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    李元霸了解他的为人，也不绕圈子：“陛下英明！现在的问题缺乏硝石，没有硝石就没法造火药。我知道罗家甸的西山有硝石，只是听当地的老人说，很多年前因地裂而给埋了。要是开采的话，需要很多人力，这才来请陛下帮忙。”

    李渊眉头一皱道：“地裂给埋了，就算要开采，也不是那么容易。”

    这问题，李元霸也想到了，只是除了这里也不知道哪里有，只能试试了。

    萧瑀接过话头：“李渊，臣知道有一个地方的硝石特别多。”

    就目前来说，硝石是制约火炮的唯一因素，李元霸眼睛特别明亮，忙问道：“萧大人，在哪里？快说。”

    这话正是李渊要说的，也是死盯着萧瑀。萧瑀笑道：“臣闻绵州的青莲附近硝石特多，可以从那里运到长安来。”

    绵州就是现在的四川的绵阳市，江油的青莲是诗仙李白的家乡。绵阳市管辖的江油在宋代大量出产硝石，宋王朝曾在这里大量熬硝。萧瑀说的就是这地方，只不过因为火药还处在萌芽期，不为人重视罢了。

    李渊二话没说，道：“那好，我马上下令，要绵州把硝石运来。”

    李元霸想了想，问道：“这得多长时间？”

    李渊略一估算：“少则二十天，多则一个月。你放心，数十年我们都等下去了，这个把月我们还等得起。”

    唐朝的交通特别发达，从四川运送东西不需要翻越险难的秦岭，可以通过水运出三峡，进入长江，转入汉水，再经过几条水系，辗转运到华阴，然后通过陆路到达长安。之所以不能通过水运直接运到长安，在于渭水多沙，隋文帝开凿的通渠泥沙过多，不便航运。

    李元霸不知道这些，略一沉吟道：“既然如此，就不必运硝石来长安，可以叫绵州熬好再送过来。”

    这是一个很好的办法，李渊虽不明熬硝为何物，也能明白其好处，点头道：“如此甚好。要绵州熬硝自是没问题，只是这方法得去人指点。这事，你要安排好。”
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