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    三位军事保民官疾驰回冶炼场时，卡洛斯正在带领小工“拆毁”冶铁炉，绍沙也在。

    卡洛斯脸上满是炉灰，他又出汗，灰加汗搅合成泥，脸上弄得和小花猫一样。

    但是脏兮兮的脸蛋难掩卡洛斯的喜色，小铁匠一扫颓色，飞奔到温特斯面前，手舞足蹈地邀功：“成啦！大人！成啦！”

    卡洛斯已经激动到讲话都不利索。

    “绍沙！”温特斯召来中年铁匠：“你来说。”

    温特斯和老铁匠波尔坦去锻炉乡时，绍沙没跟着，而是留下照看冶炉。

    一看就是一天，从清晨到黄昏，就没有任何“铁水”流出来。卡洛斯急得像热锅上的蚂蚁，绍沙也有点心烦意乱。

    因为害怕把炉子烧炸，两人决定停火。

    他们用淋湿的牛皮堵住所有进风口，闷熄炉膛内的火焰，并决定破拆冶炉看一看什么里面情况。

    经检查，流出口被凝固的铁浆和炉渣赌住，一大坨铁裹夹着炉渣卡在炉膛下部，如同难产的婴儿。

    卡洛斯成功从矿石中提炼出铁，正如老铁匠波尔坦所说“把木炭和铁矿放到一起烧”就行。

    然而小铁匠很快遇到第二个难题：铁是有了，但卡在炉膛里取不出来，怎么办？

    答案只有一个：拆！

    于是便有了温特斯眼前这一幕：六七个小工挥舞镐头和锤子，正满头大汗地凿墙；伴随着“叮叮当当”的声音，炉壁下方被破开一处巨大的豁口。

    敲开炉渣，红热的“铁”暴露出来——不过目前这一大坨铁仍旧卡在炉膛里动弹不得，得把洞口继续扩大才行。

    “好不容易砌的，就这样拆了？”梅森惋惜地问。

    看见辛苦修筑的高炉被人蛮力拆毁，学长心里很不是滋味。

    温特斯的眉心不自觉拧成结：“这不是就大号块炼炉？我怎么感觉……还不如块炼炉？！”

    “我成功了！”小铁匠那边压根听不到别人说什么，只是不停地念叨着：“我成功了！”

    温特斯刚睡下就被叫醒，正是心情恶劣的时候。

    看到小铁匠疯疯癫癫的模样，他终究没能按住火气，冲着后者屁股踢了一脚：“哪成功了？！”

    温特斯没使劲，但此刻卡洛斯如同木桩，一推就倒。

    直到重重摔在地上，卡洛斯才变得清醒，积蓄在心头的压力和情绪突然溃坝，他竟趴在地上嚎啕大哭起来。

    “你怎么能踢人家呢？”梅森责备道：“他又不是你的兵。”

    “我没使劲。”温特斯委屈至极。

    梅森叹了口气，蹲下轻拍卡洛斯肩膀：“你都快是个成年人了，哭什么嘛？”

    温特斯一声长叹，也来到小铁匠身旁：“好啦好啦，我向你致歉，我不该动手打人……”

    温特斯已经很久没道过歉，他还有些不适应。

    一旁的铁匠绍沙目睹保民官给小铁匠道歉，惊到合不拢嘴。

    倒退四十年，老爷打你就是打你，道歉？是不是还想再挨一记耳光？

    保民官和小铁匠的人格是平等的——这对绍沙而言，实在难以想象。

    “这哪配当老爷？一点也没有老爷该有的威严和风范！”绍沙心里有一个声音不屑地说。

    “就应该是这样！老爷难道不是已经被赶跑了吗？”绍沙心里另一个声音在大喊。

    无人知晓中年铁匠内心世界的波澜，这仅是一桩小插曲。

    温特斯和梅森搀扶起小铁匠，后者仍在抽泣。

    “要不然。”温特斯想了想：“你也踢我一脚？咱俩扯平？”

    卡洛斯破涕为笑，鼻涕泡吹出好大一个。

    他倒不是因为被踢才哭。他实在积攒了太多压力和负面情绪，一时间控制不住便统统化作眼泪，屁股上的靴子只是导火索罢了。

    毕竟，他才十七岁。

    而温特斯又无意间把他当作成人看待，给卡洛斯肩上压了太多的担子。

    安德烈嗤笑：“这小崽子，泥捏的吗？还带出水的？”

    “能笑就好。”温特斯拉住小铁匠的肩膀，言语中有万般无奈：“你呀……算了，等你哥回来再说吧。”

    大哭一场、狠狠宣泄过后，卡洛斯的精神状态倒是比之前好上不少。

    他一边用手背擦眼泪，一边抽噎地说：“我……我真的能炼铁，我真的成功了。”

    “这算哪门子成功？别用手擦！小心眼翳！”温特斯掏出手绢，给小铁匠擦眼泪：“炼一炉铁就要拆一座炉子？也就是我能不计代价搞冶铁。真要是做生意，还不得被你赔死！”

    绍沙回过神来，在一旁解释道：“不用拆，只拆一部分就好。索亚先生和我的想法是——改造这座冶铁炉，用它提炼[炉底铁]。”

    听绍沙比划着解释半天，温特斯搞清了两位铁匠的意思——将错就错。

    简单来说就是卡洛斯和绍沙的“高炉梦”被残酷现实砸得粉碎。高炉是搞不成了，至少目前这座冶铁炉肯定是有问题。

    至于是哪里出了问题？两位铁匠暂时还没搞清楚。

    但耗费大量人力、物力和时间修成的冶铁炉总不能浪费不是？

    于是俩人一合计，决定舍弃梦想、拥抱现实，将错就错把这座“高炉”改造成[底吹炉]用。

    原始的块炼炉多是从顶部或是腰部鼓风，底吹炉顾名思义就是从底部鼓风。因为炉身越大，从顶部鼓风效果就越差。

    俩人也不准备让“铁水自流”，太麻烦。干脆让炼出的铁都沉在炉底，一次性取出，即为“炉底铁”。

    铁水不能自行流出，就不能连续作业。所以每炼一炉铁，就要拆一次炉子。这种大跨步式倒退也有一项优点，那就是简单。

    温特斯沉吟着反问：“你们两位的意思我听懂了。虽然原计划是要买一匹马，但你们准备给我牵一头驴回来。”
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