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    稀疏的星辰在拂晓的蓝灰色天空中闪烁，灰白色的雾气在大角河上翻滚盘旋。

    若是没有人类的存在，这一切不过是初冬时分的寻常清晨。

    但是宁静的景象下杀机四伏。

    “啵。”

    “啵。”

    如同鱼尾拍水的划桨声在河面回荡。

    俄而，一张羊皮筏子从浓雾中显露出轮廓，然后是第二张、第三张……

    这些羊皮筏子很小，每张仅能载五六人。

    五六人之中，两人满头大汗地划着桨。剩余几人则手持角弓跪坐，下半身动也不敢动地四处张望着。

    每个人的脸上和眼里都糅杂着恐惧、兴奋和贪婪。

    没有烽火、没有喊杀声、也没有箭矢和铅弹，八张羊皮筏没有遭受任何抵抗，顺顺利利渡过大角河，正式踏入铁峰郡、狼屯镇境内。

    “甘泉！成功了！”一名年轻的赫德人[石箭]难掩喜色，压着嗓音对另一名年轻的赫德人说：“两腿人没发现你我！”

    被称为[甘泉]的年轻赫德人脸上有一道贯穿鼻梁的刀疤，他压着嗓音呵斥出声者：“闭嘴！”

    前者立刻不再说话。

    甘泉走到另一名老赫德人身旁，附耳下令：“秃尾！清点人数。吹号，让剩下的人过来。”

    脸上沟壑纵横的老赫德人[秃尾]点点头，摸出一枚鹿骨笛，搭在唇边轻轻吹了起来。

    “呜呦……呜呦……”

    秃尾吹奏的声音如同鹿鸣，响动不大，但是穿透力很强。

    河对岸，另一名年轻的赫德人[青马]正在焦急地等待。

    突然，青马听见有鹿鸣声从浓雾后传来，便得知甘泉等人已经成功渡河。

    “赶马入水！”青马立刻跑着、喊着命令奴隶和属民：“赶马入水！”

    马群动了起来，两百多匹马仅仅小步慢走，那轰隆的声音也别想藏住。

    “快呀！快呀！”青马用刀鞘狠狠抽打慢吞吞的奴隶和属民，三角眼凶光毕露：“别叫马饮水！赶它们走！马不是盐做的，化不了！快走！奸猾懒鬼！”

    初冬的河水冷彻骨髓，马儿拥挤在一起，不情不愿地走入冰凉的河水中。

    赫德人吆喝着，挥动长鞭驱赶马群。

    马群的首领——一匹浅红色、白鼻梁的大块头儿马子率先游了起来。

    儿马子不是第一次游泳。

    大角河的河水冲击着它的结实身躯，儿马子则拼命呼吸着，胸膛撑得比平时还要大，身体漂浮在水中，脖子和脊背露在水面上。

    其余马匹跟在首领身后，分开水流，慢慢地往前踱步，直至四蹄踩不到河床，便开始蹬踏着划水。

    十几名赫德人分乘三张皮筏，跟在马群后面。人人手上都拿着套马杆和套马索，以备万一。

    但是意外还是发生了，一匹白额老马气力不够，游着游着忽然失去平衡。

    白额老马的身躯不受控制地放了横，它脱离了马群，被河水裹挟着冲向下游。

    皮筏上的赫德人紧忙抛出套马索，然而变故发生的太快，白额老马转眼间已经消失在浓雾中。

    青马气急败坏，三角眼中怒火熊熊燃烧：“瞎眼的蠢材！别往前划！让马群斜顶着水流洑水！别叫水把马冲走！”

    下游不远处，刚才过河的八张羊皮筏子又划了回来。往返过程中这八张筏子不可避免地往下游漂流了数百米。

    白额老马正好从他们面前漂过，但是马儿已经不行了。

    划桨的赫德人无言地看着白额老马在幽暗的河水中沉浮。

    第一趟运人，第二趟运马，第三趟运马鞍、武器、盔甲，第四趟、第五趟还是运人。

    整整折腾五次，才把百十来名骑手、两百多匹马从大角河西岸运到东岸。

    这支特尔敦部百夫队的首领是“赫勒灰”，意为甘泉。

    三角眼的青马和另一名年轻人[石箭]是甘泉的“伴当”，也就是这个微型部落的脱产武士。

    其他人都是甘泉的属民和奴隶，例如老奴隶[秃尾]，甘泉还不会走路的时候便被甘泉的爷爷赐给甘泉。

    论血统，甘泉的身世显赫。他的烤火者的大伯父的孙子，也就是烤火者的堂侄。

    但是论实力，甘泉手上东拼西凑也不过百十来骑、两百多匹马，而且部下有老有少，战力十分寒酸。

    对于赫德人而言，做先锋是一项极高的荣誉，照例可以多分战利品。所以按照常理来说，不管怎样也轮不到甘泉打头阵。

    可谁让甘泉是烤火者的血亲？

    烤火者照顾这个没分到什么财产的侄儿，让甘泉做了先锋之一，并且把甘泉的行军路线安排在大角河上游。

    铲子港夜战后的第二日，甘泉便带着他的百夫队悄无声息抵达了下铁峰郡的边界。

    从大角河上游横渡的难度，比起铲子湖下游要容易的多。

    甘泉先是寻到一处水流平缓的位置，随即连夜准备皮囊和木筏，于翌日清晨借着浓雾掩护，成功强渡界河。

    甘泉是特尔敦部第一个率部成建制渡过界河的“图鲁科塔”——他暂时还不知道这一点。

    [注：图鲁科塔大致相当于百夫长]

    相比铲子湖下游那次失败的突袭，甘泉的渡河过程简直顺利到出奇，帕拉图人甚至没有发出任何警报。

    狂喜之后，深深的疑惑随之而来。

    甘泉、青马、石箭和老奴隶秃尾不得不决定下一步的动作。

    “还用得着想吗？”青马急不可耐地嚷道：“烤火者命你我劫掠村庄，分散两腿人的兵力。马上鞍、弓上弦，见两腿人便杀不就行了么？”

    老奴隶秃尾声音沙哑地反驳：“青马，那你可知道哪里有两腿人的村庄？你又可知两腿人的军队在何地？你我会不会一头撞上？”

    青马被问得哑口无言。

    帕拉图人整整压制赫德诸部三十年，对于帕拉图内部的情况，赫德人两眼一抹黑。
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