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    一块条铁静静躺在库房，它没有思想。可是如果它有的话，它一定期待过会作为何样事物走过一生。

    是开垦土地的犁吗？

    还是收获庄稼的镰？

    门开了，光照进来，条铁被匠人从库房取出。

    它被丢进炉膛，深埋于炽热的木炭下。风箱呼呼作响，烈焰灼烧着条铁的身躯。

    不知忍受了多久，条铁终于脱离火狱。旋即它又被匠人夹上水力锻床，反复捶打。

    很快，条铁消失不见，剩下的是一根小臂长、两头尖、中段约合人握粗的铁锥。

    铁锥刚一成型就被铁匠扔到学徒脚边，不等学徒们下一步动作，匠人已经去取另一根条铁。

    铁锥由学徒接手，它的内部仍蕴藏着惊人的热量。

    它的表面被学徒涂上肥皂：颜色发黄，放回锻炉；颜色发白，埋入热砂降温。

    铁锥被反复调整，直至颜色介于金色和银色之间，学徒方才将它丢进油缸；

    炽热的铁锥触碰冷油，顿时发出“呲呲”的声音。

    转眼间它便从亮黄色消退为血红色，被学徒们从油缸夹出，晾在空气中；

    铁锥的颜色继续渐变，血红色黯淡下去，紫罗兰色一点点呈现出来。

    它又再次被浸入油中，缓慢冷却。

    学徒们干着这样活的时候，一个大腹便便的男人擦着汗、挺着肚子、瞪着眼睛在学徒中巡视、斥骂、纠正错误。

    淬火与回火向来是名匠的不传之秘，下料时机判断全凭眼力、经验以及秘诀。

    若是有匠师愿意教学徒这两样手艺，要么是他喝多了，要么学徒是他私生子。

    遍观铁峰郡，最擅长这两门技法的不是别人，正是刀剑匠兼市政委员——绍沙。

    如今，绍沙掏出压箱底的本事。学徒们虽然挨着骂，可心里却是乐开花。

    光是学会辨识钢铁的三种颜色，就足够他们受益一生。

    铁锥完成淬火和回火，继续被传递给刚入门的学徒，开刃。

    在等级森严的铁匠行会，年轻学徒没资格学习更高明的技巧，只能老老实实磨铁。

    脚踏砂轮飞速旋转，火星四溅，铁锥被打磨得尖锐无比。

    刀剑极少用砂轮开刃，因为剑刃一不留神就会被搞坏。然而现在没时间弄精细活，自然是怎么快就怎样来。

    历经焚烧、锻打、淬火、回火和开刃的铁锥被送往镇公所，木匠正等着它。

    接下来的事情很简单：铁锥被砸进一根粗大木棒，一端深深埋在木头里，另一端锋利的尖头暴露在外面。

    它被木匠用钉子和绳索草草固定，然后被送往镇广场，与它的同胞兄弟们汇合。

    这一刻条铁明白了它的命运，是武器。

    ……

    炉火通红、重锤轰响，锻炉乡好似被驭者拚命抽打的烈马，已经全力开动。

    没人再造犁和镰了，无论匠人还是学徒都像发疯一样在打造兵器。

    刀剑太耗时、斧戟太废料。杀人的东西，越简单越好。

    刺槌成为理所当然的选择。没别的原因，就是造起来容易。

    顾名思义——具备刺击能力的棒槌。

    用不着好钢，也用不着好木料。一根铁锥和一根做农具的木棒，固定在一起就是刺槌。不如长矛，至少比削尖的木杆强。

    刺槌本身就是最简陋的兵器之一。

    锻炉乡赶制的刺槌，在刺槌的家族里面也是最简陋的，没有之一。

    使用粗木棒，牺牲重量和灵活换取结构强度；铁锥来不及牢牢固定，等于再用结构强度换取时间。

    铁峰郡肯定有人不相信“蛮子要杀过来了”，但是铁匠们确信无疑。

    如果不是十万火急，蒙塔涅保民官怎么可能订购这等粗制滥造的兵器？

    在这等紧迫到窒息的情况下，不会有人在意一座锻炉所有权的易手——除了大冈察洛夫。

    大冈察不知道发生了什么。

    反正小维尼修斯去了一趟热沃丹，回来的时候手续都办利索了。

    无声无息之间，维尼修斯家的锻炉已经被交易给绍沙，公示、投票等流程统统从简。

    大冈察吃了一次闷亏，毕竟铁匠行会名义上的会首，还是绍沙先生嘛。

    至于绍沙的背后？大冈察用膝盖也能猜出是谁。

    此时此刻，那人就站在他面前。

    “保民官大人。”大冈察小心翼翼陪着笑脸：“三百具刺槌、六百枚铁锥都已经装车了。”

    “不错。”军事保民官点头。

    年轻的军事保民官一身戎装，手握马鞭，腰佩长刀。不知为什么，大冈察感觉有些喘不过气来。

    “多谢大人夸奖，实不敢当……不敢当。”

    “七位锻炉主人，跑了五位。他们都携家带口躲进热沃丹，只剩你们三兄弟和小维尼修斯先生肯留下。”军事保民官露出一丝笑意：“你真的挺不错，希望以后还能用得着你。”
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