大学问，这是约翰·杰士卡中校告诉我的。”温特斯示意众人坐下。

    他的部下坐在他面前，就像平日里上晚课一样。

    温特斯支着下巴，依次与他的旧部对视：“你们当中认识我最久的，一年多；跟我比较晚的，不到三个月。三个月就想学明白地图，那是白日做梦。”

    “不过嘛。”他话锋一转，微笑道：“只要肩膀上扛得是脑袋，不是石头。拿着地图不迷路，学三个月绰绰有余。”

    一名狼镇出身的代理百夫长忽地笑出声，资历尚浅的代理军士们不明所以。

    “巴特·夏陵！”温特斯扬起剑眉：“你笑什么？”

    ……

    巴特·夏陵是狼镇南新村人。他身材高大，脸盘长得四四方方的，很容易在人群里把他找出来。

    狼镇民兵队抽签的时候，第一个抽到的就是他。因此温特斯一下子就记住了这个大块头。

    大荒原之战期间，他就被提拔为军士。现在，他已经是代理百夫长。

    ……

    巴特·夏陵拼命憋住笑，涨红了脸回答：“报告百夫长，什么也没有！”

    “放肆！你笑什么我还能不知道？”

    制止部下冒犯上级的举动之后，温特斯重回正题。

    “我不会向你们隐瞒战况——形势很危急。”温特斯不紧不慢地分析：“敌军正在朝这里合围，兵力至少六倍于咱们。这里是敌人经营多年的老巢，附近的村庄、城镇，没有一个会帮助我们。”

    轻松的气氛逐渐消失，温特斯新近提拔的指挥员们的表情不自觉变得严肃。

    “不能硬拼，拼不过。就算能拼过，咱们这点家底也要拼得精光。”温特斯继续说道：“牵制敌军的目标已经圆满完成，是时候凯旋了。”

    他敲了敲手里的地图：“给你们这东西，明白什么意思吗？”

    巴特·夏陵抢着问：“要分头撤？”

    “没错！”温特斯点点头：“就算是撤退，也得有章法。一起走，靶子太大，很容易被咬住。敌军指挥官就盼着我把部队聚在一起——他倒是想得美！”

    众人哄笑。

    “听好！”温特斯眼中闪动着寒芒，笑容冷峻又自信：“进攻讲究分进合击，这次我偏偏要反着来，化整为零、先散再聚地撤退。敌军指挥官小瞧我，以为靠这钟旧把戏便能把我堵在白山郡。那我就给老前辈免费上一课！但是此战的成败，归根结底还是系于你们之手！”

    十二名新晋指挥员闻言挺直腰板，等着领受命令。

    “巴特·夏陵！”温特斯点了第一个名字。

    “是！”

    温特斯把夏陵叫到身旁，给后者发下一支箭，指着地图讲解道：

    “你带三个十人队，跟着切利尼中尉的马队行动。你们要先往卤水镇去，再从这里折向南，沿着这条河道一路往南走，去南山镇！去把白山郡的军马场给我抄了！”

    “是！”

    “人、畜，只带长腿的东西，其他的都给我烧干净！离开南山镇之后，沿着山麓向西，避开村庄、城镇。到这里！”温特斯点了点地图上的[木笛镇]：“我安排了船在这里等着，只要你到河岸，就有人接你过安雅河。”

    “是！”巴特·夏陵豪迈地大笑，抬手敬礼。

    温特斯递给夏陵一枚马首棋子：“复述一遍你的路线。”

    巴特·夏陵接过棋子，在地图上完整地走了一遍。

    “不错。”温特斯给了部下肩膀一拳：“下一个！”

    另一名代理百夫长走上来。

    温特斯发下一支箭、一枚棋子，继续在地图上讲解：“你也带三个十人队，只管给我往西南走。走这里的夹沟，一直走到尽头。这片区域村庄比较密集，你要借着夜幕冲过去，直奔安雅河。只要到这里，就有船接应你……”

    十二名代理百夫长和代理军士依次接过铁箭，温特斯给他们每个人都安排了一条路线。

    来白山郡之前，温特斯搜罗船只，一共在安雅河上布置了四处渡河点——安德烈就是这样过得河。

    按照原定计划，只要他带领部队能抵达其中任意一处，就可以把他的三支百人队都撤走。

    四处渡河点就是四套撤退计划，这下倒是统统派上了用场。

    “你们每个人都由我精心挑选，你们每个人的本事都是我手把手教会，你们的每条撤退路线皆是我亲自制定。

    你们将带领二三十士兵在敌区行动，踏错一步就是万丈深渊，我不确定你们能否活着回到铁峰郡。”

    言到此处，温特斯笑中带泪：

    “但是我们的军队要壮大，你们早晚都将指挥更多的士兵、承担更艰巨的任务。我不可能永远在身旁监督你们、指挥你们。

    这就是你们第一次试炼！失败，那就是失败，没有第二次机会。通过，你们就证明了自己有资格继续往前走！是金子还是黄铁，炼一炼就知道了！解散！”

    ……

    白山郡驻屯军刚刚开进鹿角镇，盖萨上校就大吃一惊。

    “消失了？”盖萨瞪着眼睛，大骂斥候：“他妈的！什么叫消失了？”

    哈德森上尉铁青着脸回答：“叛军的部队卷起军旗，跑了。”

    “往哪跑了？”盖萨拍案大吼：“活人还能钻进地缝里去吗？”

    “关键就是不知道往哪跑了！”哈德森也咬牙切齿：“就像……就像在同时往四面八方跑！”

    盖萨当即率领先头部队直奔蒙塔涅部最后出现的位置，果不其然扑了个空。

    当天晚些时候，十几个村庄、城镇同时派人来报信，说是见到了“叛军的踪迹”、“叛军就在他们那里”。

    幸好盖萨上校已经没有了头发，否则不知要掉多少。

    白山郡的军官们聚在地图前，哪座村镇有敌情，他们就插上一枚小旗子。

    插到最后，他们心情复杂地发现小旗子几乎插遍了附近每一座村庄和城镇，覆盖了每一个方向。

    盖萨上校头痛欲裂，他胸腔的深处传出一声呻吟，双手使劲地按压着颅骨。

    “都是假的，释放烟雾罢了。”哈德森上尉冷静判断：“用小股部队制造假象，吸引我们注意力，掩护大部队撤离。”

    其他百夫长纷纷表示赞同。

    “那他的大部队在哪里？”盖萨上校闭着眼睛问，他脸颊上的巨大伤疤止不住地抽搐着。
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