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    拜访罗纳德和其他学长是温特斯的最后一桩心事。

    对“我(们)凭什么统治铁峰郡”的思考使温特斯意识到：这些被俘的校友里不会有人站到他这边。如果有，那也一定是怀着不好的心思。

    温特斯自认是凭借“武力”击败旧统治者，从而“征服”铁峰郡。

    若是他旗帜鲜明地反叛新垦地军团，朝四面八方送出战斗檄文，说不定还能有一两位野心勃勃的帕拉图军官前来投奔。

    不过那样做的话，讨伐大军可能下周就会来登门拜访——寒冬将军也挡不住。

    亚当斯将军头疼的问题很多，温特斯不想成为最令将军阁下头疼的那个问题。

    所以他尽可能示弱，刻意拿出甘居一隅的姿态。沃涅郡野战部队被堂·胡安扫荡一空，但是温特斯没派任何成建制部队越界。

    相反，他向枫石城送信解释，还象征性地上缴一包金币作为拖欠税款。他至今都还挂着[热沃丹驻屯所]的门牌。

    这种温和态度对内部也有好处：统治压力小、能够最大化认同，并继承旧驻屯所的权威。

    就像北八镇，他们并不真心拥戴温特斯，温特斯眼下也没精力对北八镇施行直接统治。

    因此温特斯以驻屯所的名义颁布政令。彼此在面子上还说得过去，北八镇也就装聋作哑认了。

    当然，总有特别“勇猛”的家伙不服管教。温特斯最近忙秋耕，没工夫理睬苍蝇，暂且冷眼旁观蚊蝇起舞。

    “等闲下来一些的时候。”温特斯摩挲着剑柄：“看看咱们谁家的榔头更硬。”

    但这种模棱两可的态度也有明显坏处，如果敌人瞧不起温特斯，那潜在的盟友就更瞧不起温特斯。

    更不要说从任何方面来看，新垦地军团都占据着压倒性优势。在许多人看来，铁峰郡新政府能否撑到明年这个时候都未可知，他们当然不会轻易下注。

    温特斯能实打实依靠的唯有他的同伴、他的旧部以及那些分到土地的战士。可即便是他的旧部和战士，心里也难免会不踏实，全靠他的威望维系着。

    所以他干脆放弃招募被俘校友的心思，老老实实经营他真正的根基。

    温特斯骑马走着，心中不免怅然，因他渐渐想通贵族制度为什么会出现：“要获取大部分人的支持，就必须惠及大部分人才行，这样太难了。还不如只惠及一小部分人，再以武力征服大部分人来的简单。骑士？骑士不就是铁锤查理有战马、有侍从、有采邑的‘兵’吗？”

    走着走着，他来到狼镇北面一处远离村庄、农场的营地外。

    守卫看到是温特斯过来，立刻放下吊门。

    这处营地很有意思，它的吊门不是朝外而是朝内，因它是一座监狱。留在狼镇的战士们都称它为[狼林监狱]。

    自从发生过一次令人不愉快的越狱事件后，军官俘虏们统统被转移到狼镇。萨木金不想让军官与普通俘虏接触，于是专门建造了这座监狱用于关押军官。

    罗纳德少校正在写信，听到外面有马蹄声，一抬头发现温特斯走到门边。

    “你怎么来了？”罗纳德放下纸笔，展露笑颜。

    “快要入冬了。”温特斯提着包裹走进囚室，也笑着回答：“尊夫人托我给您带大衣和毛毯来。”

    他又从携包取出一支烟斗和一大包切好的烟叶，歉意道：“这是我能找到最好的了，今年都没人种烟，请您别嫌弃。还有两罐糖，也在包里。”

    “我就不客气了。”罗纳德拿过烟叶，从身旁的箱里翻出他的烟斗，装填起来：“哈哈，我的存货可是早就抽完了”

    等罗纳德填好烟叶，温特斯自然得接过烟斗，给前辈点火。

    “您夫人还住在官邸，其他学长在热沃丹的家眷也是。”温特斯将烟斗递还给前辈：“薪水都照着以前的发，每家每周都会送面粉和副食过去，请不必担心。”

    温特斯的语气不带任何施舍和怜悯，如同在和前辈聊家常。

    罗纳德接过烟斗，惬意地抽上一口，缓缓吐出来：“长生怎么样了？”

    “别提了。”温特斯提起长生就头疼：“长生喝羊奶、和狗玩，整天像小狗崽一样摇头晃脑、蹦蹦跳跳，甚至还想学狗叫，算是彻底被带歪了。”

    罗纳德笑得流眼泪，擦掉眼泪他微笑道：“你能来看我，就说明你的仗打赢了。”

    温特斯点头。

    “过程如何？”罗纳德好奇地问：“能给我讲讲吗？”

    温特斯接过纸笔，拿出两枚棋子面对面坐下，给前辈推演起来。两人你一言、我一语，气氛十分热烈。

    罢了，罗纳德忍不住赞叹：“你的仗，打得越来越俊了。”

    “您过奖。”

    “你的军队有一把剑和一把匕首，你的敌人都盯着你这把剑，却没察觉藏在身后的匕首，吃败仗也不奇怪。”

    温特斯想起堂·胡安和莫里茨，不好意思地说：“我其实是匕首，藏在身后那把才是剑，致命的剑。”

    “[旧语]年轻真是可怕的力量。”罗纳德有些感伤，又问：“沃涅郡的齐柏尔中校怎么样了？”

    温特斯默然。

    罗纳德长长叹息，反而安慰温特斯：“[(上古语)唯有逝者不罹刀兵之灾]，这些都是无法避免的，别太挂在心上。”

    两人又闲聊几句，都没什么可再说的了。

    温特斯起身：“您有什么信，需要我捎回去吗？”

    “正好有三封。”罗纳德小心地取出两张信笺，又将桌上的第三张信笺匆匆写完，一齐递给温特斯：“拜托交给我夫人。”

    罗纳德没漆封、没折上，就敞着递给温特斯。

    温特斯一眼也不看，仔细帮前辈折好信笺，放入怀中：“一定送到。等我回热沃丹，给您送些棋盘、书籍之类的消遣东西来。”

    “再好不过。”罗纳德笑着点头，轻轻指了指隔壁：“尉官们住的那边，你最好也去看看。亚当少尉……情绪有些不对，得你劝解。”

    “我这就去。”温特斯转身走向牢门。

    罗纳德沉默着，直到温特斯的一只靴子踏在门槛外，才轻轻开口：“谢谢。”

    罗纳德到底在感谢什么？感谢对他家眷的照顾？感谢对他的尊重？感谢没说任何试图招降的话？

    温特斯也不知道。他颔首致意，离开了，囚室的门又一次关上。
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