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    怯翰难笑道：“我确是要赎金，但这赎金可不小，唯有将白国全数纳入掌中，这数目才过得去。”

    形骸道：“你以伤者为质，意欲不战而胜，毫无征战之勇，气量不过如此，居然还敢自称大帝？你有何颜面去见被你害死的北牛？”

    众冰行牧者闻言动容，面面相觑，可人人都闭口不言。

    怯翰难道：“小贼，你这挑拨离间之言，如何能动摇我这支铁马尖兵？这人质我便留下，若能令敌人投鼠忌器，减轻我爱将的伤亡，何乐而不为？”

    形骸道：“你那入城放火的灵阳仙已被我等擒住，若我用那人性命交换呢？”

    怯翰难神色如常，道：“猛犸国的勇士，向来视死如归，辽旗兄弟多半宁愿一死，也不愿因自己失手，累得我这数万大军铩羽而归。”

    形骸心想：“既然如此，我唯有用青阳剑杀出一条血路了。”

    他正欲拔剑，却听一声长啸由远及近，宛如龙吟，震得人人惶惶。猛犸国兵马被来人震慑，分散两旁，让出一条通路，少时，来人也进入了包围圈。形骸看清来者，喊道：“戴大哥！”

    怯翰难哈哈大笑，道：“戴杀敌，你这叛徒倒还有种，只是如此一来，你自己可是插翅难飞了。”

    戴杀敌直视怯翰难，神色威严无畏，气势宛如山岳，他道：“怯翰难，我向你挑战‘猎宴’！你可有胆量接受？”他说话时运足真气，声音洪亮，这将近十万大军皆听得再清晰不过，刹那间皆抬起头来，脸上变色。

    形骸寻思：“何谓猎宴？为何他们如此惊讶？”

    怯翰难眉头一皱，笑道：“猎宴是老掉牙的旧习，建立帝国之后，咱们冰行牧者早就不用了。”

    戴杀敌说道：“单单我亲眼所见，先帝已用过十五次猎宴，兵不血刃地攻克了十五座城池。你自知本事及不上先帝一成，生怕落败出丑么？”

    原来这冰行牧者自古以来一直靠打家劫舍为生，部落抢村庄，数部联合抢镇子，若遇上高墙环绕的城市，则纠集大军抢夺。但有时碰见难啃的骨头，估计即使打下城池，己方也会伤亡惨重，于是冰行牧者便会向城池守卫提出“猎宴”，由冰行牧者选出一定数量的勇士，通常不超过十人，对方城池也选出同样数目的武者。双方在城池之下生死决斗，若城池方获胜，冰行牧者便会退走，来年再向此城挑战。若冰行牧者获胜，便会要求极为丰厚的赔偿，有时这赔偿便是城中统治者的降服。

    这猎宴既是约定俗成的规矩，又是北方战神的仪式，若施行猎宴，会令北方战神欢喜，胜利者将获得无上荣耀，名誉在短短数天之内传遍整个冰原，且今后一年之内将获得北方战神的祝福，万事顺利，刀剑辟易。落败者若是守约，只是损失赌注而已，但若是违诺，则会召至战神愤怒，被战神派来的信徒暗杀，即使侥幸逃过一劫，也将永世受到战神诅咒，名声败坏，屡战屡败。

    怯翰难看着戴杀敌，片刻后，又扫视己方将士，从他们眼中看到了兴奋与期盼。猎宴对冰行牧者而言极为神圣，是军中勇士争取荣耀的时刻，更是鼓舞人心的重大祭典。对冰原住民而言，日子艰苦，寿命短暂，生死往往只在一念之间。若能在轰轰烈烈的决斗中战死，远胜过死于密密麻麻、人如蝼蚁的战场。

    那叫周布的老者说道：“大帝，答应他们又何妨？有老夫在此，咱们必胜无疑。”

    怯翰难又发出笑声，道：“好，那就举办猎宴！你去问问你们的教皇，他肯不肯答允？”
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