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    皇宫南门，又名午门。

    午门外有一座即宽广又空旷的巨大广场，广场无名，因午门而被老百姓称之为午门广场。

    广场再往南便是热闹繁华的御街。

    但在御街与午门广场之间，还隔着一条人工河。

    这条名为乾渠的人工运河，有数十米宽，十几米深，北起大乾与蒙舍汉国的天然国界望苍山，自碧海引水，流经漠北、幽州等地，几乎贯穿了整个大乾，然后进入东齐境内，将狭长的东齐版图一分为二，最后汇入东海。

    乾渠冬季不冻，潺潺河水终年流淌，将皇宫与御街分隔成了两个世界：一边是空旷而冰冷的午门重地，一边则是繁华而喧嚣的人间烟火。

    一座守卫森严的平桥，是这两个世界唯一的交流。

    在人间烟火那一端，沿河岸建着诸多酒肆茶楼。

    这些建筑最多只能建三层，再往上就该比皇宫的城墙还高了，只要不是活腻了，没人敢这么修房子。

    御街的这一片区域生意一直很好。

    虽然不是随时都有四国竞技这种大场面，但因对面便是午门，不时会有杀头、庭杖王公大臣、宣读圣旨、颁布诏令这样的热闹可看。因此这一带的茶楼酒肆，从不会缺客人。

    平日里吃穿都不得自由的平头老百姓，得闲了，有俩钱了，都喜欢来这里坐坐。

    或远远地仰视一下午门的城墙，或俯视一番宫门广场，或是意气风发、或是义愤填膺地讨论几句时政，仿佛自己也是个指点江山的大人物了似的。

    到了四国竞技这两天，这些个茶楼酒肆的生意就更不必说了。

    平日里消费些许银钱便能坐坐的位置，这两天需得拿出真金白银才能坐了，而且还得提前半个月开始预定。

    当然，需要来这边的茶楼酒肆预定座位的，多半是地方豪绅，真正的达官贵人在乾渠对面有免费、且视线极佳的位置。

    早在腊月初，工部便征调民夫，在午门广场的两侧修建了木质的、挑高的观众席。

    观众席的宽度近三米，内部高度两米开外，离地高度约莫有一米，由一个个的葡萄架似的棚子连接而成，棚子顶上盖着褐色毡子，三面挂着奶白色布幔，内部宽敞，不仅能摆桌椅，还能有空间摆火盆等取暖之物。
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