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    “总之朱大聪在当地很有势力，我得罪了他，就跑了。就这么简单。”

    “你是怎么得罪他的？本官想听细节。”

    “……我不想说。”

    “好吧，”唐天远点点头，安慰她，“你不用担心，本官会给你做主的。”

    “没用，他爹是知府。”

    “我爹还是首辅呢。”

    “……”谭铃音觉得吧，都这个时候了，她又不是没见过唐天远，现在吹这种牛，有意思嘛？

    唐天远自知失言。他方才只是不服气，一不小心就把心里话说出来，现在急忙挽救，“我干爹……我与唐天远义结金兰，他爹自然就是我干爹，有什么不对吗？”

    谭铃音心想，原来还可以这样攀亲戚，脸皮真厚。

    “总之你无须担心。那朱大聪之前若真的想追捕你，你现在不可能站在我面前。今后他想把你怎么样，得先问问本官的意思。”

    一句话，你现在是由我罩着的。

    谭铃音有些感动。虽然这县令大人一肚子坏水儿还爱吹牛，但关键时刻挺仗义的。

    她想了一下，觉得县令大人说得不无道理。朱大聪即便有势力，那也是在济南，到了铜陵县，他一时施展不开拳脚。就算真出了事儿，到时候她再跑也不迟。

    打定这个主意，谭铃音放下心来，抱着糖糖凑到近前。糖糖看到离唐天远近了，伸着爪子一蹦，直接跃入他怀中，仰躺在他腿上，四肢张开，放松。

    唐天远便轻轻摸着它的脖子和肚皮，糖糖很享受。

    谭铃音由衷说道：“大人，您对我真好。”

    这话听在唐天远耳朵里，总让他有些别扭。他低头看着糖糖，给自己的好意找了合理的理由，“那是自然，我可是你儿子的爹。”

    “……”谭铃音红着脸走开了。

    唐天远摸了摸鼻子。他是个稳重的人，可是今天说话怎么总不过脑子呢。什么叫给她儿子当爹，那意思不就是说两人是夫妻么。他真不是这个意思。

    这头谭铃音出去之后，很快把此事抛之脑后。她去找清辰，告诉他自己的打算。谭清辰自然一切依她。谭铃音还想给谭清辰起个化名，一开始想叫他“谭奇奇”，跟自己的“妙妙”相对应，谭清辰死活不肯，他宁可叫“谭大算”，还可借机跟朱大聪拉近些关系。

    朱大聪的店铺很快开张了。他的店铺是个珠宝首饰铺，把这样一个主要面向弱女子的店铺开在衙门隔壁，许多人已经预料到它未来的黯淡。

    不管怎么说，开张是热热闹闹的。九百九十九响的鞭炮，把糖糖吓得在衙门里乱转悠，还找人撒娇。街坊邻居都来恭喜了，还送了见面礼，谭清辰和谭铃音也送了。唐天远没有亲自过去，托谭铃音带去一点心意。

    朱大聪一一给回了礼，不提。

    且说现在秋高日爽，天气渐渐干燥。南方的夏天本来就潮，香瓜和雪梨不放心，这阵子忙着把库存的东西清点晾晒，之后就可以收库过冬了。儿行千里母担忧，唐夫人心思缜密，不独把儿子的吃穿用度整理好，也打点了不少可以送人的东西。儿子当个小小芝麻官定然不易，总要结交人的，送出的东西必须拿得出手，可不能被人轻看了去。

    因此，唐天远手头上有不少好东西。

    这一天，他看到丫鬟们把珠宝首饰拿出来晾，他自己也觉得新鲜，就凑过来看。金的钗，银的簪，点了翠的花钿，看得人眼花缭乱。

    雪梨觉得很奇怪，少爷什么时候对女人用的东西感兴趣了，他童子功不练了？

    唐天远的视线落在一个打开的盒子上，那里头躺着一串红珊瑚手串。珊瑚珠颗颗浑圆鲜亮，艳红如火，珠串躺在白色的丝绸上，像是从雪堆里开出来的冷艳红莲。

    唐天远眼前又现出一截雪白的腕子。宝剑就该配英雄。他把那盒子拿起来盖好，扬长而去。

    雪梨轻轻撞了一下香瓜的手臂，偷偷问道：“香瓜姐，你说少爷要把手串送给谁呀？”

    还用问么。香瓜心内冷笑，表面装作茫然无知。也就是雪梨这样的傻子，才会看不出端倪。

    “不会是他自己戴吧？”雪梨自言自语道，接着脑子里出现少爷笑嘻嘻地往自己手腕上套珊瑚手串的画面，她吓得不敢再想下去。

    唐天远再看到谭铃音时，他正思考着找什么理由把东西送出去，却陡然看到谭铃音手上已经多出来一串东西，也是红珊瑚手串。

    也不知怎的，他看着这串红珊瑚，有些刺眼。

    谭铃音看到县令大人盯着她的手串看，她抬起胳膊给他看个够，笑得灿烂，“好看吗？”

    唐天远脸一红，连忙别过脸去，“真难看。”

    “没品位，”谭铃音说道。别人都说好看，清辰也说好看，独独这怪人说难看。她摇摇腕上的红珠子，“清辰给我鉴定过了，这是真珊瑚，起码值上百两银子。”

    原来她所谓的品位是直接用价格来衡量的。唐天远不屑，却还是问道：“你弟弟给你买的？”

    “不是，朱大聪送的。”

    唐天远皱眉，“你不是说你们有仇吗？怎么还戴着仇人的东西招摇过市？”

    “只要他不知道我是谁，我们就没仇。再说了，这是他给我的回礼，不戴白不戴。他开张的时候我也给他东西了。”

    唐天远幽幽说道：“你送他的是五两银子一个的癞蛤蟆。”癞蛤蟆是铜铸的，只有表面镀了一层金。

    谭铃音辩解：“那不是癞蛤蟆，那是蟾蜍，招财用的。”

    “都一样，”唐天远说着，又看她的手腕，“你弟弟未必懂得鉴定珊瑚，不如褪下来，我帮你看看。”

    不就是想看么，何必找这样的理由。谭铃音心想，他最近帮了她的大忙，她也不是小气之人，于是大方地把珊瑚手串褪下来给他开眼。

    谁知道，他看了半天也看不够，非要拿回去仔细看。

    谭铃音又大度了一把。

    然而她大度的结果是，第二天，县令大人告诉她，那珊瑚手串弄丢了。

    丢了？！一百两银子哪！

    谭铃音一摊手，“赔钱！”

    唐天远不以为意，“不值什么，我再赔你一串就是了。”

    谭铃音以为他在拖延时间，没想到他真的很快就弄来一串。这一串比那一串的成色好很多，珠子的个头儿也大。

    谭铃音的眼睛都直了，她吞着口水，却不敢接，“这个值不少钱吧？”

    他有些不耐烦，“东西是拿来用的，不是卖钱的，你若不喜欢，想要钱，好，我还你钱便是。”说着又要拿回去。

    “别别别，还钱多麻烦。”谭铃音忙把装着手串的丝绒小盒子接过来。

    唐天远微不可察地牵了一下嘴角。

    谭铃音对朱大聪的态度有些复杂。她对他是有些忌惮的，但她又必须把这种忌惮遮掩好，不被旁人察觉出来。同时，她也不愿怠慢他。她更希望与他融洽相处，睦邻友爱，这样一来他若真的想寻仇，也能顾念些情分。

    所以她在县衙外遇到朱大聪时，朱大聪与她搭讪，她便不推搪，也和他聊几句，套近乎。

    彼时天高云淡，秋光正好。谭铃音从街上买东西回来，看到朱大聪正站在自家珠宝店的门口，仰头观望。

    她便也好奇地跟着抬头看。瓦蓝瓦蓝的天空下，两人仰着头，嘴巴不自觉地张开，像是两只等待投喂的雏鸟。

    天空中有一排南飞的雁，路过此地，不打算停脚，继续往南飞去。

    朱大聪看着谭铃音，问道，“谭师爷，你们读书人都博学。你说，这大雁每年南北往返，它的家乡到底是南方还是北方？”

    谭铃音觉得人和鸟都是吃饱了撑的，整天想东想西。她摸了摸发酸的脖子，答道：“大概它们待在哪里，就把哪里当作家乡吧。”

    “哦？”朱大聪追问道，“那么你呢，你的家乡是哪里？”

    谭铃音有些无语，怎么一个两个的都爱追问别人家乡。她打了个哈哈，胡诌道：“我自小离家，四方漂泊，已经不记得来自何方。就像这大雁一样，人在哪里，家乡就在哪里。”

    朱大聪笑道：“谭师爷真是有趣。我店内有好茶，又有时新蔬果做的点心，不知谭师爷是否肯赏光，入内一叙？”

    这时，陡然间从县衙门口传来一嗓子，“谭妙妙，还不快回来。”语气不太好的样子。

    谭铃音循声望去，看到那里立着一个身影，从身形上看，应是县令大人。他脚边还蹲着一团黄乎乎的东西，想必是糖糖。

    谭铃音应了一声。

    唐天远又道：“不过让你买点东西，就去了这么久，越来越没用。”

    谭铃音有些恼，她又不是他的丫鬟，凭什么被他呼来喝去的，现在还斥她。谭铃音不是能忍气吞声的人，他责备，她偏不给他面子，身体一转，直接走进珠宝首饰店。

    朱大聪立在原地，朝不远处的县令大人拱了拱手。

    唐天远冷哼。

    糖糖看到它主人走进那间屋子，便也兴冲冲地想要跟过去。

    “糖糖，回来。”唐天远制止它。

    糖糖只好走回来，不解地仰头看他。

    “你娘不要你了。”

    它像是听懂了，沮丧地低头蹭了蹭他。

    唐天远眯眼看着那门可罗雀的珠宝店。他突然扬声朝身后喊道：“黄瓜。”

    里面立刻闪出来一个小厮，满面堆笑地凑上前，“在，少爷，您找我？”

    “嗯，你带几个人，去一趟济南。”唐天远说着，让黄瓜附上耳朵，如此这般地吩咐了几句。

    黄瓜边听边点头，末了说道：“小的都记住了，放心吧少爷。”

    唐天远点点头，又看向珠宝店。他心想，我倒要看看你们藏什么鬼。

    这边谭铃音被朱大聪引着走进珠宝店。她再一次来到这里，不免又赞叹一番。女人嘛，谁不喜欢漂亮精致的首饰。

    谭铃音并非没见识过好东西，但这几年过得不像往常那样富裕，她自己也变抠门了，因此虽然手头有余钱，她依然没买太贵的首饰。

    朱大聪看出她喜欢，提议她可以免费试戴。

    谭铃音摇了摇头。

    朱大聪笑道：“你好像很怕我？”

    “我又不买。”

    “为什么怕我？”

    “我……”

    他执拗地看着她，表情严肃，像是要逼供一般。谭铃音张了张嘴，往后退了一步。说实话，她刚才也不是很怕，现在真有点怕了。

    朱大聪突然身体一松，黯然道：“算了，你不说我也知道。”

    谭铃音好奇，“你知道什么？”

    朱大聪摇头叹了口气，“我家乡的人，也有不少怕我的。只因我爹有些势力，我自己面相又有点……凶。”

    谭铃音心想，不只是面相凶吧……

    朱大聪像是听到了她的心声，继续说道：“其实，我打死过人。”

    “……”谭铃音没想到他这样坦诚。

    “但直到现在，我依然认为那个人该死。自那之后，我的名声更不好了，旁人都说我命主孤煞。加上我的两个未婚妻接连病死，我……”他说到这里，眉头拧得更甚，像是用小刀在额上划了“川”字一般。

    “不是……三个吗？未婚妻？”

    朱大聪点头道：“第三个得知婚配对象是我，未及成亲便郁郁而终。从那之后我就坐实了‘克妻’之名。其实我并不相信命理之说，但第三个姑娘确实是因我而死，我为此一直内疚悔恨到现在。自那之后，我心灰意冷，娶妻的心思也就淡下来。”

    谭铃音心中像是压了一块巨石，压得她只觉烦闷无比。她试图劝慰他，“你不用内疚，两家的婚约是父母之命，你又没有错。而且，她也不一定就是因为婚事而死的呀。”

    “你不懂，”朱大聪摇头，神情落寞，“如果这世上有一个无辜的好人是因你而死，这个念头就会伴随你一生，你一辈子也摆脱不了内疚之心。”

    谭铃音急了，“万一她没死呢？”
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