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    田师爷没开口，瞥了两眼仆人，朱老爷立即明白，挥袖让人退下。

    “朱兄，你我认识多年，相互知根知底，我自然相信你做不出这等遭烂卑劣之事。”田师爷接着道：“但看朱兄面色应有几分了解，还望实话相告。”

    朱老爷面色犹豫，看了看玉石吊坠，叹了口气，道：“倒是知晓一些，但并不确信是谁所为。”

    ……

    “这事要从昨日讲起，我去城外看了稻田长势，回城听到放粮消息，准备去看看，半路让周家仆人截去，说是要事有请。”

    同是乡绅地主，四家相互有不少来往。

    朱老爷是读书人，其他三家，两个经商起家，一个地痞暴发户，聚会常碍于面子不得不去，交情也浮于表面，不生不熟。

    周家来过数次，跟着仆人径直踏进厅堂，打眼一瞧，三个大老粗正在畅聊。

    朱老爷轻微皱眉，不喜，心想：不知何事四家家主齐聚？

    这三位整日清闲，尤其缺粮后，日日相聚，仿佛粘连一起，焦不离孟，孟不离焦一样。

    朱老爷与他们不同，整日繁忙，平易近人，常去田间巡看，与庄稼人蹲在树底下喝粗茶淡水也比跟这三人假客套强出百倍。

    初踏进厅堂，他哑着嗓子，当头一炮：“三位，有何要事，速速言说清楚，这县爷有谱，搞来粮食，不要耽误领取时辰。”

    话音一落，三位大老粗止住话头，面色不虞。

    周家经营布匹，周老爷是个臃肿胖子，矮个子，在哪都是笑眯眯的，方休白见了准一指，大笑哪来的企鹅。

    赵家经营药材生意，因靠近苍云山，不止安县，周边几个县城药材产出惊人，靠低买高卖至繁华府城发了家。赵家老爷脸上长了颗痦子，坠着根毛，平日在家外出都戴着帽子，掩饰秃顶稀少的毛发。

    王家老爷原是山贼，抢足了本钱，又和以前的县令老爷狼狈为奸，洗干净了身份，在安县做起放高利贷、赌钱、青楼馆子等一应不正当生意，倒有声有色。王家老爷粗犷人一个，嗓门洪亮，动不动就拍桌子震一震，长了一嘴胡茬子。

    看看这三人，再瞧瞧朱老爷，除了黝黑肤色，哪与他们沾得上一丁点关系。

    朱家祖上富了六辈，安县周边一半多田地尽是他家，真真正正的富户地主。
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