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    明檀怔了怔：“夫君就在这见他？”

    “有何不可？”

    明檀摇头，倒也不是不可，只不过她以为，他们会去外头正式摆宴，又或是邀上知府一道在花厅相见。

    既如此，她懂事地放下墨锭：“那阿檀先回屋了。”

    她是想走，可也不知这喻大人是长了几条腿，速度飞快，三两句话的功夫竟已到了屋外。她懵了懵，下意识便望向江绪。

    江绪倒没太在意，只望了眼屏风。

    明檀会意，忙躲至屏风后头，可她躲得匆忙，忘了研墨研得发汗，她还将外罩的绫光纱搁在了外头椅上。

    “下官喻伯忠，拜见定北王殿下，殿下万安。”

    喻伯忠瞧着约莫是年近而立，略有些福态，进来便毕恭毕敬朝江绪行了个跪拜大礼。

    江绪眼都没抬，声音极淡：“喻大人少放两把火，本王自能万安。”

    喻伯忠：“……”

    早闻定北王杀神之名，没成想年纪轻轻，威势确然极重，一句话就说得他背脊直冒冷汗，不知该如何往下接。

    明檀躲在屏风之后，也没想到夫君会这般直接，似乎并不打算与来人多打机锋。

    “你今日既来见本王，便是心中有数，本王不欲与你们市舶司多作交缠，证据可以交还，但有两个条件。

    “一，灵州近两年抽解税收，全数补齐，往后灵州港不得再动抽解。二，周保平是忠臣，不可枉死。”

    喻伯忠额上也开始冒汗了：“这……”

    “你若做不了主，回去与做得了主的商议便是，来人，送客。”

    喻伯忠全程发懵，万万没想到，他苦苦编排了一晚说辞，今儿到这却只给了他行跪拜大礼的机会，不过被人请出去前，他倒是眼尖地瞧见了椅上那条绫光纱。

    回去后，喻伯忠向岳父大人大吐了番苦水。

    “……这定北王殿下的确不好对付，根本就没给小婿开口的机会。其实周保平的事儿好说，无非是赔上几个人，另给他编个入耳的死因，可这抽解，岳父大人，这还要让补上近两年的抽解，圣上未免也忒狠了些，这一时半刻的，市舶司哪有那么多银子！”

    宿大老爷沉吟片刻：“若说往后的抽解不让克扣，倒是极有可能，可这补上近两年的抽解，未必是圣上的主意。”

    “您是说，这是定北王殿下自个儿的主意？”

    “太后传信，一直都是让做好退让抽解之税的准备，可从未提过还要补上近两年的抽解，溯不及往，圣上应不会逼得如此着紧才对。”

    喻伯忠想了想：“莫不是前几日那把火，烧得那阎王爷有些不快？”

    宿大老爷哼了声：“还不是你干的蠢事！”

    喻伯忠讪讪，忙道：“小婿定尽力弥补，尽力弥补。”

    “你弥补什么？抽解税银你来筹集？”

    “是这样，小婿今日去见那定北王殿下，发现这定北王殿下……”喻伯忠忽地凑近，与宿大老爷耳语了一番，“如此，只要这阎王爷消了气，想来这条件也有商量的余地。”

    宿大老爷闻言，脸色缓了缓：“还不快去办。”

    “是，是。”

    喻伯忠一溜烟儿地退了出去。


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