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    太液池畔挂满各色戳纱宫灯，笙歌聒耳。一众贵女各自围簇着，边饮琼浆边谈笑风生。

    顾家姐妹一来，声音戛然而止，所有目光都转向她们。

    今日这场花宴为何而办，大家心里都跟明镜似的。说白了，她们都是被皇后娘娘强拉过来，给顾慈这朵红花当绿叶的。

    虽说有些不甘，可就这几日顾家的势头，谁也不敢吱声。加之还有个出了名护短的太子撑腰，连沈家人在她们面前都得夹起尾巴做人，更何况她们这些小喽啰？

    识时务者为俊杰，第一片绿叶端起杯盏，主动过来跟顾慈套近乎。紧接着第二片、第三片……都陆续过来。

    顾慈自幼养在深闺，甚少出门，虽不似顾蘅那般八面玲珑，但因着性情温和，待人有礼，又博览群书，无论来人同她聊什么，她都能说上话，甚至还能一语点破疑惑，让人有醍醐灌顶之感。

    渐渐，那些原本迫于形势才来同她攀谈的姑娘，都收起不屑，开始真心实意同她结交，见她口渴，还主动给她沏茶，嘱咐她“小心烫”。

    一时间，整个花宴都以她为中心围成圈，以至于都没人注意到，岐乐也来了。

    她不仅来了，还精心打扮了一番。

    光是为束出一段小蛮腰，她就饿了一天一夜，连口水都没敢喝，害得她现在走路打飘，看人都带重影。自己这般辛苦，最后却还是遭冷落？

    她余光瞥着顾慈，袖子底下的两只手不自觉交握在一块，十枚尖尖指甲在腕上掐出深痕。

    等着吧，今日过后，看你还怎么笑得出来！

    远处有内侍吊高嗓门道：“皇后娘娘、贵妃娘娘、寿阳公主到。”

    在座众人皆起身相迎，岑清秋扶着宫人，同寿阳公主走在前头，一路谈笑。二人皆衣着富贵，举止端庄，瞧着不像母女，倒更像姐妹。

    沈婉兮悻悻跟在后头，根本插不上话。

    她这几日风头尽失，人一下苍老许多，即便施了层厚厚的脂粉，依旧盖不住那骨子里透出来的颓色。明明与岑清秋年岁相仿，瞧着却跟她母亲似的。

    “都起来吧，今日请你们过来，本就是让大家凑在一块，赏赏花，听听曲的，没得叫这些俗礼扰了咱们的雅兴。”

    岑清秋落座，目光在席间逡巡一圈，落在顾慈身上，凤眸微眯，片刻后又不动声色地移开。

    “怎的太子还没过来？”

    她语气随意，仿佛真只是信口一提。可大家都心知肚明，这话是说给谁听的。

    皇后娘娘最讨厌咋咋唬唬的人，遇事不慌不乱是她对儿媳的首位要求，倘若顾慈因这一句话就露出丝毫慌神或沮丧，接下来就难了。

    众人都为顾慈捏汗，就连寿阳公主也忍不住关切地往她身上瞟。

    顾慈本人倒是一派气定神闲，始终保持着恭敬垂首的姿态，目不斜视，仿佛并未听见刚才那句别有用心的话。起身时，腕上两个银镯都不曾磕碰出半点声响。

    岑清秋支头瞧着，眼里略略浮出一点笑，朝秦桑微抬下巴，秦桑便打发身边人去东宫。

    昨日太子殿下来长华宫用膳时，皇后娘娘再三叮嘱，除非她派人去请，否则他绝不可过来。如若殿下不肯，她随时都会中止花宴，再不给顾二姑娘机会。

    好在殿下和姑娘都沉得住气，没得在第一关就败下阵来。

    众人齐齐松气，寿阳公主和顾蘅各自投来赞许的目光。

    顾慈淡笑点头，手指抚摩着茶盏壁，心里没来由地不安，直觉哪里怪怪的，又说不上来。

    身后似有一双目光狰狞望来，她回身去寻，那感觉又不见了。

    宫人们手捧漆盘鱼贯而来，跪在每个席案边，奉上糕点。就是寻常的杏仁糕，雕刻成花型，只是颜色……

    顾蘅饿了许久，迫不及待伸手去拿，却被顾慈一把抓住，“不、不能吃……”

    她直着眼睛，脸上血色尽褪，手抖得厉害。

    顾蘅立时警觉，四下张望了遍，握住她的手，一面安抚一面小声询问：“里头有|毒？可宫里的吃食都是拿银针试过的呀。”

    顾慈抓起茶盏猛灌，缓缓平复心绪，“里头被人加了银杏芽汁，银针根本试不出来，少许几滴就能致昏迷，若是将这一盘都吃了，这会子就该去阎王殿前报道了。而且……”

    她左右瞧了眼，眉头拧得愈发紧，“只有我们这份被动过手脚。”
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