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    怜怜不满地叫道：“为什么！不是我去上菜么？”

    “等你学会把胸藏好再说。”张婶冷冷道，“快去，别磨蹭。”

    绿衣婢女柳絮得意地看了怜怜一眼，提着菜篮就走。秋姜无奈，只好跟上。

    从厨房到露华轩，有一条弯弯曲曲景观秀美的曲廊，秋姜打量四周，思忖着薛采的那些暗卫们是否藏匿此中，还有没有机会可以逃走。最后绝望地发现，不行，走不了。

    这条曲廊，不过百丈距离，但两侧起码埋伏了十二名暗卫。奇怪，平日里薛采就算在府，也没这么多护卫的啊，难道是因为风小雅来的缘故，故而增加人手了？

    秋姜一步一步，走得十分谨慎。

    出了这条曲廊，就是露华轩了。

    轩前一片花海。

    风柔月明，映得这些蓬勃盛开的花朵也显得格外娇俏可爱。露华轩经过了彻底打扫，窗明几净纤尘不染。

    一辆黑色的马车停在轩外。

    秋姜心中一悸。她的视线落在马车车轮上方的白色图腾上——那是一只仙鹤，正在懒洋洋的梳翎，姿态慵懒，显得温柔宁静。

    两名男仆哼哧哼哧地把长案从花厅里抬出来，放到马车旁的地上。

    柳絮睁大眼睛，莫名其妙：“这、这是做什么？”

    一名男仆匆匆过来道：“相爷说，今儿的晚宴就摆院子里。”

    “在院子里用饭？”

    “嗯。客人还没到齐，你们两个等等再上菜。”说罢，又匆匆回去搬榻了。

    柳絮回头看秋姜，秋姜低着头，长长的刘海覆下来，遮住了大半张脸，一副旁人勿扰的模样。柳絮本想找她商量的，但见她这副要死不活的样子，也就算了。

    这时一阵环佩声叮铃咚隆由远而近。

    柳絮回头，见一个衣服花得晃眼的男子，摇着扇子，一路笑着走过来。沿途的风景，明媚的阳光，都不及他抢眼。

    “花子大人！”柳絮上前两步，躬身行礼。秋姜见状，跟在她身后也行礼。

    来人正是百言堂的第八子。

    百言堂是天子的智囊团，现直接听命于皇后，虽无正式官职，却可参议国事，故而人人敬畏。他们本是七人，分别以衣服的颜色称呼，花子加入后，就成了最特殊的第八人。

    因为，他是由薛采直接举荐的。

    也是八子里唯一一个住在宫里头的。

    更是她们最熟悉的一个。

    薛相的客人很少，花子算是难得的常客。

    花子看见柳絮，眉儿一扬，眼儿一眯，轻佻味做了个十足十，再用一种甜死人不偿命的声音道：“柳絮姐姐，好久不见了呀，越来越美貌呢。”

    柳絮绯红了脸：“大人千万莫再这样叫我，羞煞小婢了。”

    花子吸了吸鼻子：“好香。篮子里是什么？”

    秋姜还没来得及有任何反应，花子已从她手中取走了食篮，隔着盖子闻了一闻，眯起眼睛道：“唔，我来猜猜……清蒸鲈鱼、红梅羊方、八宝酒蒸鸭，还有、还有……”

    柳絮抿唇笑道：“还有一样，若大人能全猜出来，就算大人厉害！”

    “真是小看我啊。”花子直起腰，眼睛扑闪扑闪，炫亮夺目中自有一股子勾人的风情。

    ——秋姜觉得此人很假。

    比如他明明声线清朗却故意嗲声嗲气说话；

    比如他明明是周正的英俊小生长相，却老翘个兰花指做妖媚状；

    再比如此刻，他明明半点真心都没有，却跟婢女肆意调笑，搞得她们以为他对自己有意，意乱神迷。

    被他那闪啊闪的眼神迷倒的，眼前就有一个。

    不过——

    这一切跟她又有什么关系呢？

    秋姜垂下睫毛，继续当摆设。

    结果，花子眼波一转，却飘到了她身上：“最后一道菜，就跟她有关了。”

    秋姜下意识皱了下眉。

    柳絮娇笑道：“怎么说？”

    花子忽然靠近秋姜，轻佻地在她耳边道：“好香。”

    秋姜不动。而柳絮已经有些变色了。

    花子伸手在秋姜耳后那么一弹，指上突然跳出一朵素菊，而他把花拈到鼻尖嗅了嗅，道：“春兰秋菊，果是世间至香。”

    柳絮松了口气，娇嗔道：“大人还没猜最后一道菜是什么呢。”

    “我猜了呀。”花子笑眯眯道，“最后一道，就是菊。鲍鱼菊汁。对不对？”

    “对！对！大人好灵的鼻子。这么多味道混在一起，还能分辨得出来。”柳絮拍手。

    花子凑到秋姜面前不走：“听说你叫阿秋？姓秋，还是名秋？”

    秋姜额头冒出了薄薄的汗，瘦骨嶙峋的手，也紧紧绞在一起。

    柳絮横拦过来，挡在她面前道：“大人您就别逗她了。这是我们府新来的，不懂事，没见过什么世面。”

    “是么？”花子又将秋姜上上下下打量了一番，呵呵转身走了。

    他一走，秋姜觉得连空气都清新了几分。

    柳絮瞪了她一眼，“呆头呆脑，一点眼力都没有的。把菜篮给我，你回去拿新的吧！”

    秋姜一听，如释重负，忙把菜篮给她，转身刚要走人，花子的声音便远远传了过来：“那个秋天，你过来。”

    装作没有听见吧！秋姜往前走了一步。

    “喂，叫你呢！秋菊花——”

    没有听见，我什么都没听见。我也不叫什么秋菊花！秋姜又飞快地往前走了两步。

    花子眼珠一转，唤道：“那位行如风的姑娘，停步。”

    秋姜止步，无奈地握了下拳头，松开，然后转身，低头走回去。

    一步一步、老老实实地走到花子和马车面前。

    在此过程中，她的心都几乎提到了嗓子眼。

    可马车车门并没有开，里面的人，也没有探头出来看。

    花子随手丢过一串铜钱。

    “我问了你们相爷，果然没有备酒。无酒的宴席还叫宴席吗？快，去给爷买两壶好酒来！”

    秋姜忙将铜钱揣入怀中，转身离开，就像有头老虎在身后追她一般。

    花子这才回头对紧闭的车门道：“你们两个就准备这样一直坐车上不下来了么？”

    “当然不。”薛采的声音冷冷从车中传出。

    伴随着他的这句话，两名车夫下马走到车旁，各自从车壁上解开几个铁扣，然后用力做了个对拉。

    咔咔咔咔。

    原本密不透风钉得死死的两侧车壁被卸了下来。

    两名车夫再在车壁上一折，半面车壁折下来，稳稳当当落地，变成了临时撑板，将另一半车壁架住。如此一来，等于马车两边凭空搭出了两张桌子，车里的人不用下车就可以直接用饭了。

    花子看得叹为观止，感慨道：“早就听说你是天下第一大懒人，没想到你竟懒得如此霸气，如此威武，如此高水准啊！”

    马车车厢，因为没了两侧车壁的缘故，变成了一个徒有顶棚的框框，框内两人对坐，一黑一白，一大一小，对比鲜明。

    身穿白衣的小人是薛采。

    铺着纯黑色丝毡的软榻中间，摆着一张小几，几上一壶新茶初沸。而薛采，就提起了那壶茶，倒在一旁杯中。

    玉白如脂的羊首提粱壶，在薛采手中，灿灿生光，壶里的茶更是色碧如春，倒入同为玉石雕刻的岁寒三友纹杯中，上面的兰花也仿佛跟着开放了一般。

    花子眼前一亮：“好壶，好杯！快，也给我一杯尝尝。”刚要上前，薛采凉凉看他一眼，道：“你不是要喝酒么？”

    “酒要喝，茶也要品。”花子伸手去抢。眼看指尖就要碰到杯柄，杯子却突然沿着小几滑出一尺，稳稳落到了另一个人手中。

    那人道：“酒是你的，茶是我的。”说完笑了一笑。

    那人笔直地跪坐在软榻上，黑丝软榻与他的长发几乎融为一体，可他的衣服却是那么白，浅近于白的一种蓝色，跟他的皮肤一样，素白中，隐隐透着蓝，给人一种很不健康的病弱感。

    他的身形十分端正，也许过于端正了，但他的表情却是放松的、惬意的，笑得温吞和绵软。

    花子细细打量着这个人，然后问薛采：“就是他么？”

    “嗯。”

    花子啧啧感慨道：“我生平见过的美男子很多，能比得上我的，只你一个。”

    “噗！”一旁的柳絮不合时宜地笑了出来，然后连忙捂唇，羞红了脸。

    那人不以为意，淡淡道：“多谢三皇子夸奖。”

    柳絮还在纳闷，什么三皇子？那不是花子大人么？薛采就已转头吩咐道：“柳絮，去看看酒买回来了没。”

    “是。”纵然心中万般好奇，但柳絮知道，这是相爷要跟贵客们议事了，连忙躬身退下。

    而等她一离开，花子的表情就变了，收了笑，一脸严肃地看着那人：“发生了什么事，竟让你不远千里地来璧国！”

    男子微微一笑：“你猜。”

    “燕王死了？”

    薛采咳嗽了一下。

    花子睨着他：“干嘛，你不也是这么盼着的么？”

    薛采冷冷道：“我没有。”

    “少来，如果燕王此时驾崩，皇后就能发动战争、趁火打劫，以战养国，既解国穷，又转内乱，一举两得，是天大的好事啊！”

    风小雅道：“真可惜，让你们失望了。燕王身体强壮，连伤风咳嗽都没有，恐怕你们还得等个七八十年。”

    花子睁大眼睛：“不是他，那就是你爹死了？”

    薛采连咳嗽都懒得咳嗽了。

    风小雅沉默了一下，答道：“家父确实大前年去世了。”

    “节哀……那是为了什么？”花子很是不解，“像你这样的人，如果不是国君死了父亲死了那样的大事，又是什么急迫的理由，让你不远千里地来找薛采？”

    “其实……”男子缓缓开口，每说一句话，都似乎要想一下，“见薛相其次，我此番来，主要是见你。”

    “见我？”花子受宠若惊。

    “嗯。”男子点点头，望着他，缓缓道，“有件事我想征求你的意见。”

    “什么？”

    “我想要程国。”

    花子脸上的表情僵硬了。他挖了挖耳朵，把头转向薛采：“我听错了吗？好像听见了很了不得的一句话。”

    “你没有听错。”薛采神色淡淡，看不出喜怒哀乐来，“风小雅想要程国。”

    风小雅凝眸一笑，对花子道：“所以，我来征求你的意见，程国的……前三皇子。”

    ***

    花子不是花子。

    在他成为花子前，他是一位皇子。

    唯方四国的程国的三皇子——颐非。

    两年前在皇权的争斗中输给了自己的妹妹颐殊，从此潜逃出国，背井离乡，隐姓埋名地待在璧国，做了皇后姜沉鱼的小小幕僚。

    颐殊至今还在四处派人抓他。

    所以，他的身份在璧国，是绝对的机密，也是烫手的山芋。

    薛采留下了这个山芋，慢慢炖着，以备不时之需。

    颐非自己心中也很清楚，璧国收留他的目的十分不单纯，但又没有别的办法，只好一天天、一月月地留下来。

    一待就是两年。

    而如今，有个人竟然跑来说，他想要程国。

    如果此人是别人，颐非肯定认为他疯了，但因为这个人是风小雅，又有薛采坐在身旁，顿时让他意识到，有一盘很大的棋开下。而他，幸运也不幸地成了其中的一枚棋子。

    颐非定定地看了风小雅半天，然后笑了。

    笑得又是嘲讽又是刁钻：“你想怎么要？程国的百姓虽然四肢发达头脑简单，但也容不得一个异国人当自己的君王。除非……你娶颐殊，做程国的王夫。”

    “嗯。”

    颐非啪地栽倒在地，好半天才爬起来，满脸震惊：“你说什么？”

    薛采将一封信笺递给他。

    缎布包裹、绣有银蛇纹理的精美信笺，一看即知来自程国的皇宫，是国书的象征。颐非打开信笺，里面只有三句话——

    “程王适龄，择偶而嫁。举国之财，与君共享。九月初九，归元宫中，诚邀鴜鷜公子来程一叙。”

    颐非皱眉，好半天才抬起头，用一种奇怪的目光打量着风小雅，道：“妹夫啊，你想我怎么帮你啊？”

    他本意调侃，风小雅却一本正经道：“候选者共有八人，其中，程国五大氏族各占一人，燕国是我，宜国是胡九仙……”

    “等等！”颐非打断他，“胡九仙？就是那个天下首富么？”
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