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    三日后的傍晚，巨大的轮船缓缓入港，停泊在了亚比勒的首都——弗兰伊顿的港湾中。

    亚比勒坐落在瑞帕斯大陆的西岸，领土东至洛森平原，北跨比图斯峡谷，南边刚打了胜仗，版图又将扩张。它的首都弗兰伊顿，不仅是全国政治、经济、文化中心和最重要的交通枢纽，也是一座举世闻名的大城。

    即使是乌云蔽月的夜晚，弗兰伊顿的天空也会被灿烂的焰火和满城明灯映成金色。黑暗永远无法覆盖它的光彩，因此，它也被世人赞誉为“永恒日不落之城”。

    下船前，叶淼已换好了亚比勒特色的束腰长裙，裙裳是米白色的，肩上披着一件宝蓝色的披肩。入乡随俗是出使他国的礼仪之一，况且，亚比勒的气温比卡丹低，太阳下山后呆在室外，还会有几分萧索的凉意。这样层层叠叠的衣服倒也合适。

    前来迎接她的几位身披银色铠甲的骑士早已等候在了港口。

    一见到叶淼，几人显然都点儿愣神。

    他们并非不知道这次远道而来的卡丹公主是东方人的长相，但因为胜负立场的不同，对这个公主，多少会有些轻蔑和不顺眼。没想到这位公主竟远比比他们想象要美丽高贵得多，姿态也落落大方。一打照面，反而让他们为早早持有偏见的自己感到了一点儿不好意思。

    为首的骑士率先回过神来，上前对叶淼行了吻手礼，彬彬有礼道：“尊敬的公主殿下，我是奉女王命令前来迎接您的教廷骑士长马修·胡罗塞，这边请。”

    胡罗塞？好拗口的姓，还不如叫胡萝卜顺口——叶淼脑海里冒出了这么一句腹诽，忽然觉得有点儿好笑，紧绷的心情轻松了一些，微笑着接受了他的吻手礼。

    就在港口的后方，已经停好了一列底座很高的软座马车。每辆马车前，负责拉动的不是马匹，而是修长矫健的银色独角兽。

    和人鱼、海妖等生物比起来，独角兽称得上是最无害的异物种了。尤其是银色独角兽，它们是在精灵时代就存在的种类，本身属性就很纯洁温顺，喜爱干净温暖的灵魂，也很喜欢亲近小孩子。

    正所谓正负相吸，越是干净圣洁的生物，就越容易惹得妖邪魔怪垂涎。所以，在危机四伏的野外，独角兽常常是被捕食的一方，很难依靠自己存活下来。

    叶淼也是第一次见到活生生的银色独角兽，正以惊叹的眼光打量那油光水滑的皮毛时，身上飘逸的披风忽然一紧，被左侧的独角兽叼住了一角，还嚼了嚼。

    叶淼：“……”

    骑士长脸色一变，立即上前将披风的一角从它口中解救了出来。独角兽没有反抗，睁着湿润的黑眼睛，乖乖地松了口。明显只是叼着好玩。

    骑士长解释道：“请殿下恕罪，这头独角兽刚刚成年，自制力还不太好，但请相信它没有恶意。它应该只是喜欢您，才会想跟你亲近玩耍。”

    叶淼惊奇地眨了眨眼，摆手说了句“没关系”，还在登上了马车前，摸了摸它的毛发。独角兽乖乖任她摸，非常配合。

    车队沿着笔直的道路前行，弗兰伊顿的轮廓一寸寸地在叶淼的眼瞳中放大。巨石垒砌的城墙有三十米高，八米厚，两侧无限延伸，压根儿看不到尽头在哪里。沉重的城门缓缓朝两侧打开，马车钻入门洞，暗了几秒钟才“重见天日”。进城后，独角兽就明显放慢了速度，一片熙熙攘攘、车水马龙的街景，就这样在叶淼的眼前铺展开来。

    这里，就是她要待上好几年的地方了吗？

    宽敞的街道上铺砌着整齐扁平的石砖，红瓦白墙的屋宇高低错落。升至半空的焰火燃点了弗兰伊顿的夜晚，热闹的程度丝毫不逊色于白天。四处是交谈声、叫卖声、马匹响鼻声、车轮碾地声。持剑负盾的士兵小队在街上巡视。比屋顶还高的大象背上用绳索捆着十箱八箱的货物，商人坐在它们头顶，用长棍和口令驱策它们。街角巷尾，吟游诗人一边弹琴，一边和肤色黧黑的性感女郎**，换来对方一个笑眯眯的颊吻……

    与卡丹截然不同的、散发着迷人风情的文化。

    叶淼看了好一会儿，才靠回了座椅中，闭目养神。

    等马车抵达王宫门口时，天已经完全暗下来了。

    亚比勒的王宫像是一座巨型的石建堡垒，华丽遮蔽，层叠深入，外墙很高，说它是座小城池也不过分。
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