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    第二次，第三次，他咬牙整整尝试了半小时。

    终于能东倒西歪地单脚屹立二十秒。

    此时距离晨练已经过去了一个半小时。

    …

    光头大汉冲软倒在地，小脸通红的男孩儿点点头。

    “好了，小子，你的表现对于一个新人来说勉勉强强！”光头大汉声音平静地有如一潭死水，仿佛他所做的一切都稀疏平常。“但从头到尾没有抱怨过一句，算一个小男子汉！”

    “咕噜咕噜…”蒙蒂眼角酸涩，却难为情地捂住了咕咕叫的肚子。

    “今天的运动告了一段落，饿了吧？”

    卡尔把他领进了房间。

    一阵肉香扑面而来。

    蒙蒂咽了口唾沫，僵硬地立在原地，宛如一株被雷劈中的、发育不良的树苗！

    他不敢相信自己的眼睛！

    一桌子早已准备好的丰盛食物摆在眼前：土豆炖肉、烤好的面包、从诺城出海口捕捞的新鲜螃蟹、龙虾…

    一个陌生的胖厨娘坐在门口的翘脚凳上，笑容温暖得好似看着自家侄子。

    昨晚那顿肉汤对他而言已经是山珍海味，现在这一顿简直就是永恒之火的恩赐！

    不…他不再相信永恒之火了，这一顿是高文之家的恩赐！

    “我们，我们能吃早餐？”他颤抖地问。

    诺城大多数人家，通常一天只吃两顿，中午正餐，晚上少许进食。

    这是一项约定俗成的规矩，当然也为了节约生活成本。

    “猎魔人没有那么多规矩，饿了就敞开吃。不补充足够的营养，怎么经受大量的训练？”卡尔擦了把额头的汗水，熟练地成了盛满一大碗加了罗勒叶和胡椒、芜菁、萝卜、土豆的肉汤。

    附带一块沾了浓郁汤汁的面包，含笑递给了蒙蒂。

    “别客气…老师说过，我们年纪小，身体需要发育，绝不能饿肚子！”

    蒙蒂端过了大碗，并没有像昨天那样立刻狼吞虎咽，他嗫嚅着问，“为什么要对我这么好？我什么都没有，我还是个笨蛋，什么都不懂，沿街要饭都被乞丐嫌弃。”

    哪怕诺城的神殿岛上，永恒之火办理的孤儿院，提供的食宿条件也远不如郊外树林之中，这家毫不起眼的高文之家！

    猎魔人把他从死亡边缘救了回来。

    然后如同亲人一样温暖地款待他。

    究竟有什么目的？

    “蒙蒂，你不明白吗？加入高文之家以后，我们就是家人了…”卡尔按照老师教的话说了一遍，“一家人就要相亲相爱，互帮互助。”

    家人？

    蒙蒂长着小嘴，露出一口缝隙大得惊人的乳牙，蓝色眸子闪烁泪光，陷入了呆滞。

    幸福来得太突然了。

    自从父母去世后，他记不得有多久没有听到这个词语。

    “别说肉麻的话。”卡尔学着老师的嘱咐察言观色，啜了一口热汤，“你觉得怎么样，猎魔人的训练累吗？还坚持得住吗？”

    “比我以前在城里面讨饭吃轻松得多了。”蒙蒂吸了吸鼻涕，摇摇头，大口地吞吃面包，将喉咙里的酸意堵了回去。

    “以后的训练更艰苦，难度越来越大！”

    “再苦再累，也比当个流浪儿、乞丐强！”

    “记住你今天说过的话，别让我瞧不起。”

    ……

    用过早餐过后，清晨的暖阳划过蔚蓝的天空。

    负责晨训的老师不知所踪，另一个右脸带着闪电疤痕，留着棕色短发的大汉开始指导他第二门课程。

    “卡尔，小蒙蒂，加入高文之家，必须准守几条规矩。没有规矩，那全世界都得乱套！”

    “虽然你们俩来的更早，但不能欺负以后加入的孩子，明白吗？大声回答我！”

    “明白！”

    “其次，遵从老师的安排，不要无理取闹！”

    ……

    蒙蒂和卡尔端坐在一间四四方方的教室里，一丝不苟地聆听着艾斯卡尔沉稳有力的讲课声。

    不时用木炭笔在身前的发黄的木板刻上下几个歪歪扭扭的字符。

    出生于商人之家，蒙蒂接受过一定的启蒙教育，拥有一点文字基础，他认得老师传授的是北方通用语。

    但相比于曾经父亲花费高昂学费请来的私塾老师，这位面目狰狞的老师授课更加精彩。

    艾斯卡尔的讲解细致而生动，再微不足道的一个字母、一个词都能引申出简洁而有趣例子…蒙蒂不知不觉间入了迷。

    ……
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