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    “你到底会不会冶铁？”温特斯严肃地问卡洛斯·索亚——大铁匠贝里昂的弟弟。

    晴空霹雳般的质问令卡洛斯有些慌神，他吞吞吐吐、支支吾吾：“会……大人，不是说好要救我哥回来再开炉？”

    “我问你是会？”温特斯眉心微微皱起：“还是不会？”

    卡洛斯被逼到墙角，硬着头皮开口：“会！”

    见卡洛斯的闪躲态度，温特斯就猜出这小子大概率是学艺不精。

    其实卡洛斯还有一层心思，他既不愿在他哥回来之前就拿出本事，又害怕不证明自身价值没人去救他哥。

    “你放宽心。”温特斯叹了口气：“无论你是否出力，我都会救你哥。我已派人去寻找贝里昂，很快就会有消息。你也步比害怕，你哥是我的旧部，他和我的情谊远比你想得要深。所以皮埃尔才会带着你、保护你，所以我也不会为难你。”

    卡洛斯鼻子发酸，重重点头。

    索亚家三兄弟，卡洛斯的父亲和二哥已经不在，他所做一切都是为他大哥能平安回家。

    温特斯叹了口气，没有小铁匠，小铁匠应该也能行……应该吧。

    时不我待，温特斯带着卡洛斯，当即提上礼物，前去拜访铁匠绍沙的岳父。

    绍沙老岳父名叫[波尔坦]，他有很多荣誉：热沃丹首批定居者、热沃丹的第一位铁匠、热沃丹铁匠同业行会首任会长……

    热沃丹还只是圣乔治河畔的几间草房时，火焰就已经在波尔坦的锻炉里升腾。

    他的锻炉的历史，甚至比“热沃丹”这个名字还要悠久。

    波尔坦不改白手起家的本色，无论攒下多少家产，他依旧每日亲自在铁砧旁做活，因此得到“勤劳、精明和硬朗”的美名。

    因为嗓门大、有责任感、做事雷厉风行，铁匠波尔坦更是逐渐成为热沃丹首屈一指的人物，说话分量丝毫不亚于另一位士绅领袖——烟草商老普里斯金。

    但是这一切都随着八年前那场意外事故而终结。

    年过半百的波尔坦被吊梁砸断后背，他再也无法感受到他腰部以下的身体。

    精明强干的大铁匠，从此变成吃喝拉撒都无法自理的废人。

    热沃丹人为他遗憾、惋惜，但是哪怕使所有人的叹惋合到一起，再放大一百倍，也抵不上老人精神和肉体的痛苦。

    也就是那个时候，在波尔坦锻炉干活的年轻铁匠绍沙，被老波尔坦收为女婿。

    铁匠绍沙成为新任锻炉之主，老波尔坦深居简出，甚至每周的礼拜也见不到他。

    但是今天，老波尔坦家来了一位意料之外的客人——军事保民官温特斯·蒙塔涅。

    温特斯与绍沙约的不是这个时间，但他一向想到什么就去做什么，便提前到访。

    绍沙和老波尔坦都万分惊讶。

    “还有尊贵的先生来看我这等死的瘫子。”老波尔坦努力想撑起上半身：“实在倍感荣幸。”

    老人很瘦弱，就像一层挂在骨头上的皮。常年卧床导致他的肌肉变得萎缩，脸颊也深深凹陷、下垂。

    看到现在的老波尔坦，谁也不会相信他曾是一位高大健壮、声若洪钟、大笑大骂的铁匠汉子。

    绍沙连忙伸手去扶岳父。

    “不必麻烦，让老人家怎样舒服怎样来。”温特斯言辞坦率：“其实我也是有事相求，才会登门拜访。”

    “您尽管问。”老波尔坦神色平静：“我知无不言。”

    “我想知道一切关于铁峰矿的事情，矿井在哪？储量如何？矿石品质如何？还能开采吗？您是最了解铁峰郡和热沃丹历史的人，冒昧来请教您，还望老先生不要介意。”

    听到“最了解铁峰郡和热沃丹历史”，老波尔坦的情绪有了一丝波动，但涟漪眨眼间就消失在水面下。

    “千头万绪，老朽有些不知该从何说起。”

    温特斯干脆拉过一把椅子坐下，又示意其他人也坐下：“那我来问，还望您不吝回答。铁峰矿还能开采吗？”

    “能。”老人点点头：“铁峰山就是山包铁，赫德人只是把浅层矿脉采尽，再往深处开采他们不会。当年我们来这里的时候，从山北面打了三口斜井，就是所谓的铁峰矿。”

    温特斯点头听着，又掏出小笔记本：“那为什么后来不开采了。”

    老波尔坦深深叹了口气：“铁峰矿的矿石……是铁匠们口中的毒矿石。您可能不明白，但绍沙和这个小家伙应该能懂。”

    老人用下巴指了指卡洛斯。

    虽然温特斯没介绍卡洛斯，但小铁匠还是一眼就被老人看出身份。

    “毒矿石就是不好的矿石。”卡洛斯越说越小声：“炼得铁也不好，要……去毒性。”

    听见“去毒性”这个复合词，老波尔坦眼中闪过一丝怀疑神色。

    但老人也没点透，继续讲道：“冶铁以赤铁、黑铁、磁铁最佳，纯净一点的菱铁也可以，褐铁也能用。可若含黄铁和晶铁太多，冶出来的铁就不好。发脆，容易折断。”

    温特斯边听边记，老人口中的铁匠行话太多，他一知半解。

    但是老人谈兴正浓，温特斯觉得还是不要打断为好。

    老波尔坦追忆往昔：“铁峰矿也算得上富矿，就因为矿石毒性太大，所以只有最初那几年我们用铁峰矿产出的矿石冶铁。后来钢堡的铁条进来了，铁峰矿也就一点点衰败下去了。”

    “还有可能恢复开采吗？”温特斯严肃地问。

    “当然可以。”老人淡淡笑着：“矿石就在山里，有什么不能采？”

    “不瞒您说，老人家。”温特斯坦诚相告：“我想重启铁峰矿，开炉冶铁。”

    “何必呢？”老波尔坦半靠在床头：“买钢堡条铁不是很好？”

    温特斯据实回答：“钢堡条铁买不到了，现在铁峰郡所有铁匠用得都是存货。继续这样下去，我就是在等死。”

    话音一落，小小的房间顿时安静下来。

    ……

    钢堡索林根位于蒙塔共和国，坐落在遮荫山脉之中。

    因此钢堡的铁器、条铁进入帕拉图的运输方式是“水路”，一路顺流而下直到烬流江。

    运抵铁峰郡还需从烬流江再次出发，先到镜湖，然后沿着大角河逆流而上，一直到铲子湖的铲子港卸船。

    太平日子，当然没问题，但现在蓝蔷薇和红蔷薇在打仗。

    蓝蔷薇势力横亘在红蔷薇控制范围和蒙塔共和国之间。

    想运到烬流江？

    蓝蔷薇这一关，钢堡的货物就不过了——阿尔帕德只要脑子没有问题，都会第一时间截断钢堡对红蔷薇的铁器输送。

    更悲催的是就算过了蓝蔷薇一关，还有红蔷薇一关，诸王堡也不会眼睁睁看着若即若离的新垦地行省获得铁器供应。

    即便能再过红蔷薇一关，还有新垦地军团！
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