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    覃福听到覃顺的回报后，呆若木鸡。

    原以为赵营实力真个强劲，实非敌手，所以甘拜下风痛快投降，现今细细想来，一切都是因为有忠路覃氏这个内鬼作祟。

    他本还端着一杯茶，边想边呷，可到了后来，几乎想通了每一战都被赵营牵着鼻子走、都会棋差一招的缘由，又想起自己的爱子也因此丧命，怒气盈胸下，大喝一声将茶杯摔了个粉碎。

    “奇勋竖子，竟敢通贼，若非他屡屡从中作梗，我施南又怎会落得今日这般境遇！”

    覃顺跪倒在地，亦是涕泗横流，悲中带怒道：“兄长，赵营凶残、忠路狡诈，其二者所图，绝非小小一隅，我施南再卑躬屈膝，只恐将来难逃覃奇勋父子毒手！”

    赵营，外人也，虽兵强势雄，终究流寇，没有根基，在施州地区站不住脚。示示弱，供其所需，俟局势变化，其众十有八九会转移到别处，那时施南还是他覃福的施南。但忠路截然不同，实可称心腹之患，吞并施州的野心彰明较著。若任其坐大，施南覃氏必遭灭顶之灾。

    忠路、施南世代交恶，两方祖源同出覃氏，可事到如今，无不是欲灭对方而后快。覃福一想到覃奇勋那副道貌岸然的虚伪模样，既是恶心又是憎恨。赵营还好说，可知道了躲在背后坐收渔利的乃是阴险的宿敌，那便忍无可忍。

    然而，就算窥知了背后虚实，仅凭现下兵残民弱的施南，还能掀起什么风浪？

    “兄长！”覃福一时拿不定主意，闷声不言，覃顺着急，扯嗓呼号，“忠路勾结流寇，荼毒我民、侵占我土，更加害邓指挥，我施南与之但存死活而已，倘一味委曲求全，懋楶在天之灵想也难瞑目啊！”

    别的不说，当听到“懋楶在天之灵”时，覃福心头就如万剑齐攒。覃懋楶昔日的音容笑貌复萦绕眼前，恍如昨日。这个施南的栋梁材、自己最得意的儿子、振兴施南的希望竟就这么死在了狼狈为奸的忠路、赵营手里，作为父亲，不能雪耻，他还有什么脸面活在世上？

    “好，好，好……”覃福气极反笑，只是那微笑中透出一种极为悲绝的杀意。

    “兄长……”覃顺双目红肿如桃，轻声呼唤。

    当日深夜，身处施州卫最东段的容美宣抚使田玄收到了急递而来的覃福手札。

    “唉，狼子野心，狼子野心……”

    年届五旬的田玄性格沉稳平和，喜怒从不形于色，不过侍立身畔田甘霖却觉察到父亲此时情绪颇有波澜。

    “爹，施南那边怎么说？”田甘霖今年不过二十四，生就一副儒雅气质，翩翩玉立，与一般土司子孙的形容大相径庭。容美地区汉化很深，田氏又几代慕华，他弱冠后常往长阳县的县学听讲，研习儒家经典，所以比起覃进孝、覃懋楶等，虽勇武远逊，才学却广博得多。

    田玄很欣赏这个儿子，认为他的习性与自己很像，所以很早就让他参赞军务政务，着力培养，而田甘霖也的确不负父望，经常能展现出超乎寻常的眼界、提出一针见血的建议。

    容美与施州内其他土司交情泛泛，当日田玄从施州卫所回来，述说不参与围攻赵营的决定时，田甘霖也没觉得有什么不妥。左右不过是些流寇，还能成多大气候。与其纠缠到其中，还不如坐山观虎斗，谁知，事态的发展却慢慢超出了他的预期。

    料峭轻寒，赵营不占天时；客场作战，赵营不占地利；人数劣势，赵营不占人和。此与战三者，赵营无一所得，当是必败，却怎能扭转乾坤，生生打出了有利局面？田甘霖百思不得其解，甚至开始怀疑往日读过书的正确性。
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