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    夜已深，但是塔尔台睡不着。

    不仅塔尔台睡不着，塔尔台的亲信同样睡不着。

    塔尔台部的红翎羽们彻夜难眠不是因为昨日拂晓那场败仗——奴隶死了可以再抓，属民跑了可以再收，马没丢、甲没丢，塔尔台部就不算伤到根基。

    而是因为他们被堵在河岸上，动弹不得。

    何去何从，大小头目已经吵了两天。

    “那颜！诸位贵人！”老奴隶察罕苦苦劝告：“看看脚下，全是黑的！连块巴掌大的草皮都没有！这是死地！快走吧！趁着还能走！”

    察罕说着，弯腰抓起一把土，声泪俱下：“诸位贵人睁开眼呵！两腿人发了狠，连草根都被烤得焦枯！天寒地冻，孩子们寻不着取暖的柴禾，只能烧湿马粪！眼睛都被熏得害了病，还怎么劫掠？”

    老奴察罕想走，可塔尔台部的“贵族”们不想走。劫掠的收获关乎他们的地位和财富，甚至他们的生死也系于劫掠的成败。

    立刻就有人呵斥老奴察罕：“乌鸦为什么胡乱叫嚷？烤火者命你我从此渡河，可是想走就能走的？烤火者不杀你，却会杀佩箭筒的！”

    另有一名须发斑白的红翎羽开口：“走不得，但也不能干耗着。不如换一条路，去上游或是下游。”

    “其他部的路，是你我能走的？”刚才说话那人愈发怒不可遏：“父亲呵父亲！不要不说话！是走！是打！你下个决断啊！”

    原来说话的是塔尔台的儿子。

    “脱朵格，不要急。”塔尔台瞥了一眼长子，眼皮跳了跳：“你们说得都有道理。”

    塔尔台想走吗？也不想。现在松口，那百十个属民、奴隶不是白白折损？

    但他也觉得耗不起——两腿人实在太狠毒，竟将西岸烧成焦土。赫德人打仗靠牲畜，牲畜打仗靠吃草。没有草吃，又如何劫掠？

    本以为先锋是难得的肥差，如今却进退两难，塔尔台也追悔莫及。

    “我看东岸的两腿人，数量不如我们多。昨天那一仗，他们损失也不小。”塔尔台环顾四周，手里的肉干都快被拧成肉松：“明天把子弟们分成左右翼，分别从上游和下游渡河，我的旌旗留在这里钓着对岸的人。”

    “若是被识破怎么办？”

    “被识破也无妨，去一个马那么远的地方渡河。他们若是跟着去，你们就继续钓着他们。他们只有两条腿，走不远。

    若是他们没识破，你们就等着我从这里佯渡，再从背后夹击他们。”

    [注：“一个马那么远”指牧马走一天的路程，大约10km左右]

    “若是还不成呢？”

    “还不成，你我就走罢！你我已经竭尽全力，烤火者也怪罪不得你我。”

    塔尔台部的红翎羽们也想不出更好的办法，陆陆续续同意了塔尔台的计策。

    察罕是塔尔台的贴身奴隶，他的地位是塔尔台权威的延伸。虽然忧心忡忡，但察罕无法反对塔尔台的话。

    塔尔台部的红翎羽们划定左右翼，也就不再多争执，各自回帐篷睡觉去了。

    察罕也回到住处，他没有帐篷——头人以下的特尔敦人都没有帐篷。

    入冬天气转凉，白天冷，晚上更冷，普通部众只能拿烧热的石头揣在怀里取暖。

    察罕的儿子和孙子这次也随军出征，父子二人守着篝火，也没睡。

    “怎样？父亲？”察罕的儿子问。

    察罕摇了摇头。

    看着儿子和孙子被烟雾熏红的眼睛，老人沉重地叹息了一声，裹着皮袍躺下了。

    察罕的孙儿使劲地拨弄马粪蛋，怨气冲天地说：“仗打输，你我死。仗打赢，头人们分财货。他们就像好不容易尝到血的狼，当然不肯轻易松口。”

    “住口！”中年赫德人低声呵叱儿子：“被那颜听见，拔掉你舌头！”

    “他一天不拔，我就要讲一天。”察罕的孙儿梗着脖子同父亲犟嘴：“往来的人都说，在赤河部就算是寻常部众也能分到财货。可是塔尔台头人？什么东西都装进他的马鞍袋里，一枚马掌也不给部众们分！”

    中年赫德人说不过儿子，恼火地教训道：“赤河部是赤河部，特尔敦部是特尔敦部。”

    “金人都没有了！还算什么特尔敦部？！”察罕的孙儿越说声音越大。

    “住口！”中年赫德人暴跳如雷，抡圆臂膀，狠狠抽了儿子一个嘴巴。

    “轰！！！”

    好似惊雷在耳畔炸开，这一记嘴巴震得大地都在颤。

    马群惊恐地嘶鸣，察罕老人猛地跳起来，矫健地不像个老头子。

    “什么声音？！”察罕老人眼睛瞪得像牛一样。

    “我……”中年赫德人手足无措：“……打了他一记嘴巴……”

    “不是！”察罕老人厉喝：“不是！”

    红光一闪。

    “轰！！！”

    震雷这次就在察罕祖孙三人脚边炸响，看不见的破片在空中飞舞，一股气浪瞬间将察罕推倒。

    察罕的脑袋撞上某样硬物，他眼前一黑，失去了意识。

    塔尔台部营地三十米外，头发还是湿漉漉的温特斯提着军刀，厉声下令：“准备！”

    温特斯身后的黑暗中蹲伏着十八名勇士，每个人的嘴唇都是青紫色的、身体地发抖。

    而在温特斯身前，是四名精心挑选的魁梧战士。

    为了避开特尔敦人的哨岗，二十二名勇士跟随温特斯从上游两公里外抱着羊皮囊泅渡过河。
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