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    老太太恍然，又笑起来。余氏渐渐敛住笑容，说道：“说起这个，倒是说说北边现如今倒是怎么样个光景了？这仗还要打多久？”

    杨氏也认起真来：“北边如今战况可好着呢，年前不是连收回两座城池嘛，祈元帅的人正在安顿百姓。就是冰天雪地的缺少吃穿，好些将士都染了重病，也死了不少。所以朝廷此番竟是出大价钱在购买粮食当军饷——唉，按说这两年也算风调雨顺，怎的粮价竟还这般高呢？！”

    说到末尾她轻捶了下膝盖，痛心起来。

    余氏与聂氏对视了一眼，端起茶来喝了一口。

    梁氏看了她俩一眼，笑道：“那北边儿竟这般苦么？”

    杨氏道：“二嫂子你与我都未曾去过，自是不知。但是听从那边回来的将士们说，那里一到八九月就开始飘雪，一直下到来年三四月，又没什么树木可以烧炭，每年都要生生冻死许多人。我听我大哥说祈元帅这回把三个嫡子都带去了沙场，看来是下了狠心呢！”

    聂氏撇嘴道：“既是这么样的破地儿，还劳民伤财地收回来干什么？依我说还不如留着这些精力的好。”

    杨氏一听这话，便也不说了，似笑非笑看着小丫鬟添茶。

    老太太深觉难堪，皱起眉来，就连梁氏齐氏也轻蔑地一歪嘴角。聂氏却还不知自己错在哪儿，正扬着手绢子作扇风状。余氏瞪过去，她才不明所以地坐好了。

    余氏正要说些什么化解尴尬，前边却有人来请杨氏去二道门，说是回府的轿子已经在垂花门下等着了。

    杨氏起身告辞，余氏出门送她。

    老太太闹了这大半日也见乏了，众人便起身告退，到晩上再来吃团圆饭。

    出了正院影壁，聂氏迎面撞上送客回来的余氏，余氏阴沉着脸站住：“真是狗嘴里吐不出三颗象牙来的货！亏你还是正卿府上出来的小姐，竟说的出把城池让给胡虏的话来！今儿若杨氏是外姓人，这话传出去就是掉脑袋的事！你不想活我们还想多活几年呢！”

    聂氏吓得慌忙跪下：“我就是，就是一时口快……”

    “站起来！”余氏喝道：“你这是做什么？我是你大嫂，你冲我跪什么跪？是在娘家低眉顺眼做奴婢做惯了吗？这是何府！你是这里的四夫人！别成天摆出副没见过世面的小家子样，平白让人当成了笑话！”

    聂氏被骂得脸上红一阵白一阵，站低头站在那里如受气小媳妇儿似的。

    余氏愈发瞧着心里有气，甩手走开去：“我迟早被你带累死！”

    聂氏看着她走远，手里一方银丝绢子都快绞断了。

    蕊儿拿着琉璃今日收到的赏赐，十分高兴，在琉璃面前数了一回又一回，最后放进小铜匣里，全锁起来了。

    “奴婢要把这些东西全给姑娘攒着，将来给姑娘做嫁妆。”
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